原來京內來的正是應公府的一位家人，所帶的竟是應侯爺的親筆信，竟是為了郭繼祖之事，其中多有叫他周旋的意思，應蘭風拿著信箋，震驚之餘，很是為難。

正好郭建儀也來到，應蘭風看著少年晶瑩有光的雙目，忽然明白為何他昨兒並不見怎麼慌張，——多半是暗中早派人去京城求救了，故而父親這封信才來的這樣及時。

應蘭風心中不快，便不做聲，郭建儀卻主動說道：“我看門口好像有京內來的馬匹，莫非是京城來人了嗎？”

應蘭風哼了聲，郭建儀微微一笑，道：“二表哥莫非以為是我暗中傳信？這可是大大地誤會了。”

應蘭風聽了這話，才又看他，郭建儀解釋說：“早先哥哥出事的消息傳了回去，我母親便暈了過去，那時候我們皆不知道是在二表哥這裡……母親醒來後，隻匆匆地叫人趕緊上京傳信，指望公府裡的姑母跟姑父他們能從中周旋，我也是往這裡來的路上才知曉竟然是二表哥主審此案的。”

應蘭風半信半疑，郭建儀歎息了聲：“其實於我心裡所願，竟還是彆人判這案的好，彆人礙於應公府的顏麵，十有八，九是會周全些，隻是二表哥為人忠直，昨兒我聽二表哥的意思就已經明了了……奈何如今，覆水難收，不過，我昨兒連夜叫人問過當日在場的幾個人，有人說是那死者先向叔叔動手的……”

應蘭風聽了這話，盯著這少年看似單純的麵龐，當場的人證他都曾審問的差不多，都是說郭繼祖先動的手……如今怎麼會改？自然是郭建儀從中行事。

這樣一個孩子，竟然有這般的手段，笑裡藏刀密不透風，明修棧道暗度陳倉……果然是了不得。

應蘭風無言可說，手中那封信也沉甸甸地，他起身回到內室，跟李賢淑相見，把信念給她聽，李賢淑聽了，也是一個默然，按照她的性子，本來要不管不顧，直接判死了事，然而既然府內差了手，更是侯爺親自來信，那麼就不能不多加考量。

畢竟，應蘭風總不能一輩子都在此當知縣，必定有回京的一日，既然回京，就跟應公府脫不了乾係，那裡畢竟是他的出身。

李賢淑思來想去，無奈道：“此事已經沒了先機，少不得……就稍微周全些……”

應蘭風道：“娘子也這麼以為？”

李賢淑道：“這也是沒辦法的辦法，總不能就公然跟府內不合了。”

應蘭風歎了口氣：“那……你好好照顧真兒，我出去了。”

李賢淑道：“阿真跟張家小少爺一塊兒後院玩呢，放心，一會兒我去看看。”應蘭風便自去行事。

李賢淑正要出門，丫鬟吉祥氣急敗壞地跑了進來，道：“少奶奶，大事不好了，小姐不見了！”李賢淑一聽，仿佛耳邊驚雷炸響，整個人靈魂脫殼，平空裡腳下有些打滑，顫聲問道：“這是什麼話！怎麼不見了？”

吉祥雙眼帶淚，哭道：“先前還跟張家小少爺在花園玩，奴婢遲了一會兒去看，再沒找到人，張家小少爺說她之前出後門了，已經派了進寶帶了幾個人去尋找……”

且說張珍一大早來找應懷真，正好應懷真也睡不著，兩人在花園中玩耍。

應懷真心中掛念郭繼祖一事，十分忐忑，前世她對應蘭風的仕途上事從不關心，也不知他在泰州這地的時候風評是如何，斷案又如何，然而有一件事是肯定的，前世郭繼祖並沒有死，因為以後他們在公府裡照麵過。

如今看來，他之所以沒死，必然就是郭建儀從中行事無疑。

應懷真很有些苦惱，心中悄悄盤算下一步該怎麼做，倘若應蘭風真的被說服……她是不是真的要弄點什麼出來嚇一嚇父親才好？……想來有些頭疼。

應懷真想的出神，張珍跑來，道：“妹妹，彆站在風口裡，留神吹的頭疼。”一邊說，一邊伸手替她擋在額前，又挪動步子擋在風頭處。

應懷真本滿腹憂慮，見張珍如此，不由笑了起來，便問：“大元寶，你為什麼對我這麼好？”

真是奇怪，前世有關張珍，她的記憶甚少，如果最後不是他又出現……恐怕應懷真很快會忘記她的人生中曾出現過這麼一個人……

想來真是奇怪，一個於她而言仿佛可有可無的人，在對方眼中，她卻似萬斤之重，無可替代。

應懷真心中想著，目光自張珍麵上往下，她看著張珍的腿：這段日子她跟張珍玩鬨，從來不曾發現他腿腳不便，莫非是以後出的事？

腦中一刻恍惚，似想到什麼。

張珍正握著一朵薔薇，小心摘去上麵的刺，一邊兒回答：“什麼為什麼，我就該對妹妹好呀。”

應懷真隨口歎道：“是啊，是啊，就算是哪輩子你欠我的，那你也還我了呀，這輩子，就彆那麼辛苦了。”

張珍自然不懂這話，奮力把薔薇上的小刺去掉後便遞給應懷真：“沒有刺了，再不用怕被紮到，妹妹你看好看麼？”

應懷真低頭看了一眼，看著那已經變得柔順的粉白薔薇，莞爾一笑：“果然好看的很。”

張珍看著她的笑顏，隻覺心花怒放，不由也跟著傻笑。

應懷真掐著那朵花，驀地看到他的神色，不由眉頭一皺，竟把花兒扔給張珍，斂了笑意，淡淡道：“它先前帶刺，本就是防備著人來靠近，肆意采摘，你卻偏要這樣……”

張珍愕然，不明白應懷真為何忽地變了臉，想辯白，又不知從何說起，一時臉色漲紅。

應懷真不忍看他的臉色，便轉身道：“我累了，你快快回去吧，改日再說。”不待張珍回答，拔腿就跑。

有些模糊的記憶仿佛沉在水底的落葉，飄飄悠悠地逐一浮起。

張珍對她確實是從頭到尾的好，但她離開泰州之後，很快就忘記了他，有一天門上告知有個泰州的故舊來拜訪，恰好她跟一幫淑媛遊玩，當看到微胖靦腆的張珍時候，她甚至沒認出那是誰。

那時候，在她旁邊不知是哪家的小姐，看著張珍微有些顛簸的腿腳，居然笑嘲道：“這是哪兒來的土包子，看他長得，何其可笑……”她們這幫名門閨秀，錦衣玉食長大，素來眼尖的很，將人掃上一眼，便能辨彆對方出身，自然也看得出張珍非出身官宦，又見他腿有不便，便知必然是個無名小卒。

一語罷了，輕浮無禮的笑聲紛迭響起，應懷真甚至也跟著笑了幾聲，當時她並沒有格外留心，張珍的臉色，在瞬間變得紫紅窘迫，他本竭力走的端正些，笑聲乍起時候，那原本就不靈便的腿驀地一拐，差點踉蹌倒地。

是啊，彼時她是無心的，但這無心的傷害卻傷人至深，但是卻並不知道，這個她忘記過的傷過的人，卻在她落難之後，曾經不顧一切拚了所有的想要救她於水火。

但是當時再見時候的張珍，已經成親。聽說他的妻子是泰州當地的大戶人家女子，溫柔嫻淑，成親一年就生了麟兒。

然而他卻為了她，奮不顧身地投身到那個令人望而生畏的黨爭大漩渦內，真似飛蛾撲火。

上輩子已經欠足了人家，這一輩子就彆再造孽了。

怕張珍追來，應懷真拐來拐去，跑到僻靜地方，正駐足喘息，就見一道人影從牆上跳下來，一把抓住她道：“小丫頭，張家那小少爺呢？”

應懷真吃了一驚，心念轉動間，便仍是嚇得呆呆的模樣，結結巴巴道：“你問張珍嗎，他回家了。”

那人很是意外，卻萬萬想不到一個四歲的女童竟會說謊，咬牙切齒道：“可恨，又給他跑了……”

應懷真此刻隻在心中祈禱張珍不要忽然出現，那人盯著她，眼神一變問：“你又是誰？”應懷真見他目露凶光，便裝作嚇得說不出話來的樣兒，一聲不吭。

那人皺了皺眉，忽然道：“生得倒真是好……總比空手回去的好。”說著咧嘴一笑，很是不懷好意，應懷真見勢不妙，才要呼救，那人一把將她抱住，扭身跳出牆去。

縣衙的後花園牆並不高，這人輕易翻出，生怕應懷真呼救，便把她捂在懷裡於路上疾走，應懷真起初的確是想掙紮或者呼救，然而這人凶狠強悍，若要她閉嘴隻怕有千千萬萬的法子，因此她索性不言不動，靜觀其變。

這漢子起初訝異應懷真並不哭叫，慢慢地便隻認為這孩子生性如此，或許她並不明白發生何事，也未可知。

應懷真始終安安靜靜，怔怔呆呆，不管是人多人少，置身何處，總是不哭不叫，十分聽話，故而那漢子一路走來，終於逐漸放鬆了警惕，不再似之前一樣防範她。

這一日來到齊州街頭，漢子便抱她在懷中，似抱著看光景的模樣而行，不料走到街中，應懷真忽然大叫起來。

這漢子大為錯愕，反應過來之後，急忙想把她拉回來，不料應懷真死不鬆手，並大叫：“救命！我是泰州知縣應蘭風之女應懷真，這人是拐子，是壞人！”

拐子目瞪口呆，如在夢中，此刻那些侍衛一擁而上，將他掀翻在地，這人的功夫本也不錯，奈何一來太過震驚，二來撲上來的都是頂尖兒的高手，一時如狐狸遇到一群餓狼，毫無還手之力。

小唐牢牢抱住應懷真，卻聽小女孩兒義憤填膺又說：“大人彆放過他，他還想害我張家哥哥呢！”四歲的小童，微微蹙眉，稚嫩卻肅然的聲音清清楚楚。

小唐按捺心中詫異，好不容易將目光從應懷真臉上移開，他轉過頭去，看到林沉舟的雙眼中有跟他一模一樣的震驚之色。