兩個公差隻好跟在後麵，走了許久，才終於出了城，回頭時候兀自有許多百姓在身後或哭或看，不肯離散。

兩個公差麵麵相覷，便道：“應大人果然是清明好官，我們做公這許多年，這還是頭一遭兒見百姓們這般擁護一個官兒呢。”

應蘭風隻得苦笑而已，又道：“不知這次知府大人要治我何罪？那林禦史也在府衙麼？”

其中一個公差轉頭看他，便道：“治罪？這個我們倒是沒聽說過，隻是奉命來請大人罷了，至於其他……如今府衙主事的已經另有其人了，大人到了便知。”

應蘭風愕然，還待要問，見兩人並無再談的意願，於是便也住嘴。

一路打馬急趕，終於在過晌午的時候到了府衙，應蘭風翻身下馬，隨人入內，到了議事廳中，猛然驚了一驚，卻見原來周邊的各地的縣令赫然都已在座。

有幾個相識的見了他，便舉手行禮，應蘭風略微寒暄，才落了座，便聽一聲咳嗽，有人道：“可是都到齊了嗎？”

負責點卯的便道：“都已經到齊了。”

這才有人從屏風後轉了出來，卻是個生麵孔，容長臉，下頜上飄著幾縷胡須，的的確確並非知府大人，眾縣官雖不知詳細，卻也多半有耳聞知道府衙易主了，於是紛紛起身恭迎。

應蘭風隨眾相看，見此人並非林沉舟，放眼掃了一遭，並不見林唐兩人，如是心下越發忐忑。

那人在堂中立定，侯眾人鼓噪方定，便道：“下官王克洵，受巡察禦史林大人之命，在此代理泰州十一縣政事。想必諸位對府衙中發生之事已經有所耳聞，如今便由下官在此向諸位說明。”說著，抬手從旁便取了一則卷紙，展開念道：“泰州知府程宇貪贓枉法，克扣賑災糧餉，欺上瞞下，殺戮無辜，罪名查明屬實，已斬。齊州縣令陳鈺，維州知縣代文慶……”一氣兒念了四五個地方的官員及各種罪責，被點到名字的官員紛紛戰栗，有人坐不住，竟自椅子上跌在地上，暈厥過去，隻是很快便有士兵魚貫而入，把念到名字的即刻都拖了出去。

應蘭風自聽到把知府斬了，這般雷厲風行，整個人就仿佛躍入冰水之中，已經渾然不能動，腦中所想的竟都是“到底無力回天，再也無法見到真兒跟娘子了”之類。

正也骨子裡生寒的時候，聽那王大人終於念完了，應蘭風正覺著仿佛有一線光明幽幽地降臨，卻見那人合了手上的卷宗，目光一掃當場，開口問道：“哪位是泰州知縣應蘭風？”

應蘭風一聽，耳朵“嗡”地一聲，整個人恨不得即刻化作灰飛便是！狠命地把舌尖一咬，才恢複了幾分神智，把心一橫，舉手澀聲道：“下官……正是！”

眾目睽睽中，那王克洵邁步走下台階，竟徑直走到應蘭風跟前，端詳著他，半晌竟然一笑，說道：“果然是一等的好人才，應大人治下有方，政績斐然，前途無量。”說著，便也舉手，向著應蘭風微微也做了個揖。

應蘭風已經不知此身為何物，也猜不透對方究竟是何意思，至於該如何對答是好也一概不知，便隻道：“大人謬讚了。”

那王大人又道：“我剛來此，才接手各色事務，有一些需要再行核對才能解決，聽聞此番大旱，以泰州縣最為嚴重，等本官查兌無誤，賑災糧餉便會分毫不差地送往泰州縣，還請應大人多多留心操持了。”

應蘭風聽了此話，三魂六魄恍恍惚惚，隻能強自鎮定，應了一聲：“是……多謝大人。”見他麵上並無慍色，複大著膽子問道：“不知……禦史林大人可在？”

王克洵笑道：“林大人前日便已離開了。”

應蘭風一個恍惚：“已離開了？”

王大人道：“正是的呢。”又將他從頭到腳打量了一遍，見他生得宛如臨風玉樹，斯文儒雅，因為臉色泛白，更見冰雪之姿，王克洵眼底的笑意越發明顯，一點頭，轉身便欲走開。

應蘭風見狀忙喚道：“王大人留步，敢問……”略微遲疑，便道：“敢問林大人身邊兒，是否有位姓‘唐’的少年同行？”

王克洵略略一怔，便仰頭笑道：“這說的必然就是東海王家那位三公子了。”

“東海王”三字入耳，應蘭風一時有些反應不過來，王克洵往前一步，低聲笑道：“應大人也是京內的出身，怎麼竟忘了曾尚過公主的‘東海王’唐家呢？”微微一笑，舉步離去。

直到散會，應蘭風整個人還如在夢中，跟他相識的岷州縣令上前，道：“應兄大喜呀，竟深得王大人青眼！”

應蘭風隻得苦笑：“我實在料不到竟會如此。”本來正好相反，還以為是大禍臨頭了。

岷州知縣也鬆了口氣，歎道：“的確，咱們這些人如今能平安無事實屬不易，連知府大人都斬殺當場了，這真是……”

應蘭風驚道：“斬殺當場？”

岷州縣令越發小聲，道：“我來得早，聽得多一些，據說知府大人察覺林禦史要問罪，所以想先下手為強……”他做出一個橫刀的手勢，讓應蘭風倒吸一口涼氣：“他竟然敢如此？”

岷州縣道：“可不是麼？殊不知有多少人想要林禦史的命，他哪裡就會那麼容易被……才一動手，反被林禦史身邊的一名少年殺死，聽說場麵實在是慘烈驚人……咳咳！不過，知府大人之所以如此，恐怕也是仗著肅王的勢力，若真給他得了手，他也不至於會死，怕他也是想孤注一擲搏個魚死網破……可不料鐵骨禦史便是鐵骨禦史，誰能撼得動呢。”

“那名少年……”應蘭風聽得呆呆地，腦中浮現小唐總是溫和的臉容，一時難以想象此種說法，忽然道：“是了，知府大人曾是肅王心腹，林禦史竟這樣果斷地把人殺了，豈不是得罪了肅王？”

岷州縣道：“誰說不是？這下子肅王還不知會怎麼樣呢，林禦史的處境隻怕更為凶險，兩方勢必會有一場惡鬥，然而這也跟咱們沒什麼相乾了。”

應蘭風的臉白一會兒青一會兒，不聽這些話還好，聽了之後，這份感覺就如同在高舉起來的鋼刀底下走了一圈兒，那雪亮鋒利的刀刃上還滴著血呢，他現在能活著，又哪裡是一個“不易”可以形容的。汗把中衣都濕透了，走出府衙大門，風一吹，後背處一片冰涼。

天高雲闊，風有些冷，然而那股涼意卻叫人頓生一種再世之感，應蘭風精神一振，匆匆跟相識告彆，翻身上馬，急急打馬往泰州趕回，誰知才行半道，就見前方有一人也急急而來，竟正是家奴進寶兒，應蘭風不知何事心頭一緊，忙迎上前去。