聶堇趕至的時候，見到的恰是傅征架起拳掌的一幕。

他以為楚敬川是在傳授新的功法，因而頓住了步子，沒有立即上前。待到見得傅征倒飛而出，他這才發覺情勢有異，忙不迭驅身狂奔。

春寒初解，山徑上總是泥濘滿布，聶堇見傅征一張俊顏半掩在塵泥之下，痛心得幾不忍看。

他試了傅征的鼻息，確認隻是暫時暈厥後，方才回身看向楚敬川，露出滿副不解：“師父，你不過是想試一試他長進與否，為何要——”

楚敬川以一聲冷笑打斷此問，待聶堇再要開口，他竟忽而收起眼中陰翳，轉為堪稱和煦的淺笑神態：

“先前的確是為師下手重了，但他既是我寄於厚望的徒弟，絕無真正下狠手的可能，你大可放心。卻有另外一事，我忽而想起，須得向你求個解答。”

在聶堇看來，楚敬川癡迷武道，性格刻薄冷淡，就算遇到了自己不能解決的難處，也鮮有可能向旁人求助，尤其不可能向他一個晚輩折低身份。

他覺得不可思議，儘管放不下傅征的傷勢，驚詫之際，暫也抽不出心思拒絕楚敬川的追問：

“我想問你，你是否同為師一樣，想助這人萬事皆順，往後正道坦途，光大無阻？”

在場所餘之人唯有傅征，聶堇輕輕點頭，隨即又似被楚敬川的目光攝走了魂魄，視線僵木著微微上仰。

“為師亦作此想，你與他自小相識，多年與他相伴，深蒙他信任，你稟性堅貞，有你在旁輔佐，他定能不偏正道，成就一番大業。

除你之外，為師再想不出，還有誰能教我托付這件旁佐利器，你且接下——”

這樣的情形，與當日許氏托付自己那把鑰匙的情狀何其相似？

聶堇仿佛自噩夢中驚醒，猛然逼出一聲驚叫：“不！”

叫聲落畢好一晌，聶堇才回覺自己失態，又不由低喃出聲：“不，不要……”

楚敬川麵無波瀾：“我要贈你的，非是一樣實物，而是為師苦研多年的一套秘法，此法重於蘊力隱勁，與傅征的體質不甚相合，你學了便知道，此道絕非傅征能擇，我並非有意對他藏私，不必擔心為師有偏重。”

多日以來的相處讓聶堇相信，楚敬川的確希望他與傅征俱能成材，不負數月以來的傾力教導。

聶堇正要答應，枕在膝上的傅征忽而不安分地掙動了兩下，額頭瞬即布滿了汗點，神色極是痛苦。

聶堇忍不住替他拭了拭頰側的浮土，這才顫聲回答：“隻要他能得到最好的，弟子什麼都甘願。”

·

在津州生活多年，鄭軒從來沒有哪一日見過州城似近幾日來這樣熱鬨。

一想到引發熱鬨的原因，他就仿佛頭頂陰雲，清秀的眉眼，霎時變得扭結猙獰。

尤其是在嚴江這人與他對上視線的時候，他的表情總恨不得將此人生吞活剝，用同樣在紫茵閣附近徘徊的一人——齊釗的話來說，嚴江許是欠下鄭家幾代人的怨債，讓本已化作陰魂的鄭軒不惜還陽來討取。

嚴江同樣也有一肚子的怨憤，生平頭一回穿了紅裝，本以為犧牲甚大，應當博得當日在場中人的稱讚與感激，就算做不到此節，也該告知於他，傅征的心上人究竟是個什麼模樣。

趙容僅是在妝麵上略作調整，並未覆以人皮麵具，大肆改動嚴江的五官，這便令嚴江遺憾錯過了窺探。

他至今仍對趙容所說的“溫雅含蓄”四字念念不忘，雖是用來誇讚旁人的批語，他卻深以為，若非自己內在的氣質與此條相符，趙容斷不會偏偏挑中了他來扮演這位佳人。

但除因得了這條誇讚而心生飄然以外，他也總覺得這條批語頗有幾分古怪。