想到此處，陳良玉又覺出這一起人言辭中有捆綁糾纏之意，想將蒼南陳氏的興亡榮辱與上庸宣平侯府牢牢捆縛，出言詬道：“我爹娘駐守北境，這麼些年也未與諸位有過來往，既已除籍分家，叔公這句‘咱們家’，我爹可攀不起！”稍一頓，又補綴道：“我喊你一聲叔公，也隻是論著年齡的份兒，可不關親族血緣的事。”
這一頓說道，眾人啞口，齊齊止了哭泣哀求，麵麵相覷。
率先看到陳良玉的那位族老對陳遠清道：“崇明，長者議事，家中女眷旁聽便罷，怎可這般沒規矩？叫她退下。”
儼然是命令的口氣。
陳麟君麵色也已繃到極點，卻不好發作。
他是侯府的門麵，是將來要承襲侯府爵位的嫡長子，言行皆影射著陳遠清與宣平侯府的品貌德行，處世極重場麵上的周全和氣。
然則，他向旁邊遞去一個眼神：小妹！
陳良玉神色淡淡，言辭卻犀利如刀割：“我敬你是老者，更難聽的話便不說了。你瞧清楚了，你腳下這片土地是什麼地方。這裡是庸都，是宣平侯府，你一介庶民，拜謁侯爵不執大禮便罷，還想在我家以族中長老自持，倚老賣老。今日上庸已宵禁，明日一早，還請諸位離開，本府恕不招待。”
族老蒼顏青一陣兒白一陣兒，庭院中男女老少被她一番說辭唬住，竟不知該如何是好。
“我不管你們遠道而來是要與我爹娘商議何事，但請諸位時刻謹記，蒼南陳氏，與上庸宣平侯陳氏，是兩碼事兒。若有那居心叵測的人，捅了大婁子，補不上了，便想硬纏上來玉石俱焚，我陳家也不是任人拿捏的。”
為首二人頭腦靈快，迅即驚悟這是惹了主家的忌諱，調和勸說道：“賢侄女勿惱，叔公代族老向你賠不是，賢侄女彆忙著趕客。”
耷拉下臉央求陳麟君：“麟君賢侄，要是為著我們自己，也就不來了，哪有那個臉麵再來求人呢？這不是為著族中你那些姊妹兄弟們，實在是不能看著他們遭難呐！哪怕傾儘家財，也得為他們討一條活路！”
霧氣濕重，浸染著風也陰冷潮濕，朦朦朧朧看不清庭院中的麵孔。
風寒露重，陳遠清犯了咳疾。
陳良玉大跨步奔過去撫背順氣，“爹，天寒，進屋去罷。”
陳遠清咳平，平聲對著庭院曠地道：“我家沒那腐爛糟朽的一套規矩，麟君能做什麼聽什麼議什麼，良玉便能做什麼聽什麼議什麼。”
眾人稱是，跟在陳遠清後頭如羊群回圈般擁進正堂。
族老拄著杖，由人攙著黑臉走在人群最後，沒有所承望的一呼百應。生死關頭，什麼尊卑人倫也顧不上。他擺出的架子沒人買賬。
陳良玉沒再跟進去。
浩浩蕩蕩一群人，七嘴八舌，也說不明白個所以然，她想起雷雨那日謝文希跟她說過的話。
——“宣平侯既不再回北境，朝中之事便最好也不要管了。”
——“我不是為了替太子哥哥敲打宣平侯。”
她知道的，或許比陳良玉預想的要多。
良苑書房的光比彆處要透亮些，隱在大霧四起中迷濛，似是鍍上一層柔光。
謝文希仍坐在書案一側，捧著傍黑兒時分陳良玉陪同她去書閣挑的藏書盎然地泛讀。
陳良玉推門而入，那玉立的身影掀起纖長濃密的睫毛平靜地看了她一眼，不等她張口，便問：“是蒼南郡來人了嗎？”
陳良玉點頭，道：“是。”
謝文希放下書卷，認真地，一字一句地道：“我告訴過你，蒼南的事，宣平侯最好不要插手。”
放任不管，尚能獨善其身。一旦牽扯其中，非但救不了他人，反而會使侯府泥沼深陷。
“太子殿下手裡掌握著什麼？”陳良玉道：“我換句話問，除了錢太子殿下還想要什麼？是姚家，還是侯府，又或是北境？再或，都要。”
“你救不了他們，”謝文希輕聲歎息，道：“我很抱歉，阿漓，我無可奉告。”
“我沒想救。”
風起，擠過門窗隙間鑽進書房，燭火跳躍著躥高斜低。
燈下一片黑影。
“新稅法試行，找錢隻是捎帶著的，背後欲阻撓新稅法推行的大有人在，稍有不慎，新製便會胎死腹中，無法推行下去。欲改舊製，非得有鐵血手腕。”
書案後玉雪冰肌的少女恬然坐在燭光與影中，沒有正麵答陳良玉的話，“蒼南姚家和陳氏盤根錯節，誰為主乾，誰為爪牙說得清楚麼？民生乾係重大，少不了要先殺幾隻儆猴的雞。”
這一席模棱兩可的話，陳良玉卻清楚地將要害摘了出來。
姚家與陳氏，已是日暮蜉蝣了。
庸都城外，泥澤荒野中，草鞋紛遝踩過沒足踝的積雪，鬼影婆娑。
襤衣敝屣遲緩蝸行，對沿途倒斃在風雪饑寒中的同類麻木不仁。
是黃皮寡瘦的逃難人。
與十二車五六船的金銀財寶一起奔赴上庸的，還有蒼南郡的成千上萬的難民。
“而今你不妨想一想，怎樣才不會牽連到宣平侯府，又或者，如何將他們的命為己所用。若他們流的血能為你鋪路，也不算枉死。”
謝文希從始至終連口吻與就坐的姿勢都沒變。
千萬口人命過眼，她率先想到的，是可以利用這些人的命謀取什麼。
陳良玉早知她不是什麼心善的玉麵菩薩，卻又一次大受震駭。
身在局中，卻撥雲散霧，任檣櫓灰飛煙滅，自巋然不動。
奈何青雲士，棄我如塵埃。
她生於皇家，是天生的帝王者。
光暗交疊明滅中，陳良玉看清了一些事。
謝文希若是個皇子，太子則是親手給自己培養了一個雄勁的對手。
***
聒耳至深夜，幾室客臥的燈火都暗了，陳遠清書房卻燃起了明燈，徹夜未熄。
嚴百丈身後跟著一菜色少年，衣衫單薄。
少年怯生生地打量氣派的樓宇與眼前自稱是他爹的俊邁侯爺，想靠近炭盆一些取暖，又被氣場雄風懾著不敢挪動腳步。