林沉舟心內一歎，邁步又走，隻聽應懷真問道：“娘，爹叫招財叔去做什麼了？”

林沉舟忙停了步子，屋內李賢淑道：“你這小人兒，倒是知道挺多事兒的，你怎麼又知道招財出門了？以後不許亂跑知道麼？”

應懷真答應，李賢淑才說：“你招財叔跟人辦事兒去了。”

應懷真問：“做什麼？”

李賢淑道：“真是個打破砂鍋問到底的性子，你這性子是像誰呢？人小鬼大的，跟你說你又哪裡會懂這些？你爹啊，被逼的偷偷跟人做買賣，弄了些錢，讓招財他們去彆的府縣買糧食去了……懂嗎？”

應懷真喏喏道：“不懂。”

李賢淑噗嗤一笑：“虧得你不懂，你才四歲，若真的懂這些，可要嚇死爹娘了，好了，才喝了湯，乖乖地坐會兒玩兒吧。”

林沉舟聽到這裡，心中一震，半晌才舉步離開。

林沉舟把自己所得跟小唐說了，兩人才明白這事情的內裡緣由。

小唐道：“原來應蘭風做此事果然是有緣由的，他不同我們說，大概是怕解釋起來也說不清罷了。”

林沉舟道：“賑災之事本來該朝廷所為，如今應蘭風居然冒險私底下行事……”

小唐道：“我看應蘭風此人，雖然不按常理出牌，但他做事必然事出有因，隻怕府衙上麵……有些說不得。”

兩人目光相對，林沉舟緩緩點頭，道：“也虧得你自有主張，未曾輕舉妄動，不然……唉。”心緒複雜。

小唐安撫道：“我瞧恩師此番急躁，恐怕也是因先前對應知縣期望甚重的緣故，如今知道應知縣並非貪官，豈不是一件大大地幸事？恩師何必苦惱。”林沉舟哈哈一笑，釋然大半。

兩人正說笑間，卻見外頭如意來到，說道：“大人派我來看看兩位爺是否出門，若是在，請兩位過書房說話呢。”

林唐兩個隨著如意來到書房，應蘭風正把一個帖子放起來，忙迎了兩位又奉了茶。

林沉舟瞧了瞧，這裡的茶卻不是上回給他們喝的龍井了，看色澤香氣，不過是最普通的花茶罷了。

此刻小唐說道：“方才我出去遇到幾個人，原來大人同我們做這筆果品買賣，是另有內情的？”

應蘭風見他已經知曉，便答道：“這件事有些不好啟齒，我身為朝廷命官，的確不好私下做這些事，然而泰州大旱糧食減產甚多，眼看就秋冬了，弄不好便會鬨出人命來，故而才不得不如此。”

林沉舟抬頭，故作驚奇問道：“咦，難道朝廷不肯撥賑災糧食麼？”

應蘭風苦笑道：“我已經寫了十幾封公函到府衙，上峰隻說今年受災的地方太多，得緩緩而行……我看那個意思，這一緩的話，年前怕是排不到我泰州了。”

小唐皺眉道：“這是怎麼說？我們雖不在本地，卻也知道泰州的旱情是最為嚴重的，怎能不理不管？”

應蘭風擺手道：“罷了，不提這些……然而天無絕人之路，兩位真是應某跟泰州的大救星。”

林沉舟不由也笑了笑：“應大人，難道是府衙裡也嫉賢妒能？或者於你有什麼仇怨？若是如此，你可要留神你太過能乾，會更遭人嫉妒，你私下行商給他們知道了，怕不與你甘休。”

應蘭風道：“可不是麼，上次燒死黑天牛，上司就很是惱怒，本來還想治罪來著，礙於民聲還過得去，便才放我一馬，然而今次若不與兩位做這買賣，等過冬的時候餓死了人，豈不還是我的罪名？所以索性就做起來罷了。”

小唐也忍不住笑道：“應大人，真有你的。”

應蘭風忽地有些赧顏，咳嗽了聲道：“我看兩位是可交之人，才肯跟兩位說恁麼多，另外還有一件，索性也跟兩位說了……本來我泰州的棗子極為有名，每年也有人來收，但今年因糧食減產，鄉民們急欲將棗子出手，因此一個個把價格放低，最後竟怕賣不出去，價賤得令人發指不說，因此還引發了好幾次的鬥毆，我見這情形不是好的，便勒令他們不許胡亂壓低價格賤賣，正好兩位來到……給兩位的價格，雖比市價低那麼一點兒，卻比他們自行亂賣要好多了……還請兩位莫怪！”

應蘭風舉手行禮，小唐還禮：“大人給的價格算是公道的，故而我師父才也肯答應同大人做買賣。大人不必在意。”

林沉舟看他一眼，笑而不語。

林唐兩個又在縣衙住了一夜，次日用了早飯，才出廳來，就見李賢淑抱著應懷真從廊上來，應懷真穿了件新的紅緞子衣裳，脖子上戴著明晃晃地銀項圈，看來如蓓蕾發在枝頭，嬌憨明豔。

小唐隨口說道：“小懷真今日打扮的這樣好看？”

應懷真瞅他一眼，低頭去拉扯自己的袖子，仿佛不懂他說什麼似的，小唐略覺尷尬，不由自主地伸手抓抓眼角。

卻聽李賢淑笑說：“這孩子想是害羞，怎麼不理你唐叔叔了？”又喜洋洋地對小唐說道：“今兒是阿真的生辰，正好兩位也在，咱們要好好地熱鬨熱鬨才是。”