她喝完一杯茶，沈香開口：“柳無花娘子，你同李佩玉是不是舊識？”

“我哪裡知道這些人呀！”她正要推搪，又見沈香丟出一條抱腹來，“這是你的，可識得？不認也不打緊，往你屋裡頭一搜，總有些李佩玉的贈物。屆時你冒的‘欺瞞之罪’就沒那麼容易善了了。”

柳無花自然知道其中的厲害關係，她沒了法子，隻得蔫巴巴地答話：“是，李參軍確實是奴的恩客。”

沈香也是官場裡浸漬的人物，做事雖沒謝青那般乾練，對付一些賴皮卻綽綽有餘。

“那好，你稟我，這段時日，你同他相處，可有哪處不對勁的？譬如他有沒有和什麼人有口角，又或是有什麼仇家？”

柳無花不想同官人們過多糾纏下去，她左思右想，把知曉的事都說了：“李參軍謹慎得很，就連名頭都不讓我拿出去顯擺，更不會對我講這些事了。哦，官人們問起，我倒是記得一樁。”

“你說。”

“兩個月前的一日，李參軍起了意頭，在外奔波時也先來我這處尋個紓解，也是那時，讓我難得瞧見一回他的差事。”

柳無花記得那日，李佩玉直愣愣闖進來，都沒等她說還有恩客在外頭等著，便牽她的手要作怪。

舒暢感直衝天靈蓋，李佩玉被她亂了心神，抖出懷裡的事物，竟是一大摞美人兒的小像！

她吃了味，嗔怪：“怎麼？郎君有了我還不夠，還要尋其他姐妹呀？這麼多小娘子，你也受用得過來？！”

李佩玉藏起那些畫冊子，笑道：“這可不是你這等臟貨，都是良家子呢！”

他沒耐心哄柳無花這樣紅粉窟裡的姑娘，橫豎都是花錢消燥氣，又能有多少真情？愛上一個妓.子，說出去不嫌磕磣嗎？他待她已經足夠好了，至少還收她的醃臢私物，帶回家中賞玩呢！

這話聽得柳無花心頭火起，卻又沒奈何。

她使性子哼了聲：“又不是官家選妃，哪有這麼多待字閨中的良家子給你臨摹？！少糊弄人，定是尋了彆處可心樂伎了。”

“不同你爭，爺有事，先走了。”

再後來，李佩玉便沒回來過了，柳無花當是惹惱了這位爺。

提起這個，柳無花不免埋怨男人薄幸：“您瞧瞧，有了新人就忘記舊愛了，真沒意思。”

沈香對於這種事情搭不上話，隻能點了點頭，問：“畫像上的小娘子們，你識得嗎？”

柳無花想了一程子，道：“我大多一個不認識，不過卻瞧見過小像上的名字。”

“說說。”

“有一張小像上寫了姑娘家的名，好像叫什麼‘白流光’。”

“好，我明白了。”沈香把名字記錄在冊，問完了話，便打算同謝青一塊兒離開了。

此後的幾日，他們不但要尋白流光，還要找京城裡的普濟堂，隻可惜沒能尋到用漆金令牌當門引的堂址，線索又就此斷開了。

要找白流光倒是不難，隻是京城籍口那樣多，戶部又掌管天下州縣戶口。特彆是每三月三十日要納訖裝訂造籍，除了舊戶口，又多了編附的新人口，便是多分出十個戶部的官吏查人，一時半會兒也折騰不出來。

謝青隻得拿官家的話去壓人，一時搞得尚書省內部起了齷齪。刑部的官人們擔憂戶部官吏故意怠慢公事，拖延皇差；戶部官吏又罵刑部濫用官家的旨意耀武揚威，逼他們以私廢公。

畢竟大家夥兒每日的公事都是定量的，平白多添了刑部的事務，那下晚衙都不得歸府，還得戳官署裡蹲著查《大寧籍賬》，最要緊的是，刑部辦好的案子，攬走全部功勞，有他們戶部的人什麼事？吃力不討好的勾當，誰樂意乾呢！

再怎樣不滿，大家敢怒不敢言，也不會真和謝青對著乾。改日風水輪流轉，萬一升降或是平級轉調官職，正好填到了刑部，那不是把上峰給開罪了嗎？倘若謝青往後平步青雲，再任上鳳閣鸞台，那他們的好日子就到頭了。

於是，三兩日後，沈香真拿到了幾位名叫“白流光”的小娘子的家宅手實與貌閱消息。她又找柳無花去核對樣貌，大抵確認了他們要查的白流光，就居於京城之中。家中算個沒落的士族勳舊，祖上曾官拜三品，隻可惜兒孫輩即使承恩蔭入仕，也沒能高升，門蔭出身便斷在了後輩手上。

他們自是不甘心就此沒落，想著好歹家姓顯赫，還能借此招風惹草，混口湯喝。想也知，肯定是動聯姻的念頭。若能嫁入官宦世家，不難後日再起複。

這也是沈香當年擔憂的事，若她沒頂替兄長的門蔭入仕資格，步入官場，怕也得動聯姻光複世家的想頭。不過她運勢倒好，謝青乃台省官。凡用蔭，三品子，可得從七品上的使職，他日不難獲職事官……倒是一門於世俗而言的好親。

思及至此，沈香忽然麵紅耳赤，脖頸似是被火燎了一般，不住生熱。

等等，她都在想什麼？！怎麼想到她與謝青的子孫後輩了？！

任平之送文書時看見了，納悶問了句：“沈侍郎，你臉怎麼這麼紅？發熱了？”

沈香窘迫，輕咳一聲，道：“無礙，是日頭太曬了。”

“哦，好。”任平之還要再說什麼，卻越過沈香，迎上她身後那冷若冰霜的鳳眸……

任平之一副如臨大敵的樣貌，倉皇逃竄，“我還有案牘要詳複，我先走了。”

“去吧。”沈香不懂他成日裡咋咋呼呼做什麼，再踅身，隻見謝青著一身夏時公服，如鬆如柏，立於她身後。他今日換了一味香，是清雅芙蕖，怪道她沒回過魂來。

“謝尚書，您回來了？下官還想著戶部那邊有一程子事務要攀談，總得耽擱些時辰。”她和謝青約好了晚間去一趟白府，正打算再看兩卷案宗，順道等他，豈料人回來得正是時候，還不曾到晚衙下值時分。

謝青莞爾：“嗯，畢竟都是僚臣，怎可能真生嫌隙。”

實情自然是謝青感歎了一句近日吏部侍郎推薦的新茶滋味不錯——幫著辦公差的戶部官吏大多是六品以下，他們需要由吏部高官在銓試後注擬，授予職官；不像五品以上官員，徑直讓官家製授。那其中深意可就多了，不管謝青是真君子還是真小人，他們都沒必要為了一件稀鬆尋常的公差小事，開罪高官，萬一人家背地裡和吏部官員吹風或動手腳呢？他們不就遭殃了嗎？

寧得罪君子，不招惹小人啊！

於是，大家非但沒有再抱怨，反倒很是和氣，一路歡歡喜喜送謝青回了刑部府衙。

並希望這個瘟神再也彆來了。

沈香還怕謝青吃虧，見他全須全尾回來，也沒醞釀什麼雷霆大怒，心裡挺歡暢，笑道：“看來同朝為官，大家夥兒都是懂‘粉飾太平’這個道理的。”

謝青翹起唇角，也沒辯解，隻道：“是極，低頭不見抬頭見，又怎會鬨得烏眉灶眼，不得安寧？”

他看了一眼沈香發汗的鬢角，道：“小香是怕熱嗎？哦，我倒想起今日光祿寺送來了一碟澆酪櫻桃……這樣，待會兒家去時，你來馬車上尋我，先吃些小食消消暑。”

夏末時分，櫻桃倒不貴。隻是如今初夏，剛摘下的蠟櫻，在哪裡都是俏貨。按照品階分餐，時興吃食，光祿寺自然是先供應給高官。

如今，謝青倒是借花獻佛，把這一碟吃食，奉她麵前來了。

沈香心裡很感動，殊不知……謝青隻是故意拿吃食把人誘到自家車上來，好生說說體己話。