小唐跟林沉舟以商賈身份來訪應蘭風，自然行事低調，一乾隨從侍衛們都在縣衙外頭候命。

小唐出了衙門，拐到旁邊的巷口，即刻有人迎上前來。小唐正欲吩咐，忽然看到縣衙門口有六七個人出來，頭前的是招財跟進寶，後麵幾人都身著常服，眾人分彆上了馬兒，又趕了一輛馬車，亂糟糟飛快地往南去了。

小唐凝視隊伍離去的方向，眉頭一皺，便道：“派兩個人跟上，看看是往何處去，所為何事，切記彆讓他們察覺了。”侍衛領命，揮手一招，身後不遠處等候的兩名下屬躍上前來，各自騎馬不緊不慢地跟了上去。

侍衛又問：“大人還有吩咐麼？”

小唐猶豫道：“你……”正沉吟間，忽然見從衙門內又出來數人，邊走邊說，十分熱絡。小唐飛快一想，便道：“稍等片刻。”撇開那侍衛，負手往前而行，裝出個剛從外頭往回走的模樣。

快要到縣衙門口，就跟那群人撞個正著，隻聽有人道：“我即刻回去叫大家夥兒動作起來，你們也各自勤謹著些。”另一個道：“誰能想到知縣大人果然這般能乾，真是我們的造化。”忽然有幾人看到小唐，便都慢慢地停了鼓噪。

小唐咳嗽了聲，舉手道：“列位有禮。”

眾人見他相貌堂堂，舉止溫文，便也慌忙回禮，當前兩人問道：“這位爺是？”

小唐道：“鄙姓唐，是前日來到泰州的，如今住在縣衙裡。”

小唐說罷，便有人驚呼道：“莫非正是唐大爺？”

小唐一怔，又有人道：“這位爺可是救了我們大小姐，且要買柿子跟棗子的唐大爺？聽聞同伴還有位林爺的？”

小唐笑道：“不敢當，我的確有位同伴姓林，也確實跟應大人談過買賣。”

眾人聞言，嘩啦啦圍上來，一瞬間小唐滿耳都是讚溢之詞，有說他生得出色，一看就是個貴相的，有說他風度不凡，今年定會發財，許多聲音響做一片，十分熱情。

小唐正無所適從，隻聽當前一人道：“真真是多虧了兩位救星……就如應大人一般，都是我等的大恩人了。”也有人說：“等果子采摘好了，必然要好好地請兩位吃上一頓。”

小唐好不容易插嘴道：“原來應大人已經把此事吩咐了諸位嗎？”

眾人道：“那是當然，我等這便要去準備了。”忽然有個老者出頭說：“我們彆圍著唐爺了，或許人家有正經事，改日再好好地請兩位罷了。”大家夥兒聽了，這才舉手告彆，一哄而散。

小唐回望眾人遠去，轉身進了縣衙，正走間，迎麵見到林沉舟前來，小唐正欲說話，林沉舟見他身後左右無人，一把握住他的手腕，道：“跟我來。”

小唐心知有異，便不急開口，跟隨林沉舟回到居所，才問道：“恩師，是不是出了何事？”

林沉舟不答反問：“你為何沒帶人來？”

小唐道：“我隻是覺得此事另有蹊蹺。方才在門口見到招財進寶帶了若乾人眾趕著馬車匆匆離開，看樣子是出泰州，卻不知奔向何處所為何事，我便叫張忠他們跟著了。”

林沉舟道：“原來如此。”

小唐道：“另外我回來之時，看到若乾村民打扮之人，在議論的也是應蘭風賣棗子柿子之事，且口口聲聲說咱們是他們的大恩人，又盛讚應蘭風，所以我才大膽叫張忠暫時按兵不動，想回來再問問恩師的意思。”

林沉舟輕輕一笑，道：“我前日讚的果然不錯，你真個是謹慎老成了許多，我方才出去，就是想攔下你。”

小唐忙問緣故，林沉舟道：“我也略知道了些內情，這應蘭風鑽營行商，好像並不是為了中飽私囊而已。”

原來小唐外出之後，林沉舟心中不快，便自屋內走出來，信步而行，他本想壓下心氣兒，仔細再去問問應蘭風，探探他到底是否有什麼未說的隱情，不料走到後院，就看到丫鬟吉祥端著盤子進了一間房，屋內有人道：“熬好了麼？”吉祥道：“按照奶奶吩咐，熬了兩個時辰，奶奶看看。”

片刻吉祥便出來了，林沉舟知道屋內的是應蘭風的內室李氏，正欲離開，便聽李賢淑道：“阿真，過來喝湯了。”

應懷真小聲道：“我不喜歡，有怪味兒。”

李賢淑笑道：“乖女兒，彆不知好歹，這魚膠燕窩都是你小表舅大敬意送的，很是名貴，你爹想給你買還都買不起呢，前日你又病了，正是長身子的時候，快乖乖地喝了，好讓爹娘放心。”

林沉舟聽了，微微一笑。想必應懷真喝了兩口，便道：“我喝足了，娘也喝。”

李賢淑道：“這話跟你爹說的一模一樣，唉，我哪裡用得著喝這些？有你們這樣兒我就很好了。”

應懷真撒嬌道：“娘喝嘛。”

李賢淑無法，道：“好好好，真是個小磨人精。”

林沉舟聽到這裡，便想到頭前應蘭風為了答謝他們兩人所送的那蟲草燕窩，這才想到或許也是郭建儀所送，他的心底本還有些火兒在燒，此刻在稚女慈母的對答聲裡，不知不覺卻都消散無影了。