一周後，連續殺人犯哈巴卡克·亞爾維斯被押進了阿茲卡班。

埃爾特寧的餘光瞟到了病床上的《預言家日報》：阿茲卡班的死囚服淩亂地穿在他身上，像死魚一般的雙眸，沒有光澤，一具行屍走肉，失去了靈魂。

“哐當——”

一晃神，疥瘡藥劑就從手中滑落，重重地砸在了醫療車的後輪上，引起不小的動靜。

埃爾特寧發覺自己的手正在微微顫抖，便不由地縮進了袖口。

治療師奧迪艾科轉過身皺著眉頭，盯著地上的玻璃碎片，埋怨道：“哦！菲爾特，你在做什麼？”

他剛才在和一位醫鬨患者周旋，心情並不好。

埃爾特寧的聲音顯得十分反常，極力隱藏情緒。

“抱...抱歉，我沒拿穩。”

奧迪艾科漲紅著臉，心浮氣躁。顯然，他與病人的交流進行得非常不順利。

“梅林的胡子！這都拿不住的話，我建議你把瓶子牢牢黏在手上！把迪戈裡叫過來，你先下去！”

他不耐煩地想要趕走犯錯的護士。

埃爾特寧唯唯諾諾地應和了一聲：“好的。”

她蹲下身子，快速撿起地上的碎片，鋒利的玻璃割破了手掌，她沒有時間表現疼痛，背後的治療師已經耐不住性子罵起病人的無知，這個時候要是再招惹他，後果不堪設想。

急急忙忙捧著碎片逃離病房，她掏出魔杖對它們施展了修複咒。

“Reparo——”

四分五裂的玻璃漂浮在眼前，與淡黃色的暗光相連合並，最後又變回了嶄新的藥瓶，緩緩落在手中。

她情緒低落地垂下眼簾，瓶底放大了傷口的血跡，仿佛在提醒她犯下的過錯。

樓道中帶著消毒水味兒的風侵蝕著她的身體。

有些事情，終究沒有勇氣去挽回。

“嘿！埃爾，你站在這兒做什麼？”護士長突然從轉角出現，笑容滿麵，自從魔法部抓到殺人魔後，她恢複了往日的神采奕奕。

“沒什麼，我不小心打破了疥瘡藥劑，奧迪艾科先生他——”埃爾特寧聳了聳肩，苦笑道：“好像不是很高興......”

“他是不是凶你了親愛的，”護士長上前握住了她的手查看了傷口，拿起魔杖心疼地說，“彆聽他的胡話，老實說我也不喜歡他那副狗眼看人低的樣子，有股斯萊特林黑心巫師的惡臭——來，讓我治療一下你的傷口，Reparo。”

護士長以前是格蘭芬多的學生，對斯萊特林的巫師頗有抵觸。這種反感與埃爾特寧的不一樣，他們像是與生俱來的，或許用宿敵這個詞來解釋格蘭芬多與斯萊特林的關係會更恰當。

傷口瞬間愈合，埃爾特寧微笑著說：“謝謝。”

“不用謝埃爾，不過我還是認為你該多休息幾天，孩子。你的臉色很蒼白...”

“我沒事，護士長，我很好。”

護士長卻執意想讓埃爾特寧休息，溫柔地幫她理了理鬢角的發絲。

“回去吧，埃爾。”她忽然從口袋裡掏出一封信，“菲爾特夫人希望聖芒戈能給你兩天假期，回一趟家——我想他們一定是看到了報紙上的消息很擔心你。

埃爾特寧略感驚訝，她接過信件，封口是她熟悉的火漆圖形——叼著橄欖枝的蜂鳥。

這是菲爾特夫人最喜歡的印章。

她小心翼翼地打開了信，不知為何，心裡有些愉悅和激動。

可能她在期待父母的關懷。

牛皮紙折成三麵，她翻開了第一麵，一目十行讀取關鍵詞後，臉色猛然一沉，猶如天降冰雹砸在她自作多情的心臟上。

上麵寫著：

【我親愛的女兒埃爾：真沒想到日子過得這麼快，米恩就要成年了。我們為他舉辦了生日宴會，請了許多客人。我現在年紀大了，一時半會兒忙不過來，所以我希望你能回來幫幫忙。我已讓你父親與聖芒戈的院長打過招呼，你這次請假會很容易......】

埃爾特寧合上了第一麵，長長的睫毛凝固不動。

“怎麼了？家裡出事了？”護士長見她神情嚴肅，疑惑地問道。

“不，他們邀請我出席弟弟的生日宴會，他成年了。”埃爾特寧用力地抬起嘴角，強迫自己的語氣高揚亢奮，“我差點忘記米恩已經十七歲了！”

“哦！恭喜！親弟弟的成人禮可不能錯過，院長已經準假，你下午就可以回去。”護士長客氣地說。

“謝謝您，不過我會先完成今天的工作再回去。”埃爾特寧說，“奧迪艾科先生缺位助手，她想讓勞拉過去頂我的班。”

“不用擔心，這件事情交給我，勞拉可沒你細心......你去忙自己的事情吧。”

“那就拜托您了！”

埃爾特寧告彆了護士長，踱步在聖芒戈的回廊中。

擺在窗台上的盆栽黯淡無光，僅剩下的四五片黃綠葉垂死掙紮地攥緊樹枝，葉上的黑點像是被滾燙的煙頭滋過後留下的滿麵斑駁。

身著灰色製服長裙的女人麵色煞白，眸底閃過一絲暗光，她自嘲般勾起嘴角，腳步聲清晰地回蕩在耳邊，左手緊緊攥著信封。

火漆從信封脫落在地，蜂鳥嘴裡的橄欖枝一分為二......

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埃爾特寧再一次主動替班到深夜十一點，結束了巡房後，她與值班的同事告彆，離開醫院。

今晚的夜色很美，她決定不走麻瓜商場的通道，而是從後門出去。雖然會繞點彎路，但是會經過一個小公園。

皎潔的月光照亮了池塘，水麵波光粼粼，白色的睡蓮聚集在遠處的角落，不禁讓人想起莫奈的名畫。

埃爾特寧在此駐足片刻，夜間溫度低下，輕輕一陣風也能讓人覺得是冰錐鑽入皮膚。她的手指被凍僵了，動作緩慢地從包裡掏出白日未讀完的信件。牛皮紙上的褶皺使得文字變得歪歪扭扭，借著月光她看完了剩下的兩麵。

有了一次的失望後，她已經能用從容的心態看完所有話語，不帶半點期待。

整整三麵牛皮紙，先用家宴作為借口讓她回去，再哭訴一遍家族如何沒落，激起她為大局犧牲的責任感。

最後的話才是全文重點。

她該結婚了，聯姻的對象即將步入知命之年，叫做魯斯蘭·帕金森。他是現任國際魔法合作司的副司長。

若是埃爾特寧嫁給這個中年人，不僅家族地位會得到巨大的改善，弟弟米恩也會有一份極好的差事。

簡直，可笑。

她的臉色蒼白無血色，攥著牛皮紙僵硬地蹲下，身體蜷縮成一團，腹部因饑餓導致陣痛，乾裂的嘴唇被咬開一角，靜靜地忖度著。

帶翅膀的夜蟲輕盈地點過水麵，泛起層層漣漪，它們一圈圍著一圈，像是被禁錮在這裡，不管如何放大，也走不出這條河。

天公不作美，刮起一陣寒風，吹得對灌木叢樹葉沙沙作響。猶如一曲悲痛的哀歌。