第五章

下了晚衙，因歸府順路，沈香和謝青上了同一輛馬車。

沈香總算知曉謝青所說的“受累”是指什麼了，車廂中足足堆了半人高的案宗簿書，這要看到什麼時候？

沈香吃驚，掌心已然冒汗了。他真應了謝老夫人的話，哥倆同生共死，一塊兒辛苦。

見她錯愕，謝青抿出一絲笑：“都是記注到一半的案牘，不好讓下司插手，還是我受委屈一遭，儘數完成吧。這般，刑部司的劉員外才好接手咱們的公差。”

謝青思慮得極是，若是審閱到一半的案卷再丟給員外郎批注，難免意見相左，平白多添公務，倒不如舊卷審完，新的案宗交給近日代管刑部的劉員外審理。

誰讓李佩玉一案，乃是這個月公務裡的重中之重呢？大理寺與禦史台沒沾上這樣吃力不討好的麻煩事，恐怕夜裡都笑醒了。

沈香想了一會兒，又覺得不對勁：“您要我搭把手嗎？若我幫了倒忙可怎麼好？”

“小香儘管犯錯，橫豎有我擔待。”

謝青待她倒是很寬容，沈香受寵若驚，感歎：“您禦下真是溫厚啊。”

“是嗎？”謝青的笑意更濃。

殊不知今日他剛發落過比部司的任郎中，當眾暗示任平之做事不老成、欠考究，為人處世火候也不夠。任平之被衙門頂頭上司逮著敲打筋骨，懊喪極了。恐怕近兩年流內銓選他又犯難了，謝青定不會當他的保人，幫他往吏部遞送“銓狀”。這般，再想升遷恐怕還得熬兩年資曆。

唉，時乖運拙。

任平之蔫頭聳腦歸府，方一落座，後知後覺回過神來……啊，該不會是那封情詩惹惱了上峰吧？早知道就不多管閒事了，還害他官途坎坷。

沈香不知這些，一心隻當謝青憂國憂民，實在是不可多得的純臣。

片刻，馬車碾到石子，車廂內猛地一撼。沈香躬著身子，沒坐穩，竟一個趔趄，朝前撲去。

“哎呀！”

她灰心喪氣，隻當這次一定要摔個鼻青臉腫。閉眼赴死時，卻意外撞入一個溫熱的懷抱。蘭花的冷幽香味隨衣袖震開，香澤流散，縈繞她滿身。

沈香睜眼，垂眸，入目便是紫色公服……啊，她竟摔到謝青膝上？！

嗚——怎麼辦。

沈香勉力撐著雙臂，不敢全然倚靠上謝青。但她受了驚嚇，身體僵直，半天也不能動作。

起又起不來，躺也躺不下去。

沈香羞窘，急得快要哭出來。她何時這樣無禮過，謝青會不會以為她毛手毛腳，很不得體？她好歹也是個官場中沉淪多年的圓熟官人啊，眼下真是顏麵儘失。

她欲哭無淚，耳朵燙得似烙鐵，紅得能滴血。

還沒等她想出一個推搪的由頭，謝青已然悶悶笑了下：“小香是想尋我庇護嗎？倒是……熱情了些。”

聽得這話，沈香死的心都有了。

她內心呐喊：“天爺呀！下道雷劈死我算了。”

車外忽然響了一聲空雷，嚇得沈香瑟縮一下。

車夫辨雷聲，為難地嚷了句：“見天兒要下雨，兩位官人，咱們恐怕要趕快回府了。路上有些抖，還望多擔待。”

謝青倒覺得路途陡峭些也不錯，含笑答：“無礙，你趕車吧，有勞了。”

隨後，他小心攙起沈香，縱她坐回空位上。

車廂裡的氣氛沉悶，主要沈香臊了一臉，不敢開腔。

還是謝青打破靜謐：“小香怕雷聲？”

他於昏暗處，感知她顫了一下肩胛骨。衣布微鼓，好似振翅的纖脊蝴蝶，脆弱且不堪一折，惹人憐惜。

沈香垂下眼睫，許久不言。

車廂內的蘭花香漸濃漸馥鬱，許久，沈香答了句：“舍……妹死的那日，正是雷雨天。”

她兄長沈銜香死的那日，是個沉悶的雨天。她第一次這樣厭惡細密的雨，雪上添霜一般，擾亂她的心神，還帶走了她哥哥的魂魄。

她咬了一下唇，又說：“都講，死者會在雨天離去或歸家，這樣雨聲能遮掩他們的腳步。我舍不得他，因此也厭上了雷雨天。”

那樣沉悶、潮濕的日子，是沈香多年以來的夢魘。

她以為自己忘卻了，其實沒有。午夜夢回，總會翻湧上這些自苦的回憶，攪亂她的日子。

這麼多年過去了，總該平風靜浪了。但其實，至親離去的痛楚，家人永遠忘卻不了。所謂心如止水，也隻是自欺欺人。

所有苦難，都藏於兄長留下的銀鎏金荔枝並頭簪裡，或是兄長藏於箱籠底下的銀狐氅衣間。縱使一陣春風，一朵落梅，亦留有兄長的痕跡。

到處都是哥哥啊……

沈銜香自知他命不久矣，那樣小的年紀，心思卻縝密。他給妹妹準備了每一年的生辰禮，大到頭麵衣飾，小到筆硯詩譜。他怕虧欠沈香，怕她沒有家兄的庇護，會受委屈。

其實，他的死，就是沈香今生最大的苦難。

年紀輕輕，不幸蘭摧玉折，真可惜。

父母早亡，哥哥又死了，她是沒有大人庇護的孩子了。

沈香胸腔悶悶的，鼻尖子也酸澀。許是太落寞，她在謝青麵前失態了。

淅淅瀝瀝的雨聲漸起，摧折花枝，打落一地火熾紅泥。偶有幾點雨星子掃入窗縫，謝青抬袖去擋，為沈香遮住風雨。

他緘默許久，終道了句：“若是下次有雨，我為你在鄰牆的花枝上懸一盞提掛式瓷燈吧？四壁可用削薄的蚌殼黏連擋風，瓷燈底下再漏個眼，便夠流風燃燭了。我會命人守著燈，教它不滅的。有了點亮光，又知是我在旁作陪，或許你也不會再怕雨夜。”

“什麼？”沈香被他這番震耳發聵的話驚到，啞了許久，喃喃，“您何必……關照我到這份上。”

對她這樣好，她會不知所措的。

待謝青舍下她，同旁人成家時，她或許就難能做到坦蕩處之了。

沈香不想自己變得那樣難堪、那樣狼狽……她無地自容。

一路上，沈香都心神不寧。

等捱到謝府，她才緩過神來，再次撿起自己護心的甲胄，同謝青如常相處。

沈香和謝青一道回府上，謝老夫人不知有多歡喜。她嘴上埋怨兩個哥兒不知輕重，落了雨還不快洗漱，麵上卻笑意盈盈，歡喜家宅裡難得的熱鬨。

待謝青命人把一車公文送進書房時，老人家的臉頃刻間沉了下來：“懷青，你就沒一天消停嗎？！這般下去，身子骨可怎麼受得住？”

聞言，沈香擔憂地問：“您的身體不好嗎？”

謝青被這話嗆了一下，難得失態咳了聲。霎時，他笑答：“我身子骨很好，小香不必憂慮，祖母是操心慣了才這般說。”

“那就好。”沈香鬆了一口氣，全然不懂某郎君較真“身強體壯”的真正原因。

謝老夫人知道沈香今日來府上，是被孫子拉來當幫工的。她慈愛地拍了拍沈香的手，感歎：“真造孽啊，還要拉上銜香受苦受難。下回你甭理他，懷青這性子改不了，你慣著他，隻會讓他蹬鼻子上臉，一心磋磨你的！”

謝老夫人如何不懂自家孫子是什麼鬼德行？一天到晚話術圓滑，同他接洽的人，少有不從了他的意的！特彆是銜香性子這樣軟綿的郎君，她孫子還不是寥寥幾句就老老實實拿捏住了人？

思及至此，她又有點傷感：“沈家郎君、娘子的性格都好，若是令妹還活著就好了。這樣的心性，同咱們家哥兒，那是頂配的。”

沈香冷不防被人提起，對方還看重她的溫吞脾氣，一心想結親。

她一時無言，強笑了笑，道：“各人都有自個兒的緣法，保不準謝兄過幾日就遇上合心意的小娘子了，這事兒急不來。”

本是一句替謝青解圍的話，豈料卻惹他不快。

“如小香太閒暇的話，不若你我先行審閱案卷吧。早些辦完差事，也好早些家去休憩。”謝青上翹的唇角稍稍掩去，語帶微乎其微的不快，甚是冷淡。

沈香很懂察言觀色，她不知哪處惹到謝青了。

事後想想，她猜，應當是她太多管閒事了，謝青不想一個外人插嘴家事。

也對，於他而言，她不過是較為親近的同僚罷了。

沈香實不該，因他幾句偏袒就誤以為他們關係親密無間，謝青明明待誰都這樣溫柔得體。

沈香僭越了，是她得意忘形。