應蘭風何嘗不覺得愕然？然而回頭細想，應懷真所做的令人意外的事，仿佛不僅僅是這一件……

應蘭風微微一笑道：“你也說了是真兒，天底下的奇異孩子多了，我家真兒便也是其中一個又如何？隻是小小年紀竟如此……似並不是好事。”

李賢淑呸道：“怎麼不是好事？我覺著我的丫頭這樣倒是好！那你心裡到底是想怎麼樣？”

應蘭風知道她問的是辭官的事，便歎道：“女兒這樣為我，我又怎能不三思而行？等過了年，我便上書辭官。”

李賢淑動了動唇，欲言又止。

應蘭風又道：“是了，這兩日公府的人就該到了，還要勞煩你操持了。”

原來前些日應蘭風接了一封來自京內公府的書信，信裡說府內的堂兄應竹韻不日便會前來探望，同行的還有他的長子應佩。

李賢淑像是有些心事，道：“知道了，就隻這裡窮困破爛的，怕人家笑話，我就儘力好好地伺候罷了。”

應蘭風道：“伺候什麼？既來之，則安之，平常對待便是。這次特意讓三弟來，多半是為郭繼祖的事兒興師問罪罷了，隻是做什麼還帶著應佩呢？”

李賢淑笑道：“來就來罷，畢竟是你的兒子，這麼多年了，你又回不去，他倒是也該來一次看看他的親爹了。若真個兒向你興師問罪，橫豎咱們公事公辦，怕他不成？何況你打定主意辭官，以後行商，怕也難再跟府裡有牽連，倒也罷了。”

又過了兩日，果然應竹韻到來，隨行的是兩輛馬車，七八個公府的隨從，應蘭風聞訊出迎，見他的三弟比之前越發出挑了，其神采飛揚，外加華美衣著，一看便是貴族公子的風流氣派。

相互才行了禮，後麵一輛馬車上下來一個八、九歲的孩童，雖身量不高但已初顯風采，眉目清秀，約略有幾分似應蘭風，正是他亡妻留下的兒子應佩。

應竹韻便拉著應蘭風，道：“你看看佩兒，是不是越發像你了？這次特意帶他過來，不然你長久不回京內，父子兩都不認得了。”

應蘭風見應竹韻笑容滿麵，不似是來興師問罪的，然而卻也不能粗心大意，便道：“外官無旨不能擅自回京，難得三弟想著，不顧山長水遠地過來，真真有心了。”

應竹韻朗聲笑道：“二哥這話沒的是來羞臊我的，這麼多年了都沒來探望兄長，你心裡必然是怪我了。其實我早就想過來看看，隻是府內事兒多的很，我竟總是脫不了空兒，還請二哥勿怪才是。”說話間，就拉應佩上前：“佩兒，來見過你爹。”

應佩果然行了個禮，口裡道：“佩兒見過父親。”

應蘭風點點頭，他離京時候應佩才三歲多，話也說不利落，如今竟這般大了，一時頗有陌生之感。

這會兒李賢淑領著應懷真出來，見了便道：“都站在這裡做什麼，二郎，快請人進屋裡說話。”

應竹韻忙行禮道：“二嫂子怎麼親自出來了。”猛地看見應懷真，見她年紀雖小，可生得眉目如畫，其靈透慧麗，如明珠耀耀，叫人眼前一亮，頓時便滿口讚道：“這便是懷真侄女兒了？不愧是二哥的寶貝，果然是掌上明珠了！”

李賢淑便笑說：“自小跟著我們在這地方，不過是個粗笨的野丫頭罷了！”又看應佩，道：“這便是佩兒了？”

應佩聞言，就上前來又行了一禮：“見過母親。”

李賢淑聽到那一聲“母親”，微微一笑，道：“真是個乖巧有禮貌的孩子，生得又好，很有大家公子的風範……隻是這些年來你也不在我身邊兒，我也儘不到當娘的心意，你喚這一聲倒是讓我愧疚了。”

應佩拱手行禮，邊低頭懇切答道：“母親雖如此說，佩兒心中，您依然是我的母親。”

李賢淑笑著就來扶他：“這孩子真真叫人喜歡……彆多禮了，阿真，快見過你哥哥。”

應懷真在旁看著這位兄長，因她個子小，便是仰視的，正好應佩是低著頭，李賢淑跟應蘭風等看不到他的麵色，應懷真卻看得清清楚楚，卻見應佩口裡說“我的母親”之時，滿臉地冷笑，其輕蔑之色難以掩飾，忽然目光轉動看見應懷真時，那眼角一瞥，透出幾分料峭地寒意。

應懷真看著應佩這幅模樣，不由地就咽了一口唾沫，慢慢往李賢淑身邊站了站。

李賢淑拉不動應懷真，就催她叫人，應佩卻抬頭笑道：“妹妹怕是認生呢，母親不必催她。”笑的燦爛斯文，人畜無害似的。

應懷真目瞪口呆，斜睨此人，隻覺這的確是應蘭風親生的無疑，因為這份瞬間變臉的本事可真是無人能比了。