李賢淑已忍不住滾出淚來，腳下微微挪動，隨時都要追出去似的，徐姥姥見狀，便拉著她笑著道：“前兒你不是問我那糖葫蘆是個怎麼弄法兒？正好孩子們都在，索性就去做出來給他們吃。”

李賢淑用帕子掩著口，一聲不吭。

徐姥姥把她肩膀抱了抱，揚聲叫說：“四丫兒，四丫兒！”

原來李愛玲自打來了，見應蘭風有許多書籍，她便央求著取了幾本來，每日家便躲在屋裡頭看，此刻聽了徐姥姥叫，便把書扔了跑出來道：“娘，叫我做什麼？”

徐姥姥囑咐道：“彆隻顧著躲懶，這兒數你最大，你看著他們好好玩耍，不許吵嘴打架。”說著回頭又看應懷真，笑說：“真哥兒，前日你不是央求著叫做糖葫蘆呢？你在這兒乖乖地，等做出來了叫你吃。”

應懷真點點頭：“知道了。”徐姥姥見她神情平靜，十分地乖巧，心中大為欣慰。

這會兒張珍已經走了過來，才留意到應懷真身後的李霍，便問：“你們怎麼都不理我？真真妹妹，他是誰？”

應懷真強打精神，道：“是我表哥，跟姥姥從京城過來看望我們的。”

張珍見李霍生得瘦弱，便微微斜著眼睛打量，道：“是你表哥麼？我還以為是你表弟。”

應懷真正看著手中的那支螞蚱，見它兀自徒勞地蹬著腿兒，抻的自個兒的手也一抖一抖地，便歎了口氣，把草解開，將那螞蚱放了。

李霍見了急道：“你做什麼放了它？它會把菜葉子都咬壞了。”

應懷真無言以對，張珍卻雙手叉腰，道：“真真妹妹喜歡放了它，要你管麼？”

四丫頭愛玲見三個孩子站在一塊兒，倍覺無聊，本正想偷溜回房看書，聞言便道：“你又是誰？這樣多嘴？”

應懷真隻好又說：“四姨，這是隔壁張府的小公子，他叫張珍。”

四丫頭打量張珍的衣著舉止，便知道是有錢人家的小公子，當下就對李霍說：“土娃，娘說了不許跟人吵嘴打架，你要記得，彆理會不相乾的人。”

李霍低著頭仍不搭腔，張珍卻哈哈大笑，道：“什麼？他叫土娃？”

李霍的臉依稀有些發紅，應懷真便打抱不平，斜睨著他說：“大元寶，你笑什麼？難道叫土娃比叫大元寶還要難聽麼？”

張珍訕訕地停了笑，摸摸頭說：“真真妹妹，你不喜歡那我不笑了就是。”

四丫頭在旁看的明白，便抿嘴一笑，索性回去拿了書出來，就坐在台階上邊看書邊守著這三個。

張珍圍著應懷真，不離左右，又問：“你方才怎麼捉了隻螞蚱的？咱們再把它捉回來可好？”

應懷真道：“不是我捉的，是表哥捉的。”

張珍掃一眼李霍，不太服氣，便道：“我也是能捉的，看我給你捉一隻。”便把袍子挽起，俯身去找。

應懷真卻自顧自走到廊下，靠著柱子站了，伸手把腰間的一個小錦囊取下，從裡頭掏出一物，黑黢黢地並不起眼，卻正是林沉舟送的那枚印章。

應懷真舉著看了會兒，心中便想起她做生日那夜的情形，想到臨彆時候跟唐毅勾手指立誓的情形……不由心道：“若林大人這次真的不肯罷休，少不得就要把這件事兒拿出來說，當時唐毅說‘一言九鼎’，若我要他幫忙，他雖然會不高興，但以他的人品個性，總不會食言而肥吧……假如爹這次真的過不了關，少不得我就要提出來了，誰叫他當日答應了呢。”

應懷真思來想去，便暗暗打定主意：想著若萬不得已，便一定要向小唐求救。

且說應蘭風出了衙門，果然見兩個府衙來的公人站著等候，見了他便行禮道：“應大人請了，上頭傳的急，還請應大人即刻隨我們上路。”

應蘭風聽了這話，心知有七八分不好，卻也不驚，一笑道：“勞煩了，請。”

三人竟翻身上馬，便往城外而行，誰知才出了縣衙的大街，便有些百姓看見了，在旁指指點點，過不多時竟漸漸聚攏過來，應蘭風跟那兩個公差不解其意，卻聽一個人站在路邊，大叫說道：“應大人，知府大人真的要處罰大人嗎？”

應蘭風一愣，原來這兩日泰州內沸沸揚揚，傳的都是朝廷派的官兒因為應蘭風主持販賣柿棗的事兒要降罪了，方才兩個公差過街頭的時候，百姓們已經在猜測是否如此，如今一看差人“押著”應蘭風出來，頓時便群情激憤。

應蘭風還未答話，就有人複大聲叫道：“應大人乃是好官，你們不管我們生死，應大人肯理會，為何卻要治他的罪？朝廷就是這等糊塗的？”

那公差見說的很不像話，便嗬斥道：“住口！我們乃奉命行事！”

百姓們卻並不怕，反更靠近過來，把路兩邊都堵住了，又有人橫在馬前，連馬兒也半步不能上前，到處都隻是嚷說：“放了應大人，不許為難應大人！”

兩個公差見勢不妙，手按腰刀，一觸即發，應蘭風看人越來越多，急忙攔住公差，自個兒翻身下馬，舉起手來道：“大家休要鼓噪，聽我一言。”

人聲果然漸漸小了，應蘭風道：“我應某人既然做了，便自要擔著，不管朝廷如何處置，我都心甘情願俯領，各位若是還當我是父母官，便請散了吧！休要讓我再多一個罪名。”

百姓們聽了這話，才微微地後退，應蘭風翻身上馬，打馬往前而行，一邊走一邊拱手，向著兩旁眾人作揖，百姓們也不離開，有人便嗚嗚地哭起來，一路跟著。