這一餐，沈香沒耽擱許久，在咽下最後一口肉圓子時，謝青來了。

他遙遙喚她：“小香，來。”

“好。”沈香把餐具遞於任平之，“你幫我交還給吏役。”

說完，她追上謝青，和他一齊行向監獄。

路上，沈香想著禮不可廢，對謝青道謝：“多謝您囑咐任郎中為我送膳，不過……您怎知我今日還沒用膳？”

她有太多疑問，忍不住出聲。

謝青笑了下，道：“卯時，府上沒有炊煙。”

沈香怔忪，這時才懂……兩家本就是相鄰的府邸，謝青早起時，竟會隔牆，窺探一下她的家府嗎？！真是心細如發。

刑部獄。

明明是午時，監獄卻仍是昏暗，見不到一絲日光。

刑部司的典獄看到沈香與謝青聯袂而來，忙誠惶誠恐逢迎：“怎敢勞兩位官人大架。”

沈香是下屬，自是要為謝青效犬馬之勞。

她問：“莫要耽擱時辰，那名犯事的內侍身在何處？”

“請隨下官來。”典獄領他們去了昏暗的刑審室，甫一開門，一股鹹澀腥臭便撲鼻而來。

沈香麵色如常，抬手請謝青入內。

內侍已經過一番毒打，渾身皮開肉綻，鮮血淋漓。

他伏跪於地，全無體麵人的筋骨，朝謝青咧齒一笑：“怎麼？獄吏撬不開我的口，謝尚書打算親自來啊？當真是我的榮幸，咱家便是死了，在閻王老爺麵前也有幾分談資了。”

明明是罪人，死不認罪也就罷了，還出言挑釁，奚落官人。

沈香看不下去，出聲回護謝青：“放肆！謝尚書麵前，豈容爾等宵小無狀！”

她一腔果敢熱血，看得內侍一笑。

還未等沈香出聲，他便啐出一口血沫，染了沈香齊整潔淨的衣袍。

緋色公服上一道血跡斑斑的汙穢，乃是對天家大不敬！

典獄嚇得忙踹了內侍一腳，嗬斥：“大膽！反了你！”

內侍哈哈大笑，半點不怵。

原以為這批官人會羞惱謾罵，豈料沈香與謝青還是神色漠然。

沈香回頭，觀了一眼謝青的公服，心上鬆了一口氣，好在他是潔淨的，沒有染上臟汙。

她正要說什麼，卻見謝青朝她搖了搖頭。

隨後，他從袖緣間取出蘭花帕子，小心幫沈香擦去那一抹血沫。

“您……”這樣的事，沈香不想謝青代勞。她總覺得謝青那雙漂亮白皙的手，該握案卷、執筆硯，而不是為了她，沾上醃臢。仿佛明月蒙塵，教她不安。

“無礙的。”謝青在寬她的心，他總這樣體恤人。

片刻後，謝青不顧典獄的阻攔，執意上前。他麵上仍是含笑，待人一貫如此溫良。

“都是為天家做事，也算僚友一場，我本不欲折辱侍人。”謝青頓了頓聲，似是想到什麼，歎息一聲，“可你不顧僚友之情，臟了小香的衣。”

沈香倏忽間被提名，還是以親昵小友的稱呼，一時耳熱。

但見獄官們都無甚反應，她也就壓製下心潮的澎湃，靜侍一側。

最終，謝青淡淡道了句：“上刑，貼加官。”

此言一出，在場的諸位官人俱是一驚。

貼加官乃是用沾了水的桑皮紙一張張覆於犯人口鼻，如同“加官進爵”一般覆沒聲息，直至死去。

謝青上此等酷刑，不就是想要內侍的命嗎？官家命他們審問犯人，可沒說要弄死他啊……

獄官聞聲，不免頭皮發炸。他隱約想起，方才內侍膽大包天，竟用唇齒吐出血痰，臟沈香的公服。

難不成，謝青如今要封住人口鼻，是想為刑部侍郎出氣嗎？那樣仁慈的姿容，如何能說出這樣冷心冷肺的話？

內侍沒想到死期來得這樣近，他嚇得悸栗栗，結巴了一陣，道：“你、你不該繼續審問我嗎？要了我的命，官家定饒不了你！”

聽得這話，謝青的笑愈發明豔：“若本官問起，你會說嗎？”

“……”內侍緘默。

“既不開口，死與不死，又有何異？”謝青明明在笑，眼底的陰鷙稍縱即逝，“既如此，行刑吧。橫豎他死了，是為‘護主’而亡，這樣英勇的行徑，在閻羅殿裡，不更添幾樁談資麼？”

獄官見他不是說笑，咬牙發下令來。

霎時，兩名獄吏一左一右架著人，真要動刑。

內侍嚇得屁滾尿流，終是熬不住了，他開了口：“都、都是王修容的命！她同七皇子的生母趙婕妤有過節，怕她憑借龍子高升，故而、故而買通了我……”

謝青道：“早這樣說，不就沒事了嗎？”

內侍一顆心鬆懈不少，好歹保住了性命，他氣喘籲籲。

豈料謝青下一句話，讓內侍原本劫後餘生的心又高懸了起來，麵上血色皆失。

隻聽得，謝青細聲細氣，又補了句：“那便小懲小戒，隻斬去他一隻臂膀吧。”

內侍目瞪口呆：“緣何還要對我上刑？！我該說的都說了！”

“唔……本官從未說過，若你老實交代，便饒過你手足。”謝青又是發笑，“況且，不立個規矩於此，又如何震懾旁人？倘若人人都如你這般失禮，小香的公服，怕是一日就得漿洗一回了。”

這一次，沈香確定了——謝青是真的在給她出氣，他待麾下衙門官吏，護短至斯。