《我與夫君隱婚之後》/草燈大人

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第一章

大寧國凡是五品以上京官皆為常參官，需每日五更鼓敲起時，乘轎入宮城，進含元殿參加朝會，麵見官家。

沈香乃正四品下刑部侍郎，故而她也是朝官之一，推脫不得。

幸而朝廷百官的官署衙門都聚於宮城南麵，往來司府不至於太多奔波，應當還能趕上用團膳。

高品階的官吏有的會被皇帝賜食，留在殿外廊廡用廊食，而像沈香這樣急著回衙門辦公事的，也可回官署裡用團膳，橫豎光祿寺都會承辦炊飲。

待沈香下早朝歸刑部衙門時，已是巳時。

最近入了溽暑，日頭曬。她叫起太早，沒進膳食，眼下饑腸轆轆，又是炎夏交迫，一時看衙門大堂裡的鬥八藻井穹窿頂都有了虛影。好在沈香回衙門前，已經更替了朝服，換成晚衙辦公用的公服。不然那樣一身“體麵”裹挾著，她定是悶出暑氣，連官署門檻都邁不進去了。

她微微皺眉，勉力邁過青石台階。豈料就在這當口，一陣頭暈目眩，沈香腿腳發軟，竟似要跪到地上。

刑部衙門裡往來的衙役嚇得大氣不敢出，正要上來攙扶侍郎沈香時，已有指骨修長硬朗的手，輕輕托住了她的腰身。

薄涼的觸感一撞，熟稔的蘭草香飄漾，沈香頃刻間回過神來。

她踅身，見是刑部尚書謝青，麵上一哂，忙行拜儀告罪：“有勞謝尚書相扶。”

知沈香能夠站穩，謝青從容不迫地蜷回修長指尖，斂袖負手，仿佛無事發生。

他朝沈香微微一笑，柔聲問：“小香今日沒用早膳嗎？”

沈香似是秘密被人發覺，她的耳尖子沒由來升騰起熱，一點點蠶食她的理智。

羞赧、焦躁，偏偏在他麵前丟臉。

好半晌，沈香才憋出一句：“是、是沒吃。”

謝青是三品大員，一般都會留在含元殿外用廊下食，不似沈香這樣的小人物，抽身離去辦公差也無人覺察、計較。

他了然，頷首道了句：“光祿寺的吏役已給各司各府送來團膳了，去用吧。”

“好，多謝您告知。”這位是沈香的頂頭上峰，下屬見到上司，總要膽戰心驚的，她也不例外。

刑部麾下有四個官署，分彆是：刑部司、都官司、比部司、司門司。

沈香正要去找比部郎中任平之一塊兒用膳，卻被謝青喚住了：“小香。”

沈香戰戰兢兢回頭，問：“您還有何事吩咐嗎？”

堂屋外的竹桂雕花瓦當很長，大片的寶蓮紋石瓦遮掩了日頭的煌煌金芒。屋內僅剩下一片寂靜的、混沌的黑，烏霧沉沉。

金箔紅漆支屋梁柱被謝青如鬆如柏的身段遮蔽，僅剩下仙姿佚貌的郎君立於八重蓮瓣柱礎前，仿佛獨坐蓮台的謫仙。

若不是謝青身上那一襲金帶紫袍公服拉他從了俗，沈香都要以為今日蒞臨的是一位遺世獨立的神君。

就這般僵持了一瞬，謝青終是開口：“小香，用完膳後，來刑部監尋我。”

沈香這才想起，昨日有尚食局有一道甜羹菜品出了差池，若不是試毒的宮人警惕，真要教那名內侍得逞，害了初出繈褓的七皇子。

原本內廷的臟事兒該留給掖庭獄發落，但官家唯恐內侍背後牽涉的黨.羽眾多，為求穩妥，便拋給了刑部查探內情。

茲事體大，沈香哪裡敢耽擱。

於是，她道：“既如此，下官便先與尚書一同刑審宮人……”

“且慢。”謝青似是猜到沈香總以公事為先，慢條斯理地道，“先用膳吧。小香總不想……在外人麵前出醜。”

他說這話時，嘴角微微上揚，明明在笑，沈香卻不覺得謝青在嘲笑她。

頃刻間，沈香想到方才踉蹌倒地，還要人虛扶才站穩的事，大為窘迫。

她小心地答了句：“是，不好拖累您，那我先用膳了。”

“嗯。”謝青這才施施然踱步離開。

沈香想，方才謝青猶豫那樣久才將“囑咐她來刑部監”的話說出口，該是怕她不用膳食匆忙辦公吧？謝青……一貫是這樣溫柔的郎君。

她還在出神，任平之已然風風火火地入屋，捶了她臂膀一下：“沈侍郎，你在這兒啊！”

“任郎中，我正要來找你。”沈香看到任平之，全無方才的拘謹，驚喜地同他打招呼。

任平之兩手舉起膳食提盒，道：“我幫你帶來飯了，今兒去哪吃？”

沈香剛要說去比部衙門，後又想起謝青的叮囑，道：“就在東廂房用吧，待會兒我還得和謝尚書一同上刑部獄審問宮人。”

“哦，我知道，是那名犯事的內侍。”

任平之和她一麵走，一麵道：“說起來，謝尚書待你真是溫厚。”

“嗯？”他平白說起這話，教沈香丈二和尚摸不著頭腦。

“我原本同光祿寺的吏役拿飯，是謝尚書見了，委托我多帶一份給你。”

沈香一愣，任平之是在謝青和她交談之前，就被上司吩咐要帶沈香的飯。若如此，謝青怎知她沒用膳？他能未卜先知嗎？

任平之羨慕地道：“還是你厲害，敢吩咐上峰這樣的瑣事，換了我，在他麵前屁都打不出一個。”

他是知道這位喜麵人似的刑部尚書，私底下究竟是個什麼樣的冷情心性。彆看他總端著平易近人的笑，實則鮮少有囚徒罪臣在他手下能忍受三個時辰。再利的嘴，犯到謝青手上，不出一個時辰便將諸般罪過和盤托出。也有人稱謝青為“笑麵閻羅”或是“慈麵酷吏”。

沈香訕訕一笑：“許是沈謝兩家本該是姻親，即便胞妹離世，他也因這一份親近，多關照我些許。”

“哦，是了，我都忘記你們兩家本就是世交。”

不錯，沈家與謝家百年前協助先皇登基，開創新國號“大寧”，乃是開國功臣。因勞苦功高，天家賜恩，準許文臣沈家每一輩可有一名嫡支子弟得門蔭，免試入仕，而武臣謝家每一輩嫡支子弟則可承襲“定國將軍”封號，入伍從軍。自打謝青父母死於北狄戰火後，謝青便棄武從文，應科舉試，成了文臣。

沈香同其兄長沈銜香是龍鳳孿生兄妹，奈何兄長沈銜香自十年前病逝，沈家嫡出子弟人丁零落，家姓不複前朝，已顯露頹敗式微之色。為興家姓，沈香便頂替胞兄的名頭，女扮男裝入了官場。好在她與兄長容貌相似，又用藥將聲擬成秀致郎君，如此，勉強守住了家族崢嶸。

她對外謊稱其妹沈香已死，而沈家與謝青自小就定下的婚約自然也就不了了之。

這隱秘事兒，便是私交深厚的謝家亦不知情。