先前因林沉舟之事弄得人心惶惶，又加府衙那場驚魂，應蘭風每每想起，便周身寒栗。

尤其是想到事後進寶兒帶著應懷真送的印章急急趕來之舉……後怕之餘，就又覺著愧疚難安。

應蘭風思量了數日，隻覺得自己做這個官，雖然勉強能安身立命，然而行事處處不便，連給妻女些好日子也甚是難得，反而一個不慎，就有掉頭的危險，甚至帶累家人。

在府衙的時候，聽王克洵點破小唐的來曆……應蘭風每每回想那少年笑如暖玉的模樣，更是黯然：論做官他也做了四年官，但小唐不過是個十七歲的少年罷了，其深沉乾練，自己竟是連一半也比不上。何況小唐竟是東海王的後代……

這“東海王”其實並非是封號，而隻是個文武百官連同百姓們心知肚明的尊稱罷了，乃是在本朝開國之初，鎮守東南沿海的一位將軍，因為他用兵如神，終究把個原本匪患難治的東海治理的一片靖平，百姓們感恩戴德，暗中都以“東海王”稱呼，最後這位爺也深得皇帝寵愛，便以公主許之。

唐家在那一代恩寵無雙，然而到如今已經是第四代上，勢力雖然已不如初，卻也仍是舉足輕重的簪纓世族。

應蘭風說罷，徐姥姥跟李賢淑都愣住了，李賢淑忙問究竟，應蘭風道：“我官職雖卑微，然一有不慎就是滅頂之災，把自己搭進去倒也罷了，萬一再連累你們，那真是豬狗不如了，這一次好歹平平安安地過去了，倒不如趁機急流勇退……”

李賢淑蹙眉不語。徐姥姥道：“姑爺已經想好了？”

應蘭風道：“我自忖當官兒倒不如去行商的好，那林禦史也說過，我有經商的才能，必然會博得家財萬貫……起碼錢銀上不至於短缺了。”說著便自嘲一笑。

李賢淑道：“二郎，你當真已經決定了？”

應蘭風道：“這幾日我都在思量此事，正好嶽母也在，就一塊兒出個主意罷了，隻是這官兒做的叫我又怕又悔，很覺得無趣，大概是我天生不會做官，想來也沒什麼前程可言，索性就斷了這條路，另找彆的。”

徐姥姥聽到這裡，就看一眼李賢淑，道：“其實這是你們夫妻兩個的事兒，你們商量著決定就是了，至於我，不過是個村野婆子，又懂什麼做官不做官的？隻是我私心覺著，若姑爺真的不想為官，做彆的倒也可以，平平安安地未嘗不好。”

李賢淑仍是思量著，卻沒開口，應蘭風想看她的意思，正沉默裡，李賢淑一抬眼，應蘭風順著她的目光回頭，卻見是應懷真站在門口。

應蘭風見了，索性走過去，蹲下問道：“真兒聽見爹說什麼了？”

應懷真慢慢點了點頭，應蘭風道：“爹不會做官兒，不然的話，又怎麼用得著讓你替我擔憂呢……你生日那天跟小唐……跟唐大人做的那個約定，可是為了爹嗎？”

應懷真便搖頭，應蘭風盯著她明澈如溪的雙眼，心中浮出許多疑惑來，卻又問不出口，終於隻說道：“真兒，你說爹會不會成為一個有能耐的好官？你是希望爹做官呢，還是辭官？”

徐姥姥跟李賢淑見他忽然問起應懷真來，都覺有些詫異。

應蘭風並非玩笑，而是極正經嚴肅地在問，仿佛應懷真的回答便能決定他的去留。

四目相對，應懷真心中有個聲音便說：“爹，你其實會做的很好，雖然未必是什麼好官，但你可以權傾朝野，一手遮天……將來，會有很多像是林大人，唐叔叔那樣的大官向你行禮，絲毫不敢小覷，天底下幾乎無人不知你的名字，但是……”

但是，如果真的走上那條路的話，最後的結局，那麼或許……

假如應蘭風不當官，就此離開仕途，自然就跟那些朝政上的紛爭不相乾，多半不會卷入殺身之禍的事件當中去……那麼由此看來，應蘭風此刻辭官，也是一件好事？

就好像眼前有兩條路，應懷真無法選擇，不能回答。

應蘭風凝視應懷真清澈的雙眸，忽然覺著自己如此逼問一個四歲的孩童仿佛太過可笑，便道：“我……”

應懷真忽然開口說：“我並不懂彆的……可是，我知道……爹如果能當官，將來一定可以成為很了不起的大官。”

應蘭風渾身一震，雙眸中滿是不信，連李賢淑也情不自禁地從炕上下來，站直了呆看。

應懷真抬手，在應蘭風的臉頰上摸過，輕聲又說：“爹不用怕，隻管做自個兒想做的就好了。”

屋裡鴉雀無聲。

事後，李賢淑私底下便同應蘭風說：“你覺不覺著阿真越發像是個小大人兒了？她白日說的那些話，哪像是四歲孩子說的，我四歲的時候，還不知道在哪兒玩泥巴吃草呢。”