沈香為了給謝青賠罪，審閱案卷更為勤勉。饒是謝青都累得闔目叫了一盞茶，她還孜孜不倦地詳複記注上的律令。
燭光下，謝青不動聲色端視她。沈香雖摘了襆頭，一團青油的發還是包在藤草巾子裡，沒有散落分毫。睫羽纖長濃密，如黛山烏樹，一應的得體端莊，沒有半分不羈。
他隱約記起此前一次宮宴，京官們喝得儘興，與君王同樂，放肆地折起園林中的桃枝。宮娥們討巧，特地給各位官人都簪了一節灼桃，沈香也不例外。
她齊整的鬢發便是那時被花枝給勾下幾根，披於肩上，散落風中，美得淩亂又恣意。
而這樣一縷發，卻在宴後，停留於李佩玉的掌心間寸許，容他細嗅。
嘖。
登徒子冒犯了她，教人不快。
……
“謝尚書？”沈香忽然喚人。
謝青側目，勾唇應話：“嗯？”
“您累了嗎？”
“有些。”他不逞強，老實答話。
沈香回過神來，她是偶然一日不管不顧當差，卻忘了謝青日日如此。她哪裡是賠禮道歉，一心懲戒自己，分明是拉著人一塊兒受罪！
人情世故上，沈香終是差了一截。
她羞慚放下筆墨，腕骨隱隱作痛：“那我們遲些再看案牘？”
謝青見她誠惶誠恐，不忍心再苛責。
於是，他笑道：“不必，今日歇下，明日再看。”
沈香瞧見謝青臉上那熟稔的溫柔笑意，心知他已沒了氣性。那就好，她也鬆懈了心神。
她本打算回府，謝青卻留了她一塊兒用夜食。
謝青：“空腹入睡，傷脾胃。我既攬了你來幫忙做事，總要伺候好你炊飲，小香彆推辭了。”
“好，聽您安排。”話都說到這份上，沈香也就不客套。
好歹是謝青的地盤，沈香不敢壞規矩。她很好奇書房裡的陳設，又不敢亂摸亂碰，隻得睜大一雙水汪汪的杏眼，四下瞻顧。
她怯怯的樣子有幾分可愛，謝青笑意漸生，難得壞心眼，沒有出言允她隨意查看。
沈香的眸光落在謝青身後的那一尊佛像上，驚訝地問：“您還禮佛啊？”
謝青怔忪了一會兒，意味深長地道：“嗯，神佛慈悲，憐憫世人。”
“您這般善心腸，下官真是自愧不如。”
“嗬。”他忽然意味不明地輕笑了一聲，短促的，撓在沈香心上。
她問了點蠢話……
現下的沈香，就好像跟著尊貴的大人入家堂，屋中俱是她沒見過的新鮮事物，即便大人慈愛溫柔，容她無禮，她還是躡手躡腳，不敢動彈。
倒不怕打砸貴物，而是怕討了大人的嫌。
啊，是了，她希望自己，是得謝青喜愛的。
儘管這份喜歡與兒女情長無關，但她還是想搏一搏難能可貴的偏疼。所以，她不能行差踏錯半步，好歹不能招人嫌惡。
沈香又看了一眼，案上供著一張鹿皮弓。
她問：“您還會搭弓射箭嗎？”
實難想象溫文爾雅的謝青還能有遒勁拉弓的時刻。
“那是母親留下的。”
沈香記得謝青的母親是遊牧胡人，有一雙琥珀色的眼睛，好似一輪金日。她的大寧語說得很好，就是人太熱情，沈香回回進內宅裡拜謁，總要被她團到膝上裡外摸貓兒那般揉搓一陣。害得沈香小時候都不敢去謝家，生怕謝青的母親又逮住她親親抱抱。
這麼多年過去，沈香都快要忘記了——謝青是“中蕃通婚”誕下的孩子啊。隻是他樣貌一點都沒有外族的血脈呈現，全然瞧不出來他的母親的痕跡。
那弓，是遺物呀。
“對不起，我今夜總說錯話。”沈香道歉。
“無礙的。”謝青一如既往寬容。
這時，小廝敲門，奉上兩盞芳芷茶與幾樣茶點心。沈香記得芳芷茶，這是月前官家贈予謝青的貢茶，就那麼寥寥幾斤，他竟舍得烹了給她喝。
謝青的待客之道，禮數總這樣周全，偏偏她仗著上峰的器重，口無遮攔。
她又低頭，不知該說什麼。
謝青發笑：“小香在找什麼？地縫麼？”
“啊？”沈香怔忪。
“我當你埋首於地磚，是想找道縫隱去。”
這一回，沈香聽懂了，謝青是講她太膽小了，一點話就要難堪，找地縫鑽進去不見人。上司難得說了個笑話，他在調侃她麵皮細薄。
沈香臉更燙了，支支吾吾半天，講不出什麼話。
嗚——她連玩笑都不會接茬！多好的增進關係的機會啊！
謝青為她夾了一塊蓮子蒸糕，供她墊肚。
筷子還沒放下，謝青風輕雲淡地問了句：“小香同謝某獨處，總這般拘束。你待我，似乎與官署內其他官人不同。特彆是比部司的任郎中……唔，我倒想問，是他更討你的歡心嗎？”
“什麼？”沈香的茶都要噴出來了。
此話何意？
哪個歡心？！她在外是個郎君身呀，和郎君們相處，不都這般隨性嗎？
謝青總不會是拈酸吃醋吧……不可能不可能。
她內心呐喊：快解釋呀，她要誤會了……
謝青這回執著，他不繞開這話頭，擎待她下文。
沈香避不過去，隻小聲說：“我待人都是一視同仁的，沒有厚此薄彼。近年與任郎中親厚，也不過是因他沒架子，好講話。又是下司的僚友，總得賣點麵子。大家都是同僚，這般和睦相處，是不妥當嗎？您今日……為何問起這個？”
她已經極力說清楚了，她和任平之什麼親密關係都沒有。
謝青心情似是愉悅不少，也沒有為難她，隻慢條斯理地說：“無事。不過是，謝某也想做一個得佐官仰慕的上峰罷了。”
沈香鬆了一口氣，害她差點誤會了。
原來謝青表麵上平靜無波，內裡居然心思細膩成這樣嗎？他也會患得患失，生怕下屬不喜歡他……
沈香像是發現了謝青哪處有趣的小心思，不自覺偷笑。
她大方誇讚：“您已經做得很好了，至少我就很仰慕您！”
她眼睛亮晶晶的，如同那一夜吃醉了酒一般，很討人喜歡。
“那麼，小香仰慕我什麼？”他的嗓音既輕又柔，能勾魂攝魄，蓄意壓著人的命脈。
“您……”
謝青又刁難她了，他怕她撒謊嗎？
“嗯？”
謝青優點那麼多，不好籠統概括。沈香絞儘腦汁想了半天，道了句——“您刑審罪人的能力是三司法官衙裡一騎絕塵的，沒有人不欽佩您！”
“……”謝青緘默了一下。
哦，原是仰慕他心狠手辣。