應懷真一口氣跑到花叢邊上，眼前是星星開放的薔薇花，小簇的花朵，很是活潑地點綴了半邊牆，有粉色的，有純白的，含著微微暖黃的花心。

應懷真伸手掐住一枝，腦中卻浮現許多淩亂的場景。

多半是她遭事之後的記憶。

那個微胖的，麵貌平淡腿腳不便的張珍，四處奔波，上下打點，用儘所有方法求見她一麵：“妹妹，我聽說叔父出事就動身來京了，我、我沒想到竟然是真的……我一定會救你！你彆怕……”

他顫聲說，似說了很多，但當時那種朝堂爭鬥，儼然已是諸神之戰，似張珍這種低微凡人，哪裡有插手的餘地？彆說是救人，他沾手此事便已似飛蛾撲火。

而那時的應懷真，早已心死，雙耳已經聽不見任何，心神也不願再理會周遭，故而對張珍奉上的關切，也同樣視而不見聽而不聞。

此刻，都在那看似童稚無心的對話中，有些零碎的場景浮現，是在法場上，人群中，他拖著腿奮力要闖上前來，聲嘶力竭地叫：“真真！”聲音都嘶啞變調，守衛不得不舉起器械將他擊退，不知是什麼狠狠打在他的頭上，血頓時就迸流出來，那身影愈發踉蹌，人浪中似大海孤舟。

隻是那日，流了太多的血，故而應懷真竟不記得，其中，還有一個叫做張珍的，她昔日的青梅竹馬的玩伴。

要如何才能見真情假意？

歲寒知鬆柏，患難見真情。路遙知馬力，日久見人心。

應懷真拚命跑到後院，胸口像是要炸裂一樣，她怕被人發現又要大驚小怪，便停步，輕手輕腳地走到角落，在台階上輕輕坐了歇息。

說話的聲音，從開著的窗戶裡斷斷續續傳了出來，應懷真聽出是爹娘在說話，便也不以為意，手托著腮邊歇息邊聽。

隻聽李賢淑問：“真的是府裡的親戚？你可認清楚了？”

應蘭風道：“可不正是我的小舅舅郭繼祖麼？臉上有個痣的，我當時並未認出來，是招財提醒了我，不然我差點兒就判了。”

李賢淑忽然恨說：“什麼差點兒，你做什麼理會招財叔那老糊塗，左右你起初沒認出他來，索性就直接判了！”

應蘭風遲疑：“這、這使得麼？畢竟是親戚，事關人命……”

李賢淑道：“他若不打死人家，怎會要判他死刑？如今你是官，他是囚犯，又不是偷雞摸狗的小事可以周旋的，這有什麼情麵可講？”

應蘭風道：“然而夫人那邊，若是知道了……”

李賢淑頗有點恨鐵不成鋼：“到時候真的夫人知道了，你便隻說你沒認出來就是了！反正他們那邊不也沒有認出你來麼？若他們認得你，早來討情麵了，何必招財那個老糊塗提點你？”

應蘭風恍然大悟，卻仍有點兒於心不忍：“唉，畢竟曾跟他相識過一場的，我親判他死罪，未免……”

李賢淑道：“虧你還是當官兒的，這點子小事竟把你為難成這樣兒，可知這事關你的前程，公事公辦便是！如今趁著府裡沒有知曉，你就隻裝作什麼也不知道的，趕緊判了了事！招財叔那邊我來料理就是了。”

應蘭風被推著往外，還不忘說道：“彆為難招財……”

李賢淑笑了聲：“為難他做什麼？我瘋了不成？招財叔是你的心腹，說這些也是為了你好，我跟他說透了他必然明白，要知道他是一時糊塗，卻並不傻！”

應蘭風長籲一口氣：“近來賑災的事兒還忙得焦頭爛額，偏又添這份亂，我自交州程兄處聽說，朝廷派了鐵骨禦史下來巡查，那人是有名的心狠手辣，走到哪裡，哪裡就得掉幾個腦袋，簡直就是勾魂禦史……也不知是否會到泰州來，我這心裡可有些發慌呢。”

李賢淑安撫道：“怕他什麼？兵來將擋水來土掩，橫豎你對得起天地良心朝廷俸祿，他再鐵骨勾魂又能如何？彆先唉聲歎氣，平白矮了自家氣勢，彆忘了你還有阿真跟我，上回不是說阿真一心想你做個清官兒麼？”

應蘭風聽了這句，卻驀地精神萬丈：“娘子教誨的很是！既如此，不能再耽擱，我且去了。”

應蘭風抖擻精神，邁步出門，一眼看到台階上的應懷真，微怔之下過來，摸摸頭頂，又輕彈了彈她鬢間那朵小花，含笑問：“真兒怎麼在這兒？”

應懷真道：“方才跑的累了，才過來坐坐。”

這會兒李賢淑也出來：“阿真在這裡？聽到爹娘說什麼了？”

應懷真搖搖頭，露出疲憊的樣子：“跟大元寶玩的累了，有些發困。”

“那我抱乖乖回去睡覺。”應蘭風見了女兒，便把他事忘得一乾二淨，才伸手要抱，李賢淑推他一把：“你有正經事，還不快去？我抱回去就是了。”

應蘭風隻好一笑，又刮刮應懷真的鼻頭：“你才病好，不要玩得太瘋了些，瞧臉兒紅的……那爹去辦事了，等回來再看乖乖。”

應懷真打了個哈欠，點頭。