第九章

沈銜香臨終的那年，謝青恰好十五六歲。

他比沈銜香虛長幾歲，身量也比人高上不少。

謝青已是知事的年紀，又應貢舉試，進士及第，折下桂枝，入了仕途。故此，他比旁人更懂禮數，不敢僭越，即便同沈香有兒女婚約在身，若非沈大郎君相邀，輕易也不會登門叨擾內宅。

沈銜香同沈香是龍鳳雙生胎，音色也相近，外人來看，幾乎是一個模子印出來的，平素唯有從男女衣飾方可辨認。

聽得這話，謝青倒有幾分困惑：沈香和沈銜香很相像嗎？分明一點都不像。

又或許是他自小同兄妹倆一塊兒相處，對他們知之甚多，故而能輕易辨彆出兄妹身份。沈香的性子純善怯弱，說話時總不敢看對方的眼睛，頸後發髻處還有一顆不易察覺的焦茶色小痣；而沈銜香待人接物便從容不迫，坦蕩得多，言行舉止諸多世家公子的風流骨性。

昨晚落了急雨，絲雨沾愁，綿密的潮氣欲濕衣裳，教人不適。

沈銜香在外求學數月，許久沒歸沈家。謝青和他甫一照麵，還有點驚異——他的氣色，實難說得上好。

沈銜香著一身淡翠綠蕉葉紋係帶圓領袍，膝上披了一層雪白鶴氅。端茶時，抻出衣袖的腕骨伶仃，膚色偏白，滿是灰敗。

見了謝青，他一笑：“謝兄，你來了。”

謝青緩步落座，斟酌了許久，才淡然啟唇：“你生了病？”

沈銜香笑而不語。

良久，他緩慢開口：“這幾個月，我並未四下求學，而是一直居於沈家。不要怪罪小香待客無禮，她隻是擔心我，也不願將我的事對外宣揚。”

否則，他們一對嫡出兄妹必會遭沈家旁支的算計，若想自保，隻能暫時掩蓋消息。

謝青明白了，怪道這幾月，便是沈香也鮮少來尋他。他隻當小娘子溫婉，知他剛入仕途，擔心他公中忙碌。原來為了兄長之故，還藏了那麼一星半點兒的私心。

“既如此，今日為何尋我來？”謝青不蠢，兄妹倆應當是打算連他都隱瞞下去。既要做，為何不做到狠絕？偏生彌留之際尋他上門，豈不是功虧一簣？

沈銜香歎了一口氣：“小香也是嬌生的小娘子，因我的身子，已經許久不曾出門踏青。好不容易勸走的她，這才得了閒暇，能邀你過府一敘……今日一事，還望謝兄保密，切莫對小香說起。”

“我省得。”

沈銜香喜笑，不是個多愁善感的郎君，偏偏現時，眼尾潮紅，已蓄了淚。

他道：“我時日無多，世上最掛念之人，便是小香。我知她多重情誼，往後為守家業，必然會走那一條路。”

這話說出來，謝青已經明白了七八分。沈香不可能嫁為人婦，若她出嫁，沈家的家業就要交到旁人手中，她不甘心。這是父母與兄長留給她的唯一東西，她寧願放棄謝青，也會守住。

既如此，她隻能舍下女兒身，以兄長沈銜香的男丁身份掌家，亦會步入官場輾轉，留個官身，這般沈家崢嶸才可將將維持。

原來，她不打算要他了嗎？

謝青心下已有計較，沒有多勸。

沈銜香道：“官場之中，難容黠慧。小香這般嬌憨耿介，脾性最好，或許能比我走得更長遠。謝兄，我唯求你一件事。若小香有所求之事，不要阻她、攔她，請縱她去做。這般，她才不會自苦，才能好好活著。”

他的妹妹，太委屈了，是他做兄長的無能。

若他沒有得病就好了，這般便能縱容沈香活在他的羽翼之下，他期盼妹妹永遠都是笑模樣。

沈銜香緊握五指，知這樣的遺願有多為難人。謝家也有自己的家業要保，憑什麼為他的私心，守著沈香。

太強人所難了。

他扶著圈椅，顫巍巍起身。

兒郎膝下有黃金，隻跪天地與父母，但他願意為了妹妹，摒棄所有尊嚴與骨性，隻求謝青一件事，就這一件事。

“求你……護好小香。”

就在沈銜香膝頭落地時，謝青堪堪攙住他。

謝青溫文笑道：“我從未說過，不會庇護小香。你且寬心，她既為我未婚妻子，自是要護她一世。”