萬賀節已進入尾聲，隻剩最後“醫術”一項。

朱影沒能如願在如此宏大的賽事中出風頭，她與周培一起被鎖起來了，各家薦上來的醫者中，最有名望的當屬九華山莊葉家的大小姐——葉蔚妧。

如今各方勢力齊聚上庸城，南洲和南方各藩王都得了風聲，行事異常謹慎小心，連他們在庸都的家眷說話做事也是和聲和氣的。與礦山有粘連的官員人人自危，成日惶恐度日。

整個上庸城如同填滿了炸藥的火藥桶，所有人都被火藥埋了半截身子，外頭露著一截炮撚，火一點，所有人都是個粉身碎骨。

沒有人願意先去點那根破撚。

幾方政柄都不願擔再掀戰火、禍及天下的罪名。

陳灤的棋執了半晌，江伯瑾催促了又催，他依舊氣定神閒地盯著棋盤，試圖找到棋路的破綻。

管家快步走來，拱手一禮，道：“侯爺，南洲王又派人送了匹馬來，說是給小姐的。”

破綻這不就來了。

“不收。”

此時此刻他一點也不想讓侯府跟南洲扯上什麼關係，說得準確點，是不想陳良玉與梁丘庭扯上什麼關係。

管家道：“來使說，收與不收，侯爺您說了不算，要叫小姐自己做主。”

“嘿——”

眼看敗局已定，陳灤一巴掌拍在棋盤上，順勢抹了一把，“去，叫小姐。”

棋局全亂。

江伯瑾輕蔑一笑，指點著丫鬟按著原來的棋路又一顆一顆擺了回來。

“小子，跟我玩賴出千，嫩點兒！”

陳灤說什麼也不肯再下，借著機會遁逃了，留江伯瑾一人在原地慪火，捉住碰巧路過的嚴百丈不撒手，說什麼都要賴上這盤棋。

***

陳良玉近日氣色不錯，善媽媽每日不重樣地做膳食給她進補，養胖了些。

“早聽說他真的馴服了玉獅子，竟拿來送人，當真任性妄為。”

陳灤與她並排走著，叮囑道：“這個關頭，還是不要與南洲牽扯過多。”

陳良玉揶揄他道：“二哥莫不是怕我與梁丘庭生了情義，屆時出兵抹不開臉？”

“南洲王已有妻室，他怎敢再來招惹你？”

“二哥過慮了，他此番獻殷勤，無非是想探探我的口風。”

嘉寧帝在這個時候冒著朝內朝外至多怨言與不解執意赦免一個罪將，沒有給出明確的緣由。最是維護天家威嚴與鐵律條法的左相荀峴，也在群臣激憤、跪請諫書的節骨眼上稱病裝死，不執一言。

那最大的可能就是——天下要亂了。

宇內將亂，才亟需能破局討平的人鎮世。

梁丘庭自然也想到了這一層。

他鑄器屯兵於凜朝與南洲的邊境，想從凜朝的控製中獨立出去，蛻王稱帝，此心昭彰，早已不是什麼秘密。陳良玉熟悉南洲的地形、陣法與擅長的作戰法則，若要開戰，有這樣一個勁敵在，實在不能叫他不心存擔憂。

那日的鐵籠車停在侯府門外。玉獅子仍在撞擊著柵欄，隻是少了幾分生猛凶悍。南洲使臣柳莫與兩位小侍正在旁候著。

見大院裡人出來，柳莫先行一禮，道：“見過宣平侯，陳將軍，將軍彆來無恙。”

“無恙，”陳良玉回過禮，瞧了兩眼，對來送禮的使者道：“此馬貴重，無功受祿受之有愧，請柳使者代我謝過南洲王美意。”

柳莫道：“王爺有話帶給將軍，這份禮並非示恩，而是還債，收下此禮，將軍與他之間便恩仇兩清。”

陳良玉負起手，攢眉乾笑，“恩是恩，仇是仇，如何兩清？”

紅鬃死在南洲境內。

“他欠下的又何止一匹馬？”

與紅鬃一起死的，還有她九十幾個曾一起從血海拚殺過來的兄弟。

“將軍莫要動怒，王爺深知玉獅子代替不了紅鬃，隻想補償一二，也代南洲子民再次謝過將軍昔日發兵相助的恩情。”

一位小侍從後麵走上前，捧著一方做工考究的錦盒，柳莫接過，雙手捧著遞到陳良玉眼前，道：“南洲濕熱，將軍見潮起疹子的毛病不知可有舒緩，王爺惦念著您，特命我帶來南洲禦醫調製的藥膏，對紅疹有奇效。”

陳良玉道：“我出兵乃奉旨而為，使者要謝，便叫南洲王入宮拜謝聖恩罷。”

柳莫道：“不衝突，聖恩自是要謝，將軍也要謝。不知將軍何時再打算來南洲做客，上次您走得急，不曾好好招待，我王說失了地主之誼，歉疚多年，趁這次來上庸城，想請將軍同行而歸。”

“柳大人盛情相邀，得空定會前去。”

一陣涼風灌入口鼻，她掩著口鼻裝模作樣地咳嗽幾聲。

柳莫道：“將軍這是？”

“這幾年吃了點苦頭，傷了身子，怎也不見好，”她腳下如踩棉花，虛浮無力，要扶著陳灤借力才站得穩，“受不得舟車勞頓的罪，眼下是要辜負南洲王美意了。”

柳莫看著她紅潤的氣色很是費解，撇了撇眉，道：“既如此，便不勉強了，寶駒送到，我等先行告退。”

陳良玉正要再度回絕，陳灤卻當即抬手一揮，示意侍從接下那盒子，連同玉獅子也一並收下，道：“那便謝過南洲王。”

柳莫道：“宣平侯客氣了。”

南洲車馬驅駕駛離。

待柳莫走遠，陳良玉挺直腰背，哪裡還有半分病容。

“二哥……”

陳灤拍拍她的肩膀，道：“你東征西討的，不可沒有稱心的坐騎，何況他已經說了，這是還債，你收下也正當，就算有人想拿馬來做文章生事，也沒有把柄叫人拿捏。”