應懷真不是好端端在泰州麼，怎麼會隨著一個陌生漢子來到百裡開外的齊州？這還要從兩天前的一件事說起。

應蘭風接了一件公案，是兩個青年子弟爭風吃醋，鬥毆致死人案，這件案子的奇特之處在於，這兩名男子都並非本地人士，都是自他處而來，棲居客棧之時，一語不合繼而動武，才鬨出人命的。

事情發生在應蘭風的製下，自然責無旁貸，開堂問案，問詢過行凶者，提審各色人等，分彆一一錄下口供，這事情的來龍去脈眼見是一清二楚，應蘭風心情舒暢，正欲給出判決，卻見家奴招財在公堂一側向著自己招手。

應蘭風情知有異，隻好暫緩審訊，來到後堂問起端倪，招財道：“少爺，你可是想判這郭繼祖死罪？”

招財原本不叫這個名字，此刻縣衙裡的兩個仆人，年紀大點的這位叫招財，年紀輕些的是進寶，加上兩名丫鬟：如意，吉祥……這四個的名字，卻都是李賢淑李娘子統一所改，據說是圖個吉利。

招財是從應公府跟著應蘭風來到泰州的，算是從小到大看著應蘭風長大，也是應蘭風心腹的人，因此應蘭風對招財還是有幾分敬重的，此刻聽了這話，雖然有些不悅，仍道：“怎麼？殺人者死，有何不妥麼？”

招財搖頭道：“少爺，我瞧你是真不記得了，你忘了這郭繼祖跟咱們府裡有些牽連麼？你小的時候還曾跟他見過麵的。”

應蘭風一聽，心念轉動，猛地驚了一驚，失聲道：“我還想這名字有些熟悉，難道這郭繼祖就是府裡夫人娘家兄弟的那個？”

招財見他記起，不由笑道：“可不是他怎地？他的左邊臉上有一顆痣，我一眼就認出來了……少爺，這是夫人那邊的親眷，此刻你若是判了他，府裡恐怕不好交代呀。”

應蘭風聽了，不由地皺起眉頭來，他雖然出府四年多，然而畢竟應家是他的出身，且他從小也曾受嫡母的教誨……深知嫡母的性情，倘若此事他判了郭繼祖，隻怕嫡母那邊，可不僅是一個大大地得罪了。

應蘭風本以為這是宗簡單的案子，如刀切豆腐般不容分說，沒想到半路竟殺出親戚來了，瞬間憂悶，待要狠心判了郭繼祖……又真怕回應府後不好交代，思來想去，隻好暫時拖一拖，就把郭繼祖押在監牢裡，容他三思後再定奪。

應蘭風退堂，悶悶不樂來到後院，就聽到前方笑語喧嘩，乃是童稚之聲，應蘭風循聲而去，隻聽雲雀般的笑聲響起，說道：“大元寶，你跑什麼？”另一個男孩子的聲音回答：“你打我可以，不許捏我的臉，我娘會問起來，我可不知怎麼回答她了。”

應蘭風一聽，忍俊不禁，知道自己的女兒應懷真正在跟張家的小少爺張珍一塊兒玩耍呢，他索性放慢了步子，一邊側耳傾聽，隻聽應懷真噗嗤一笑，道：“這話怎麼說？”張珍道：“我可不能說謊了，上回奶娘看到我的手臂劃破了，娘發了好大脾氣，我差點瞞不住啦。”應懷真道：“上回你手臂劃破，是你太笨，誰讓你躲在薔薇花叢裡了，花枝是有刺兒的呀。”張珍道：“我瞧著花開的好，哪裡知道有刺呢。”

應懷真大笑，也不知她做了什麼，就聽見張珍殺豬似的叫了起來，應蘭風在花叢後聽得心曠神怡，又怕張家小少爺有事，忙邁步出來，一眼瞧見應懷真正伸手揉著張珍的小臉兒。

應蘭風心頭一鬆，故意咳嗽了聲，道：“真兒，你胡鬨什麼呢！”

應懷真見他出現，便笑盈盈地鬆了手，道：“爹，你瞧大元寶，也忒膽小了。”

應蘭風看著張珍，瞧著那肥嘟嘟地小臉被揉的發紅，待要笑，卻又覺得這樣不好，便忍住了，隻道：“元寶是男孩子，自然要讓著你，可你怎可如此欺負他？”

應懷真嘟了嘟小嘴，張珍已經搶著開口道：“叔、叔父，我樂意給妹妹欺負！”

應懷真轉頭看過去，張珍漲紅著臉，結結巴巴又說：“不、是我說錯了，妹妹並沒有欺負我……我們鬨著玩呢。”

應蘭風略有些愕然，看看張珍發紅的臉，若有所思笑了兩聲，轉身對著應懷真，道：“你瞧元寶多懂事……你呀……彆仗著人家喜歡你就一味胡鬨啦。”說著，伸出手指，輕輕地在應懷真額頭一點，又笑說：“小心有一天他就跑了不見了。”

應懷真原本笑眯眯地，聽了這句，臉色微微一變，也不做聲。

張珍忙擺手說：“叔父，我不會不見，我得陪著真真妹妹，隻怕她會不、不喜歡我……趕我走……”

應蘭風挑眉，看看張珍緊張羞澀的臉色，又看應懷真有些出神的模樣，不由低低笑念道：“真是……同居長乾裡，兩小無嫌猜啊……”

應蘭風見兩個小孩兒玩的開心，他也不願立在這裡阻礙他們，加上他自己還有宗難辦的“公務”，便叮囑兩人不許打架，輕笑兩聲，負手而去。

花園裡，張珍見應蘭風去了，才又恢複了之前的活泛，見應懷真默立不語，他生怕她不開心，便拉拉她的衣袖：“妹妹，我們還玩捉迷藏吧？”

應懷真聽了，歪頭看他：“不玩了，你這樣笨，萬一還望薔薇叢裡躲藏該如何是好。”

張珍道：“躲在那裡也好呀，你知道我藏在那裡，就會早一點找到我。”

應懷真雙眸微微泛紅：“傻子，被人早點找到很開心麼？”

張珍道：“當然開心啦，每次跟你捉迷藏，我最開心的時候就是給你捉到的時候。”咧開嘴笑，像是天上掉了個大元寶。

怪不得每次輕而易舉找到他的時候，他總是笑得跟天上掉下一個大元寶一樣。

晶瑩的雙眸圓睜，櫻唇緊閉，應懷真死死盯著張珍，小孩兒有些害怕，不知自己做錯什麼，喏喏問：“妹妹，我說錯了麼？你、你彆生氣……”

應懷真忽然用力推他一把，叫道：“你是真傻麼！”她用力極大，當下就把張珍推倒地上，她卻不理會，倒退兩步，轉身跑了。

地上張珍愣了會兒，才爬起身來，叫著：“真真！”想要去追，他的小廝卻趕了來，將他拉住：“少爺，夫人找你了……你怎麼又弄了一身泥？”生怕受責罰，拉著張珍就走，小孩兒歎了口氣，一步三回頭地跟小廝走了。