徐姥姥道：“你也知道你嫂子家裡隻她一個，她原來不住京裡，是在北邊的，故鄉裡還有些個產業，如今親家門年紀大了思鄉，便欲回去，惦記著無人伺候，就叫你嫂子也跟著回去。”

李賢淑著急道：“這是什麼話呢？嫂子回了，我哥哥怎麼辦？”

徐姥姥道：“他們的意思，是你哥哥，土娃兒也都一塊兒跟去。”

李賢淑急得一拍桌子，把來送茶的如意嚇了一跳，李賢淑橫眉怒眼地說道：“真真是些屁話，這萬萬不行，他們家隻一個女孩兒，我們家還隻哥哥一個男丁呢，怎麼能隨著他們去？做什麼青天白日夢的！”

徐姥姥麵露憂愁之色，李賢淑心念一轉，問道：“哥哥不會是應了吧？”

徐姥姥才微微點頭：“看你哥哥看樣子，心裡約略也是想去的。”

李賢淑又是震驚又是氣惱：“哥哥好端端地竟要跟著他們走了？這是哪門子的道理？”

徐姥姥見她著急，便勸道：“你先彆著急上火的，有些事兒我本不想跟你說：前段日子你爹被人施套賭錢，輸的還把咱們的鋪子也墊了進去，你哥哥找那人去理論，一言不合竟打起來，對方雖然人多，可你知道你哥哥本事好，沒吃什麼虧反把人打傷了幾個，可那些人因此竟然告了你哥哥，他們又跟官府有些關係，竟把你哥哥拿了……好不容易又使錢才救了出來，其中多半還是你嫂子家使的力。事後你哥哥很惱你爹，大吵了一架……”

李賢淑聽了愈發氣道：“爹也太過了些，當初我在家的時候，因著他糊塗，每每縱容賒欠，竟弄得鋪子入不敷出，好不容易哥哥在外頭奔波走動，生意才算有些好了，他竟還是不改這毛病，不幫著哥哥也罷了，竟還添亂……”

徐姥姥也不做聲，李賢淑轉念一想，忽地又醒悟道：“所以娘你才把土娃帶來跟我見個麵，萬一真的背井離鄉去了，到北邊那遙遠偏僻的地方，也不知道以後再見是什麼時候，就連能不能見著也不可知……”

徐姥姥聽到這裡，雙眼中已經微微地見了淚光，道：“我是勸也不是，不勸也不是了，索性先帶了土娃過來給你和姑爺見見。”

屋內兩人說著，屋外應懷真正跟李霍玩耍，見張珍興衝衝來了，手中拿著一本書似的，一眼看見應懷真的打扮，便驚喜交加道：“真真妹妹，你這樣打扮可真好看。”圍上前來，目不轉睛地打量，嘖嘖有聲。

應懷真舉手摸摸自己的虎頭帽，道：“姥姥給做的，你家裡沒有？”

張珍道：“有倒是有，我覺得難看，我又大了，就不愛戴，如今看你戴的這樣好看，少不得我回去也跟我娘要，好歹翻出來也戴一戴。”

應懷真見他這樣呆，便抿嘴笑，又問：“你手裡拿的是什麼？”

張珍這才記起自己來意為何，便舉起手中的冊子道：“我新得的一本連環畫，畫的又熱鬨又好，給你看看。”

應懷真拿了過來，見封皮上畫著個戴紅肚兜的胖小子，旁邊寫著“哪吒鬨海”四個字，她便說：“原來是哪吒鬨海打龍王三太子的故事。”

張珍道：“妹妹可真聰明，一下兒就認出是哪吒鬨海來了。”

原來這會兒張珍已經開始讀書認字，然而應懷真才四歲，尚未認字，可張珍並不知情，隻以為她是看圖猜出來的，應懷真知他誤會，卻也不解釋。

兩人探頭在一處看，旁邊李霍也呆呆地看，問說：“這就是哪吒鬨海麼？”

張珍道：“你沒看見封皮上寫著麼？”

李霍的臉刷地一下紅了，應懷真抬頭看他，若有所思問道：“表哥，你還沒開始認字兒嗎？”

李霍聞言低頭，並不回答，張珍道：“原來你還沒開始讀書？你比真真妹妹大兩歲，也該開始認字兒了，千字文也沒讀麼？我都背下來了。”

李霍呆呆地，頭越發低，應懷真對張珍道：“你彆炫耀，表哥還沒說什麼，你倒是自問自答起來了。”

張珍見她開口，便笑著捂住嘴不說了。應懷真便小聲問李霍：“哥哥，真個沒讀書？舅舅沒給你找私塾，教書先生呢？”

李霍愣了半晌，終於才悶聲說道：“今年本是要讀的，家裡一團亂，就沒顧上……近來因為要搬，所以爹也沒再管。”

張珍跟應懷真齊聲問：“搬什麼？往哪兒搬？”

李霍越發悶悶道：“搬到我娘的老家北邊兒去。”

應懷真心中一震，一時無聲。張珍卻皺眉問道：“你們在京內，已經算是北邊了，還往北那越發到哪裡去了？”

正在這時候，應蘭風從廊上來，一眼看到三個在此，又看應懷真是這幅摸樣，喜不自禁：“真兒，哪來的虎頭帽子？”

應懷真忙跑過去：“姥姥給的。”

應蘭風把她抱在懷中，道：“這樣倒是越發精神，比個男孩兒不換。”左看右看，才想起正經事，忙問：“你娘呢？”

應懷真指了指那邊兒的屋，應蘭風道：“爹先去跟你娘說點事兒，待會陪你玩耍。”把應懷真放下，又摸了摸李霍跟張珍的頭，道：“一塊兒好生玩，彆吵嘴。”

應蘭風去後，應懷真看看那兩個，見他們正頭碰頭地在翻那連環畫，看的很是入神，她便躡手躡腳跟著走到那屋門口，剛站定，就聽應蘭風說：“……正好嶽母也在，這件事也由您老人家給參詳參詳……我，想要辭官。”