應蘭風忙叫進寶，進寶老遠也看見他，趕緊翻身下馬，應蘭風問道：“你為何在此，莫非家裡有事？”

進寶兒道：“大人莫急，家中無事，乃是大姐兒吩咐小的趕去府衙的。”

應蘭風奇道：“你說什麼？懷真叫你過來？”

進寶點頭道：“正是，自打大人走了，大姐兒叫如意姐姐喚我，給了小人這個東西，讓我帶著上府衙，若大人無事則罷，若大人有事，就拿出這個東西來，跟一位姓唐的爺們兒說……大姐兒的心願已經有了，他自然懂得是何意思。”

應蘭風呆呆怔怔，無言以對，接過進寶手中之物細看，正是林沉舟送的那印章。

進寶撓頭道：“小人雖不知這究竟是什麼意思，可是大姐兒很是一本正經，小人不敢違背，就隻得來了。”

應蘭風緊緊捏著那枚印章，心中五味雜陳。

天氣漸漸轉涼，應蘭風去府衙那趟曆險已是半月前的事兒了，那位王克洵大人果然言而有信，很快把賑災糧食派兵押送過來，同時在吏治之上，整個泰州府不免也有一番動蕩，然而對應蘭風來說，便如“曾經滄海難為水”。

這日，天色陰森森地，仿佛是個要下雪的光景，徐姥姥便把家裡帶來的虎頭帽虎頭鞋拿出來，給應懷真穿戴上，都是她親手縫製刺繡的，老虎的耳朵豎起來，眼睛炯炯有神，胡須根根可數，活靈活現，應懷真十分喜歡，愛不釋手。

徐姥姥打量著她花兒似的麵龐，不由地說：“嘖嘖，這真哥兒生得，叫人見一回愛一回……多虧你隨你爹多些。”

李賢淑在旁聽了，便笑道："我的娘，這話是怎麼說的呢，難道我長得不俊？人家說狗不嫌家貧，子不嫌母醜，您老倒是好，反褒貶起自己親生的閨女來了，雖說你那姑爺生得出色，人見人愛，可我也不至於就真那麼不堪入目的？"

徐姥姥也笑道：“那怎麼樣，有道是丈母娘看女婿，越看越得意，你也是修了幾輩的福氣，才能找這樣個好姑爺，出身好，難得又對你百依百順的……”說到這裡，便停了停。

李賢淑聽了咯咯笑了幾聲，抬眼看著應懷真已經跑到在門口，把帽子鞋子穿戴起來，那身影儼然一頭小老虎，就又笑說：“娘，你把你姑爺的心肝寶貝兒捯飭成這個樣兒，跟個男孩兒似的，你留神他不歡喜。”

徐姥姥道：“姑爺有什麼不歡喜的，小孩兒頭臉上最是嬌貴，這棉帽子最厚實，戴上也不怕她到處玩鬨淘氣了，而且我剛來的時候，見真哥兒雖生得好，隻是太瘦弱了些，怕有些邪祟，用虎氣給她衝衝也是好的。”

李賢淑道：“行行，您有理，不過……說來自打您來了，阿真的確比以前愛說愛笑了些，先前她病的那場，差點沒把我嚇死。”

兩人說到這裡，見應懷真自門口走開了，徐姥姥就歎了聲。李賢淑留意，便問：“怎麼忽然歎氣呢？”

徐姥姥道：“大丫兒，這次來我是有些事兒想跟你說，隻是剛來那會兒姑爺正為難著，故而不好說出來又添煩惱。”

李賢淑停了手中的針線活，便道：“我就知道您老不止是來看您外孫女兒的，到底是什麼事兒呢？倒是說呀。”

徐姥姥道：“這第一件，是二丫兒，她相中了人，整日裡哭著喊著地想嫁。”

李賢淑有些意外，卻笑道：“這倒是好事呢，您老做什麼愁眉苦臉的，是哪戶人家？”

徐姥姥歎說：“若是好人家，我自然也沒話說，你可還記得甜水巷裡頭開典當鋪的於家？”

李賢淑皺眉一思量，道：“竟是他家？那家子的小子我恍惚裡是見過，皮相雖生得不錯，隻是……聽說性子上偏愛惹花惹草的不是？據說這還是他們家一脈相承的習性……美淑怎麼看上他呢？”

徐姥姥道：“就是說呢，我私下裡問過，美淑說，他生得好，所以她看上了。”

李賢淑又氣又笑，道：“真真是孩子氣的話，她也老大不小了，還是這麼賭氣任性的？生得好難道能當飯吃，當錢使？以後若真成親了，外頭一大堆混賬女人的爛賬呢，她能受的了？”

徐姥姥道：“我也是這麼說的，可她說到時候自然有法子降服，總會讓他都改了的，叫我不要擔憂這些，故而說她鐵了心著魔似的了呢，因我之前跟她說了幾句狠話，她就跟我賭氣，鬨了一場，不肯吃飯，鬨得我也沒法兒。”

李賢淑恨了恨，道：“難怪說這女大不中留呢，美淑又是那個死犟的性子，怕是勸不了的，若硬拉著，還以為咱們齊心要壞她的好姻緣呢。”

徐姥姥道：“誰說不是，所以我也有些犯愁，才來問問你有沒有什麼主意。”

李賢淑思忖了會子，道：“照我看，娘你也彆管了，一來管不了，管的狠了還成了仇呢！成仇倒是小事，隻怕美淑那個性子，又鬨出什麼不好看的來。這二來呢，兒孫自有兒孫福，美淑這麼一心鐵意的，或許真的有法子降服也未可知。”

徐姥姥道：“就怕到時候她擺弄不了那於家的，又要受苦了。”

李賢淑哼道：“那也是她自己死性兒挑的，怨得了誰？”

李賢淑起身走到門口，看到應懷真跟李霍正在廊下不遠處玩耍，她便叫說：“阿真，彆走遠了！”

應懷真回頭道：“知道了，娘！”戴著虎頭帽子，顯得炅炅精神，通身透著一股精靈氣兒。李霍站在旁邊，仍不做聲。

李賢淑這才放心回來，便說：“土娃這性子怪，怎麼總悶聲不響的？小小地年紀，倒像是有什麼心事。”一邊兒摸摸那茶壺都有些冷了，揚聲就叫：“如意，倒茶。”

徐姥姥苦笑說道：“我這要說的第二件事，就是跟土娃有關……是你哥哥的事兒。”

如意上來把茶壺拿走，李賢淑驚得隻看徐姥姥，忙問：“哥哥又怎麼了？”