沈香忙幫人辯白：“是我要在門口等您，橫豎隻是一句話的工夫，就不勞煩府上設茶寮了。”

謝青很賣沈香麵子，既有她作保，也不再苛責下人。

“剛下值，你還沒用飯吧？”

“是還沒有。”

謝青頷首：“同我來。”

他在前頭引著沈香的路，後者卻躊躇不前。

謝青回頭，笑望她：“不願嗎？”

郎君實在生得好看，那一雙鳳眸上揚，連同嘴角一齊含笑，直把人心神都看恍惚了。

沈香被蠱惑了一般，咬了下唇：“我來。”

她還是定力不夠，剛想和謝青撇清關係，就被他三言兩語勾回了府邸。

沈香想，這算不算“色令智昏”呢？好在她隻是一個朝堂中沉浮的小官，而不是掌權的君主，不怕誤國。

既來了謝家，難免要先拜謁謝老夫人。

謝老夫人是謝青的祖母，從小看著沈香及其兄長沈銜香長大的，如她親祖母一般溫厚。謝老夫人很歡喜沈謝兩家能結親，隻可惜沈香人壽福薄，早早去了。斷了門愛重的姻親，為此，她傷懷很久。

知沈香來了，謝老夫人親昵喚著：“銜香啊，你可算來了。”

沈香要坐下首，還被謝老夫人拉到蓮華雕紋羅漢榻上，埋怨：“早說了夜裡不要炊食，兩家近，往後一塊兒吃便是了，何必一日日歸府裡去。你是不知道，懷青夜裡一用完膳就悶書房裡頭翻閱案卷，剛從衙門裡搬出一車，昨日又送來一車。這樣下去，身子骨都要熬壞了。你和他交情好，幫我勸勸，啊？”

懷青是謝青的小字。

沈香聽得這話，莫名羞愧。

上峰夜裡還在辦公，偏生她下值就休憩，全然不想公事的差遣。

她正想著該用什麼樣的話寬謝老夫人的心，屋外珠簾撩動，淅淅颯颯，謝青已經入堂屋裡了。

謝青知道沈香又被祖母拖住，溫聲替她解圍：“祖母是想尋小香當外援嗎？你不問倒好，你問起，我指不定還要拖她一塊兒進書房受累。”

受、受累？

謝青說的是上下司一齊看案卷辦差，落到沈香耳朵裡，這話卻隱隱蘊含了某種曖昧綺思。

沈香不免心下怪罪，她近日是怎麼了？總被謝青搞得心神不寧，想東想西。

“噯，可打住吧！你一個人瘋就算了，可彆累著咱們銜香！”謝老夫人看孫子哪哪兒都不順眼，她記起哥倆都還沒用膳，也不耽擱他們吃食了，潦草說幾句場麵話，就放了行。

沈香被謝青救出來，如釋重負地鬆了一口氣。

“很難纏嗎？”謝青發笑。

沈香後知後覺回過神來，知他說的是謝老夫人。

她急急擺手：“怎會！老夫人待我最是親厚了，隻是我今日看了太多律令，有點困倦。”

沈香又想起謝青下值歸府還辦公差，心裡發窘。她好像最近，多說多錯。

一片竹葉落於沈香發間，謝青抬手撚去，寡淡地道：“人前，小香與我端著官架子便罷了；人後，我盼小香能隨性些。”

“隨性些？”

“至少，不必一口一個‘您’。”話語裡流露淡淡的不滿。

“啊，是。”沈香揣栗，她是討他嫌了？

飯廳。謝老夫人嘴上埋怨底下孩子不懂事，心裡卻很疼他們。

桌上擺的蓮房魚包、玉灌肺等菜肴，全是沈香愛吃的。既是郎君們的吃宴，自然少不了酒。

沈香不勝酒力，但今日，她覺得自己冒犯了謝青，為了同他賠禮道歉，她一杯緊接著一杯酒下肚陪飲。

明明不是烈性的酒，可幾杯過後，她還是倒下了。

謝青頗有幾分無奈，想喚奴仆來攙她去客房休息。

豈料，還沒等謝青靠近，沈香就醒轉過來。她一雙眼亮的出奇，還是醉態，卻很可愛。

沈香仰首，語帶偏執卻怯怯，問：“您……能分得清銜香還是小香嗎？”

不知是酒後胡言亂語，或真心話。

謝青琢磨一番，嘴角上翹，意味深長地答她：“我一直知，你是小香。”

“什麼……”沈香再要細思，腦仁又發疼。

“咚”的一聲，她栽倒在桌上，睡過去了。