柳躍站定了一處地方，即刻對老伯下了命令，催促對方儘快出手。

他心下業已想明，這把彈弩最值得忌憚的，該是連發的射速。以他的輕功，躲過一兩根弩|箭並不算難事，連發則隻要把握好時機，身法與步法配合得當，同樣不在話下。

他甚至想到，就算兩人事先並未經過商量，若是勁力遠超自己所想，他還蒙翻過身後的院牆，有牆壁作為遮掩，怎樣也不該將自己置入險境。

總之種種盤算，他都不相信自己會中招。

與柳躍的輕鬆不同，老伯似乎很為手中的武器感到忐忑，手指一顫再顫，摸索至弩盒側壁，緩緩扣下了一處鎖簧。

柳躍未能想到，彈出的箭鋒雖然短小，但不僅馳速飛快，彈出的路徑也十分詭異。柳躍頭一次見到有這種卷著螺旋飛靠過來的短箭，要躲閃的方位，遠不似直來直往的尋常弩|箭好判斷。

儘管如此，他也不覺得眼下的情狀十分可怖。即使打著旋，覆蓋的範圍仍然有限，隻要他縱得夠遠，就沒可能將他困住。

閃過第一支箭後，他一口氣奔至院角，索性同老伯遠了數丈。他已然知道，縱然這把弩箭馳速飛快，取徑詭異，——同尋常的弩箭相比，傅征所設計的這把機弩，規製固然小巧，射程卻遠不及尋常弩箭。

真正想要得手，須得擱在一處窄室之中，且要伺在暗處，不得使目標輕易察覺。

念及此，柳躍不由慶幸起來。這人雖是第一次同自己會麵，但種種考量，倒也顯足了體貼，先是看出了自己的煩悶，肯舍下手頭的活計，專程奔走一趟，眼下拿了利手的武器，卻也顧及到他的安危，並不刁難於他。

他該是得了便宜，柳躍心想著，兩方收了手，再走近了，他勢必要同此人好好道個謝，感謝對方沒有因自己的輕狂生怨，布下一道自己無法應付的難題。

他這裡躲得順遂，老伯似乎頗為他的身法所打動，眼中俱是讚許之色。柳躍難禁得意，恨不得一蹦一跳地迎上前，儘管做了克製，步態也不同於平日被張嵐敲打出來的板正。

“阿伯！”柳躍正喊了一聲，還覺得親昵不夠，陡不防間，聽得而後一陣獵獵風聲，隻來及錯開微許，後心即被一支長箭貫穿。

柳躍終於知道，為什麼有人一提起興兵打仗，就怕得失魂喪誌。原來被箭射中心口，竟是這樣的痛，痛到他連一聲叫喊都再發不出。

天色仿佛一瞬轉為暗沉，他隻看到麵前人唇角微動，視線一凝，又似換了一張麵孔，令他很是眼熟，但逐漸清寂下去的念想，竟不容他稍作回憶……

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石山玉樹，穿溪繞徑。

越是往湛安王府的中心處行走，傅征越是能聽到隨行之人的驚歎充耳不絕。

僅是布設假山所用的山石，湛安王府挑選的，都是品質上好的靈溪石，百年難得一塊，眾人所見的這座庭院，竟然連綿成片，仿佛要造出一座堪供人攀爬的高大山體。

更令人驚異的，還有采用硝石點生而成的氣霧，流轉變幻，映出各色紛呈的炫光。

有些從前有富貴經曆的，見得這樣一景，這時也不由放緩了步子，想要凝目好好打量一番。

但所來畢竟不是為了觀覽，傅征甫將步伐催快，隨從的人便紛紛追了上去，再不敢也多耽。

除了傅征的冷淡表現，蟄伏在四麵花木裡的耳目，也是令眾人無法安然賞景的阻礙所在。說是宴請，商談解除武禁的事宜，兩方卻各都劍拔弩張，根本看不出有意相商的和氣。

當中最是陳經的神情顯得憂慮。

傅征專程來請他，令他頗有受寵若驚之感。但儘管有抬舉在先，他仍不敢將自己看得過高。他知道傅征挑中他，實是因為尋常親近的都是大字不識的武人，不擅言語迂回，若是應對江湖上的半吊子書生，他自不會有任何畏怯，但是身在湛安王府之中，隻是再尋常不過的仆從，興許已不乏詩禮熏陶，遑論是正經考過學的僚屬。