小唐看著她張皇的小臉，啼笑皆非，便問：“小懷真，你在樹上做什麼？”又打量那棵一人多高的樹：“你是如何爬上去的？”

應懷真手足亂動，弄得樹葉嘩啦啦作響，小唐嚇得伸手製止，道：“行了，不要亂動，掉下來不是好耍的。”

應懷真咽了口唾沫，道：“那……你彆跟我娘說。”

小唐差些兒笑出來，怕她著急，隻得應承：“好好好，那你先下來再說吧。”

應懷真答了聲，把頭縮了回去，小唐不錯眼地看著，見樹枝搖晃片刻，密葉裡探出兩隻小腳來，在樹乾上亂蹬了會兒，又停下。

小唐不解，便問：“怎麼了？”卻聽裡麵傳來悶悶地聲音：“我下不去了。”小唐忍笑：“那你原先如何上去的？”

隔了一會兒，應懷真才答：“你在下麵看著，我就不會下了。”小唐終於笑出聲來：“那我不看就是了。”應懷真卻道：“唐叔叔你先走吧，我一會兒再下去。”

小唐咳嗽了聲，索性走到樹邊，仰頭看看，笑說：“你休要亂動，我帶你下來。”

應懷真大吃一驚：“什麼？”話音未落，就驚叫一聲，原來小唐雙足點地，身形輕輕躍起，探手在她腰間一抱，旋即落下地來，一起一落，帶動樹上的金桂紛紛飄搖而下，甜香陣陣。

應懷真如在夢中，定睛看去，正對上金色的桂花雨中，小唐笑微微地雙眸，眼角那一點滴淚痣若隱若現。

小唐笑道：“彆怕，已經下來了。”

俯身把她放在地上，舉手向她頭頂摸去，本是安撫，手心卻落了空，原來是應懷真轉過身去，邁動小短腿，刹那間竟跑的無影無蹤。

小唐十分愕然，想到昨日應懷真煞白的小臉，他百思不得其解，不由探手摸摸臉，自言自語道：“難道我生得很可怕麼？”

小唐在縣衙後院亂逛之時，林沉舟在縣衙大堂，看了一場好戲。

這一次前來擊鼓的人，報的是宗人命官司，而這案子中的死者，卻並不是彆人，正是之前出現過的黑婆。

而凶手也一同被四鄰八舍解押來了大堂，分毫不費應蘭風半點氣力，隻是讓人驚訝的是，凶手居然也並非彆人，而是黑婆的女婿。

原來，自從應蘭風一怒燒殺了黑天牛，黑婆便失了心智，整天瘋瘋癲癲，卻也不改罵雞打狗的脾氣，因此滿村裡的人越發嫌她。

黑婆的女兒早就出嫁，離得也不遠，就在鄰村，因此保長把黑婆送到她女兒家裡，本來是想讓她女兒照應著，不料黑婆的女兒性子同她娘一脈相承，極是個愛撒潑無事生非的婦人，尋常在家裡就挑唆著漢子不去孝順公婆，如今她自個兒的娘來了，伺候不上兩日，也便生了厭。

其實黑婆雖然瘋癲，但這麼多年搜刮，家裡也累積了不少的錢財，自打出事後，她這女兒就跟女婿一塊兒風似的跑去，先把婆子的錢財搜刮乾淨，黑婆瘋了住到她家後，她就順勢也把黑婆原來的房子賣了，得的錢自然都攥在自個手中。

本來有了這筆錢，也自養得起黑婆，可惜這婦人全沒有半點孝順親娘的心，動輒高聲訓斥，打打罵罵，把她娘當豬狗似的對待。

隻可憐黑婆先前那樣尖酸不饒人，教導出個跟她不相上下的女兒，如今反被女兒欺壓，果然也是一飲一啄，莫非前定了。

鄰舍的人時常聽見，雖然不平，但也不敢多管閒事，若是招惹那婦人，不免會被罵的狗血淋頭，因此雖然很多人心裡不平，卻不敢多嘴，又想黑婆不過是自作自受……於是四鄰八舍雖個個明白，卻也視而不見聽而不聞罷了。

前日裡那婦人因嫌黑婆弄醃臢了一床被子，便指著鼻尖把黑婆罵了一頓，這還不算，又接連幾頓沒給飯吃，婆子晚間餓得難耐，便跑到廚下偷東西吃，正巧黑婆的女婿出來解手，看到黑乎乎一道人影鬼鬼祟祟，隻以為是入了賊，拿了杠子上前，當頭一棍……

此刻已經驚動了四鄰，點燈了看時，才發現死者是黑婆，可憐嘴裡還塞著半個饅頭，大家夥兒見死了人，又見黑婆死狀如此，不免覺著可憐，當下齊心協力，把那漢子跟婦人解來衙門。

那漢子一股腦叫屈，隻說自己以為是進了賊，並不曉得是自己的丈母娘，婦人也慌神，在旁邊作勢哭泣，求大老爺輕判。

應蘭風聽了兩人供詞，微微沉吟，就叫人證。

因為當場圍了許多鄰居在，見老爺叫到，便一個個出麵作證，把黑婆的女兒平素裡如何虐待親娘，她漢子不管不問之事都說個明白。

一時仵作上來，回稟查驗過黑婆死狀，確定是吃東西時候被打死，又說她衣衫襤褸，且又枯瘦，身上各處有些淤青，顯然是被虐待良久……

圍著的百姓們聽了，一個個向著那兩口兒撅嘴白眼，都等著看縣老爺怎麼判此案。

圍觀者之中，自然也有一個林沉舟。

“那到底是如何判的？”

縣衙後院的客房之中，兩人對桌而坐，小唐替林沉舟倒滿一杯新茶。

林沉舟看著那碧綠的茶色，一股清香的氣息緩緩繚繞，他點頭，答非所問：“你看這茶如何？”

小唐挑眉，知道林沉舟如此問必有緣故，便道：“像是上佳的龍井？”

林沉舟微微一笑：“還是今年新出的，龍井價貴，尤其是新茶，隻有富貴人家同官宦之家才能購得，另外他昨日拿出來相謝我們的那些燕窩，也非凡品，尋常的貧寒官員家哪裡會有這些？”

小唐隱隱猜到林沉舟要說什麼：“恩師的意思，莫非是說……”

林沉舟並不回答，反而說道：“黑婆這案件，應蘭風判了那凶手斬監侯，那婦人流放，將家產一半充公。”

小唐再度挑眉：“過失殺人原本不必判死……是不是太重了？”

林沉舟一笑：“不，恰恰正好。若非她女兒女婿不孝虐待，她也不至於夜半做賊，自然不會被無故打死了，所以她之所以死，還是那兩人所致。”

小唐微微點頭：“既然應知縣判的很好，恩師為何仍是心事重重？”

林沉舟目光垂下，看著那杯茶，輕聲道：“為師隻是擔心……這應蘭風，若不是個大智若愚的清官，就是個深藏不露的大奸之徒。”

小唐一驚：“這……此話從何說起？”

林沉舟道：“照你方才所說，他分明家徒四壁，窮得捉襟見肘，然而你看這龍井，一兩的龍井，恐怕得有一兩銀子……這是一個窮官能有的手筆麼？另外，今日中午他請我們吃的，瞧來也豐盛的很。”

小唐忙道：“今日中午的飯，我打聽了那兩個丫鬟，那叫吉祥的才告訴我，原來是那張大官人家早上送來的。說是為了答謝這一次小懷真為他家小官人替了禍。”

林沉舟沉吟不語，桌上兩盞茶盈盈碧綠，水汽嫋嫋，模模糊糊，變幻莫測。

片刻，小唐才問：“恩師……莫非已經有了打算？”

林沉舟起身，往外看了看，庭院寂寂，花樹寥寥，有麻雀在樹枝上跳來跳去，十分自在。

林沉舟道：“既然他想同我做買賣，那麼我就同他做一筆買賣。”那本來於枝葉間玩鬨的麻雀“吱兒”一聲，飛得無影無蹤。