腳步聲響動，謝青等到的並非沈家郎君，而是一道神出鬼沒的黑影。

那人自窗欞掩入了門，伏跪於謝青膝前，恭敬地道：“尊長，已經抓到李將軍之子李佩玉……屬下是否要動手？”

謝青不答話，他放下建盞，緘默許久。

片刻，他沉吟：“唔……若是近日死了人，屍首亂拋教人發現，反倒不美。”

“您是想暫時留他一命？”

謝青看了一眼享用紅塵香火的神佛，輕輕歎氣：“唉，畢竟是父母親生養多年的孩子，身體發膚總得奉還爹娘……這樣，斬一隻手送往將軍家府吧。留口氣兒，其餘能剜下的皮肉，儘數丟入山中喂狗。”

部將明白了，這是要極刑淩遲折磨，要人生不如死。

“是。”下屬小心翼翼看了尊長一眼，謝青臉上不露聲色，唯有唇邊淺淡笑意，內裡意圖諱莫如深。明明是溫雅的郎君，卻無端端讓他感到不寒而栗。

不過一個眨眼間，黑衣人不見蹤跡。

而謝青，仍在喝茶。

謝家這麼多條人命，隻一個李家嫡子來償，他真是太溫厚了。

屋外終是響起了敲門聲，謝青嘴角上揚，複牽起溫和的笑，慢條斯理迎門。

是他的小香來了。

房門打開，沈香與謝青對望。

今日，謝青褪去了朝服，隻著居家的常服——是一身淡翠綠底歲寒三友紋春袍，這樣裝扮居府的確閒適許多。謝青沒有冠發，烏黑細軟的黑發如雲般傾瀉，由一根窄細的竹節紋發帶鬆鬆垮垮束著，說不儘的風流蘊藉。

很好看，沈香想，謝青應當是她見過最俊俏的郎君。

沈香不知為何，一見到謝青，滿身的戒備就鬆散了下來。

她猜，謝青一定不知道，她在他麵前其實是不拘謹的，雖言辭恭敬，但她不怕他，甚至很願意同他待在一處。

沈香還沒來得及開口說話，袖子裡忽然落下了那一張香箋。

“啊！”沈香驚呼一聲，正要去撿。

行至一半，她又蜷指縮回了手。

早晚要給謝青的不是嗎？既然他看到了，那便是天意。

上天在撮合他的姻緣嗎？有點失落。

謝青隨意掃了一眼詩詞：“不是小香的字跡。”

沈香驚駭：“您、您記得我的字跡？”

他笑說：“成日裡翻閱你遞來的案情記注，如何不知你字樣？”

倒也是。沈香傻笑了下。

“我也不想瞞著您，這其實是任郎中委托我送來的信箋，是他熟識的小娘子，想讓我幫著牽線……”她鼓足勇氣，直麵問，“您覺得怎樣？”

“詩嗎？”

“嗯。”沈香掌心生熱，滿是汗，她頭一次這樣惶惶然。

“不如小香所作。”

“啊？”沈香被他這句話砸得有些暈乎，她讓他點評詩詞，並不是要真同她這個入仕的官人比較文采呀！

沈香正想著該如何解釋這些，卻聽謝青的嗓音稍冷，隱隱苛責地道：“若官署裡都如任郎中這般，私下收受‘賄信’，呈於我麵前。那刑部衙門的清廉風氣，終有一日會葬在禦史諫臣口中。”

他輕描淡寫地敲打，沈香卻知他動了肝火。

頭一次，在她麵前，這樣直白地訴說不滿……

沈香明白了，刑部乃是掌獄的官署。今日送一送情詩便罷，若是改日送上的信箋沒那樣簡單，暗藏隱字的機栝呢？偏偏謝青收下了，被人栽贓貪墨都無處可說，那才是無妄之災。

沈香嚇出一頭汗來，慌忙告罪：“是、是下官失察，請您寬恕。”

“不必畏懼，我沒有怪小香的意思。至於這信箋，燒了吧。”謝青見她誠惶誠恐，柔聲安撫。

他果真把香箋遞於香爐之上，任燃起的猩紅煙塵，將紙舔舐殆儘，沒有絲毫猶豫。

夜裡，沈香回了家府。

她臉皮薄，昨日唐突了謝青，今日怎樣都不敢多待。留她不得，謝青沒有挽留，隻得縱她離去。

沈香解下衣袍與束胸的長綢，又披了件花鳥紋雅梨黃香雲紗長褙子上身。她靠在冰涼的玉枕上想事，目光落於直欞窗前。

寢屋沒用油紙糊窗，而是借薄如蟬翼的蠣蚌片擋風。這般，月光侵入半透明的殼片進屋，更顯明窗淨幾。

一閉上眼，沈香記起謝青那兩根挾著香箋的長指。熾豔的焰光灼進他的眼，郎君的嘴角端著一絲若有似無的笑，工整、體麵、端莊，如玉白無瑕，亦如神佛。

他仿佛是藏在喜臉麵具底下的人，教沈香看不真切。

沈香都要忘了，謝青是何時變成這樣尊貴自矜的官人？仿佛是他父母親辭世以後。

那時，年幼的沈香許久不見謝青，許多趣事都無人可分享。

時隔一年，她再見到他。

雖還是柔心弱骨的貴公子姿容，沈香卻覺得有哪裡不對……謝青仿佛再無肉眼凡胎的常人情愫了。

沈香看似心思昭昭且坦蕩，卻裹挾了幾分私心。

她，總想多關照謝青些許，即便他不需要她的憐憫。