應懷真乖乖趴在李賢淑懷中，心中想著父母方才的對白。

當初淩絕那廝於她麵前展開聖旨，所提到的應蘭風的罪名第二道，是徇私枉法，包庇殺人凶犯郭繼祖，但是方才，李賢淑跟應蘭風明明商議了要秉公處置。

應懷真並不懷疑自己的記憶出了差錯，隻是對現在這情形百思不得其解。李賢淑抱了她上床，哄她歇息，正半睡半醒裡，就聽外麵李賢淑壓低了嗓子說：“怎麼忽然又給攔住了？那來人是誰？”聲音裡滿是詫異。

家奴招財回答：“是個十三四歲的少年，自稱是大人的表弟，雖然年幼，可瞧著十分厲害似的，把大人堵在房裡至今沒出來……我怕會有什麼變故，所以趕緊來稟報二奶奶。”

李賢淑琢磨道：“一個毛孩子難道能反了天？不過，他又是怎麼忽然來了的？來的可真快！”

招財回：“應該是郭家的人回去送了信……”

李賢淑道：“就算郭家要派人來，也不能派個毛孩子，郭家都沒彆的男人了？”

招財苦笑：“還真差不多……郭家這一門，就隻有這個郭繼祖，還有咱們府裡夫人兄弟家的男孩兒，今兒來的這少年多半就是那位小少爺了。”

李賢淑思來想去，道：“我不信他能翻天，你再去聽聽他們說什麼，隨時回報。”

招財領命而去，榻上應懷真聽得暗自心驚，此刻李賢淑並不知道這來人的身份，但是應懷真卻清楚的很。

這位來救郭繼祖的少年，名喚郭建儀，就如招財所說，正是公府夫人娘家兄弟的孩兒，這位小公子，自小就生得清秀端麗，且聰慧異常。

郭家這一輩人丁不旺，郭繼祖並不成器，整日花天酒地，算來果然隻有郭建儀一個出色的後輩，裡裡外外都是他一肩挑起。

郭建儀也爭氣，自幼飽讀詩書，十五歲上便在科考中嶄露頭角，皇帝龍顏大悅。後來也淩絕高中了，翰林宴上，眾學士簪起花來，滿座琳琅，而淩絕同郭建儀兩位，卻似雙壁，相映生輝。

很快郭建儀被選入翰林院，本來前途無可限量，不料數年之後，他自行辭官，於四海悠遊，順手竟經起商來，此舉雖頗為人詬病，然短短兩年內，郭家的商號遍地開花，簡直富可敵國……而其待人接物，麵麵俱到，手段一流，但凡認得他的人，無不如沐春風，交口稱讚。

但是應懷真也知道，她這位七拐八彎並無任何血緣關係的“小表舅”，其實是個麵熱心冷的人物。

譬如前世，起初同應蘭風家裡也是花團錦簇，跟她也是孜孜和氣，然而不知從何時起，這位小爺便若即若離，有意無意疏遠了……不久之後，應蘭風便出了事。原本郭家同應府實有親眷關係，是在株連之內的，可最後入獄以及綁縛刑場的人眾之內，卻並沒有郭家一個人。

不得不說，手段通天。

現在細想，以郭建儀交遊遍天下的手段，恐怕他不知從哪裡聽了些風聲，或者他自己察覺了有什麼異樣，但是這人卻隻字不說一言不發，所做的隻是袖手旁觀，遠離避禍而已……

在某種意義上，郭建儀跟淩絕是同一類人，都是聰明絕頂，也都極為無情，隻不過淩絕的無情如刮骨利刃，殺的人麵目全非；而郭建儀的無情，卻是初春的風，借著恰恰陽光的照耀透出一派暖色，底下脈脈地寒涼入骨。

如今想想那金玉似的麵孔，應懷真情不自禁輕輕裹了裹被子，而又想到郭建儀的手段，應懷真有一種預感：應蘭風是擺弄不過這“少年”的，郭建儀敢自己前來，又來的這麼快，必有萬全之策。

這時侯應懷真也隱隱猜到，前世應蘭風所犯的罪行，多半跟郭建儀這次“不期而至”脫不了乾係。

李賢淑正在想心事，忽聽女兒大叫了聲，唬了她一跳，忙起身至床邊細心查看，見應懷真正摸索著坐起身來，滿臉驚慌之色，李賢淑一把抱住，將她臉上的頭發撩開，問道：“乖乖，怎麼了？”

應懷真揉揉眼睛，小嘴微微撅起，吸吸鼻子，道：“娘，我做了個夢。”

李賢淑鬆了口氣，笑道：“小小年紀，做得什麼夢？莫非是夢到什麼不好的嚇醒了？”

應懷真吸了吸鼻子，仰頭看著母親：“我夢見一個白胡子老頭，拿著拐杖要打我。”

李賢淑這才意外，皺眉道：“什麼白胡子老頭？無緣無故做什麼打你？”

應懷真低頭，愀然不樂的模樣，因是小小地女孩兒，麵上流露一分的委屈，瞧在大人眼裡就有十分，李賢淑很是心疼，抱緊了道：“乖乖不怕，娘在呢，你好生說來聽聽。”

應懷真用幾分哭腔，道：“是一個白胡子白頭發的老頭，他說、說是爹爹做了壞事，放了壞人，故而他要打我出氣。”

李賢淑心中正惦記著郭繼祖之事，驀地聽應懷真說起，就如戳中心頭一根刺般，有些色變。應懷真做戲做十分，索性便抽抽噎噎地假哭起來，李賢淑忙抱緊了女兒哄道：“你爹怎會做什麼壞事？彆怕，咱們不哭。”轉頭又恨恨道：“何況就算做了，那也是大人的不是，是哪裡的白胡子老頭這樣不懂事理，做什麼嚇唬個孩子！有本事衝我來！”應懷真哭笑不得。

李賢淑哄著應懷真，心底計較前麵的事兒，揚聲叫道：“如意！”外間丫鬟忙進來，李賢淑道：“你去前麵，看看招財進寶誰在，讓他們不管如何都要把老爺叫來。”丫鬟領命而去，頃刻功夫，應蘭風果然回來。

李賢淑放開應懷真，叫如意拿了果子給她吃，自己到外間先問詳細，果然跟招財說的差不許多，應蘭風擰緊雙眉道：“不成想郭家的人來的這樣快，這位小表弟委實厲害，讓我招架不住。”

原來之前郭建儀登門，先是敘了身份，開口並不提郭繼祖的案情，隻命人捧了個拜匣上前，道：“二表哥在此任職，本該早來拜會，然而母親身子不甚好，我又年幼，因此竟不得來拜會，真真失禮。之前聽聞懷真侄女病了一場，我家裡也有幾個生藥鋪子，頗存了些好冬蟲夏草，花膠燕窩，最是滋補，算是我做叔叔的一點心意。”說罷，便將匣子打開。

應蘭風見他身量未足，一身淺藍色的騎馬裝，雖然年紀小小，卻透出一份乾練利落，讓人一見心喜。

應蘭風自知道他的來意，本來打定主意不管他送什麼隻推辭罷了，沒想到他竟是說送給女兒之物。

之前應懷真那場大病，委實有些傷了元氣，是以一直拖拉了幾個月才算病愈，為此，應蘭風跟李賢淑還兀自不放心，雖然想給應懷真補一補，不過囊中羞澀，無法儘情罷了。如今聽了郭建儀說起，不由微微心動，沉吟著低頭看去，見匣子乃是三層，頭一層是黃橙橙的花膠，金黃潤澤，一看便知道是極好的，中層是些冬蟲夏草，最下麵的是金絲燕窩。

郭建儀道：“這些並不是什麼稀奇難得的珍貴之物，都是些普普通通的東西，想懷真必然也是吃膩了的，怕是看不到眼裡去，隻不過我來的倉促，也沒什麼準備的，還請二表哥彆見笑，隻看在我疼侄女的一點小心意上。”

應蘭風見他麵容尚稚嫩，然而話說的動聽婉轉，表情亦誠然懇切，不由暗暗詫異，便一笑道：“何必，都是親戚，大可不用這樣客套。”

兩人落座，郭建儀道：“我家跟府上本來交好，又屬親眷，本該多親近才是，府內的姑母年前還說叫我母親過去住兩天……隻我母親身子不好，就耽擱了，我早也聽聞二表哥之名，恨不得早些相見，沒想到陰差陽錯，初次相見竟是在這樣的情形下，慚愧。”

應蘭風越發吃驚，這郭建儀年紀雖小，但口齒伶俐，其中老成心思，比一個閱曆豐富的中年人尚且不換，再端詳他的言行舉止，一派大家之風，心底便有幾分讚賞之意，道：“建儀，不必多禮，隻是你這番匆忙遠道而來，可是為了你叔叔的事？隻是這件事卻是難辦的，一來之前我並沒認出是小表舅，故而一點兒周旋的餘地都沒有，二來人證物證都是全了，我雖是有心……唉……你晚來了一步。”

“真是為此，還請二表哥彆怪我初見失禮，”郭建儀聽他主動提起郭繼祖，便即刻站立，繼續說道：“二表哥有心便好，我聽說目下尚未宣判，那便是還有轉圜，何況本案係兩方鬥毆，本就是雙方有責，我叔叔是失手打傷，並不是有心奪人性命，且並未手持武器，按照刑律，並不至於就直接判了死罪……二表哥以為呢？”

應蘭風聽到這裡，便又沉吟：“這個……然而對方一口咬定……”

郭建儀道：“我們出麵跟他們家商量，多賠些銀子，且看看他們會不會鬆口……”

李賢淑聽了應蘭風說起跟郭建儀會麵情形，不覺詫異，便道：“隻聽你說起這位小表弟的言語，若不知他的年紀，必然以為是個老成持重的人了，嘖嘖，郭家竟有這麼厲害的主兒！幸虧是年紀小，再大點那還了得？”

應蘭風道：“可不是麼？你看如今該如何是好？”

李賢淑道：“你又問我？我也正想跟你說呢！如今就不能顧忌抹不開情麵，就算他是個哪吒轉世，你也不能給說動了，總不能為了保彆人的孩子，壞了自己的孩子。”

應蘭風聽這話頭不對，便問緣故。李賢淑把應懷真方才做夢的情形說了，又道：“這種事件，本就寧可信其有不可信其無，何況阿真年幼，好端端怎麼做起這樣古怪的夢來？且她又是大病剛好了一場的時候，不得不忌諱些。”

應蘭風素來以應懷真為重，聽了這話再無遲疑，道：“這話再對不過了，我即刻去辭了他就是。”

李賢淑仍叫招財跟著應蘭風，自己便坐在屋內哄應懷真吃甜湯。那邊應蘭風複往前廳而去，還未到廳門，就見郭建儀正在廳內負手出神，聽了聲響便轉過頭來，很是眉目如畫的一張臉，一看應蘭風，雙眸微微一亮，作揖喚道：“二表哥。”

應蘭風一笑，招呼入內，略說了片刻，郭建儀歎道：“想咱們兩府，本屬親近，家族間相互照應才是正經，我叔叔這番胡鬨，我母親也著惱病倒，又恨又憂的，這番多虧二表哥肯出力，不僅是救了我叔叔，更是救了我母親了，回頭二表哥述職回京，我們必然也是要到府上親自相謝。”

應蘭風心中咯噔一聲，默默不語。郭建儀察言觀色，仍是笑道：“表哥方才離開可是有事？對了，懷真侄女的病大好了麼？我家也有幾個老大夫，極為經驗老道……”

應蘭風咳嗽了聲，道：“懷真已經大好了，放心無礙，隻是……建儀你一路過來可曾聽說，近來有鐵骨禦史之稱的林沉舟大人在周邊州縣巡訪？”

郭建儀道：“我也略有耳聞，但是二表哥之前燒殺巫漢求雨，救了萬千百姓，政德極佳，遠近馳名，林大人自也巡不到表哥頭上。”

應蘭風笑笑：“但林大人是有名的明察秋毫，恐怕稍有齟齬，便無法瞞過他的雙眼去，你方才說咱們兩府該多加照應，自然很是，然而若是在這個關頭上我害在林大人手中，豈不是反拖累了兩府？”

郭建儀聽了，默然不語，心中猜疑：“方才二表哥明明已有鬆動之意，怎麼去而複返，就忽然改了主意了？難道……”

他心中雖然犯疑，麵上卻並不露聲色，反而點頭道：“二表哥說的也有道理，我也不好再為難，隻不過……隻求二表哥再細細地審訊一遍，不求偏頗我叔叔，但求尋一線機會……又做的公平又可以救得性命就最好了。”

應蘭風見他答應的如此容易，並不糾纏自己，便欣然答道：“這個自然。”郭建儀又求跟郭繼祖見上一麵，應蘭風也應允了。

是夜無事，到了次日，自又要升堂問案，不料才著了官服往前行，外頭報京城內有人來到，應蘭風大驚，忙止步，傳了人到花廳。