進寶頭前領路，林沉舟同小唐拐過走廊，來到縣衙書房。卻見應蘭風埋頭在看什麼，見兩人來到，忙推了文書起身相迎。

三人落座，林沉舟道：“大人前日所說的販賣棗子之事，我已經思慮過了，倒正是可行。”

應蘭風有些不敢相信似的：“是麼？那、那著實大好……不知兩位要多少？”

林沉舟微微一笑，道：“不知大人有多少可以出手？”

應蘭風見他口氣頗大，精神一振，想了想道：“大概有二三百石，不不……大概四五百擔也是有的。”

林沉舟跟小唐心中各自震驚，林沉舟似笑非笑：“這可不是個小數目。”小唐張了張口，終究沒有出聲。

應蘭風笑道：“尚可尚可，不算太小，不過也不算太大就是了，畢竟先生兩位乃是從京城來的……這棗子鮮吃最好，若是吃不了，還可以曬乾備用，橫看豎看都不是虧本的買賣。”

林沉舟嗬嗬道：“那麼不知要價幾何？”

應蘭風想了片刻，道：“按照市價行情的話……”他大概說了個數目，又問：“兩位覺得如何？隻是有一點最是要緊：銀子萬萬是不能拖欠的。”

林沉舟見他句句不離銀子，如此善於鑽營，市儈兼銅臭，虧得先前他還跟小唐暗中商議，說應蘭風是個“不凡之人”，此刻見狀，不免大失所望，臉上透出幾分慍怒之意。

小唐便咳嗽了聲，低低道：“大人真的想做這筆買賣？我可是聽聞……朝廷官員不能行商的。”

應蘭風麵露尷尬之色，隨即嗬嗬笑道：“我何嘗不知呢，隻因為見兩位是誠實君子，又委實是走投無路，才暫時出此下策……”

小唐聽他仿佛有言外之意，正要問起，便見外頭招財跑了進來，向著應蘭風道：“大人，有人來找，還請您快快過去。”

應蘭風道了失陪，他前腳去後，林沉舟歎氣道：“這廝真是鬼迷心竅，竟如此可惡，果然是盛名之下其實難副。”

小唐道：“恩師，我們尚不知他為何急切間要如此，莫不是有什麼難言之隱？”

林沉舟冷笑道：“不過是貪財罷了，現在泰州被旱情所苦，他不思勤政賑災，卻忙著大發橫財，這等貪婪愚蠢，實在少見。”

小唐笑問道：“恩師多久都不曾犯惱了，怎麼這一次竟這般動怒？”

林沉舟頓了頓，皺眉歎道：“或許之前因為聽聞他種種不凡舉止，故而對他暗懷期望，沒想成想竟是這種人品，倒果然是金玉其外敗絮其中了，豈不讓人惱怒？”

小唐笑了兩聲，道：“照我看，反正他是逃不脫的，何不再緩一緩，細看看他意欲何為，再行動作？”

林沉舟思忖片刻，終於點了點頭：“我好似真的有些急躁，那便如你所說，且再看看罷了。”

小唐見無人來到，又低聲問道：“不過，要真的給他銀子麼？算來總也有兩千兩了。”他們兩人微服出巡，雖然不缺銀兩，但一時也拿不出千兩銀子之巨來。

林沉舟一怔哼道：“之前在允州不是抄了幾千兩出來麼？便先用著。橫豎等他收了銀子，治他的罪便是鐵板釘釘，給了多少到時候我分文不差地叫他再吐出來，哼……偏偏這廝還說什麼‘萬萬不能拖欠’，真是自尋死路。”小唐聞言，隻得苦笑。

一刻鐘的功夫應蘭風便返回，兩隻眼睛撇著他們，不知又在尋思什麼。

林沉舟怕事情有變，向著小唐使了個眼色，小唐起身，從袖子裡掏出兩張銀票，道：“這是一千兩的銀票，以做定金之用，請大人收著。”

應蘭風一看，兩隻眼放出光來，急忙接了過去，雙手捏的緊緊地，道：“兩位竟如此爽快！我方才已命人去采摘棗子，下午便會送來，兩位可先看看成色，委實是甘甜多汁……”

林沉舟素來城府深厚，此刻卻恨不得一掌拍死他。小唐虛與委蛇道：“我等自然是相信大人的，對了，方才大人說是急需銀子用才出此下策，莫非是衙門中出了什麼事？”

應蘭風擺手道：“不曾不曾。”

小唐本是想看他是否有什麼隱衷……見他一口否認，微微皺眉，正要再問，應蘭風卻又看向林沉舟，道：“林兄，說起來，我還有一事……”

林沉舟側目看他：“何事？”

應蘭風笑了兩聲，道：“我泰州除了棗子，更盛產柿子，不知先生有沒有意思想要？”

林沉舟簡直不敢相信自己的雙耳，連小唐也是目瞪口呆，獨應蘭風還滿懷希冀笑容可掬地等候回答。

書房內一時寂靜無聲，應蘭風見兩人不答，便自顧自地又道：“這柿子也是極好的，個兒大，又香又甜……”

林沉舟忍無可忍，打斷他的話頭，道：“這一次大人又要多少銀子呢？”

應蘭風微微露出喜色，說道：“這個的數目不大，約略也有二三百擔而已……”

林沉舟倒吸一口冷氣，冷笑道：“果然數目不大。”

應蘭風笑道：“先生果然有意？”

林沉舟雙眸微寒，冷看應蘭風：“應大人好算計，做泰州的知縣委實是屈才了，如此善於經營，大可似我們一般行商，必然博得家財萬貫……”

應蘭風搓了搓雙手，笑道：“過譽過譽，那這銀子是否還要多些？”

林沉舟磨了磨牙，又向著小唐使了個眼色。

小唐無奈，摸了摸袖子，掏出一張銀票，欲給不給，眼望著應蘭風，說道：“應大人你可要想好了，休要隻顧眼前，忘了退路……”這自然是小唐好心，旁敲側擊地提醒應蘭風。

應蘭風不明其意，林沉舟卻心知肚明，便重重咳嗽了聲，笑說：“小唐的意思是……這麼大筆銀子，大人留神一口吞不下……噎住了，那便不大好。”

應蘭風這才笑了起來，拱手道：“兩位大可放心，應某必然吞的順順利利，乾乾淨淨。”他說完之後，便匆匆道了失陪，忙不迭出門去了，看那姿勢竟像是迫不及待拿著銀子逃走似的。

也幸虧應蘭風走得急，他前腳剛出門，後麵小唐死死拉住林沉舟，低聲道：“恩師忍耐！”幾乎是與此同時，隻聽屋外應蘭風高聲叫道：“招財進寶！快來！快快！”一疊聲地叫嚷，聲音裡喜氣洋洋，情難自禁。

林沉舟對小唐道：“你可瞧清楚了，此人貪得無厭，厚顏無恥，再看他這些家奴，叫什麼招財進寶，唯恐他人不知其貪婪成性，真真是妙極了！”

小唐也是無可奈何，之前本想深問應蘭風是否另有緣故，隻可惜沒得機會。

林沉舟思忖片刻，不怒反笑，道：“實在有趣的緊，辦過這麼些貪官汙吏，就沒有似他這般急不可待想要撞到手心裡來的，既然如此，便成全他！你速速去傳人進衙門，我要即刻把這昏官拿下，定斬不饒！”

小唐見他怒意勃發，也不敢勸，隻好行了個禮，領命出門。