天邊一簇燕子飛回，沿街找尋築新巢的好去處，忽被早起小吃攤冒出的熱氣熏得四散開來。

京城總算有了溫暖春日的樣子。

大道上過往的牛車馬車也多了起來，不少裝飾氣派的打馬向北，顯然是要進宮見貴人的。

秦晩青就在這麼一輛馬車上。

自從主母受虐案傳遍京城，鴻威大將軍府一下子就冷清了許多，來往名帖少了大半。加上後來秦晩青執意替母休夫，剩下的小半名帖也都沒有了。

那些高門大戶，不是不知道秦晩青母女完全無辜，但就是覺得晦氣。

因此得知大公主仍邀請大小姐進宮，府中管事很高興，特意安排了輛顯派頭的馬車。

宮中不得佩劍，秦晩青懷中少了東西，心中有些躁動，一下看低頭抄寫的湯齊，一下看向母親。

柳翠湖靜靜靠在軟墊上，身上蓋著薄毯。

三公主心慈，準允秦晩青帶著母親進宮。

經過多日調養，雖說不勝過去那樣富態，大體也恢複常人血色。柳翠湖現在像是個乾瘦的尋常婦人，但依舊兩眼無神，一直緘默著。

秦晩青這幾日為案子吃了不少苦頭，湯齊也是將訴狀寫了刪、刪了寫。兩人在城南看中了一個小院子，如果休夫順利，就帶著母親住下。

可眼看母親一日日不聞不問的樣子，秦晩青又不禁動搖。

母親是在生自己的氣嗎？

是在用不言語抗議嗎？

秦晩青從來沒有這麼渴望過母親能和自己說話，哪怕隻是看看自己。

“娘，我們要進宮了。”她矮身握著母親的手，柔聲道，“今日天氣好，外麵……”

砰——！

有重物砸到了車廂，車廂外一陣喧鬨。

湯齊蹙眉，偏頭去問車夫情況。

秦晩青撩起窗簾，看到地上躺著一團青灰色的麻布，好像還會動。

“我下去看看，你繼續忙。”秦晩青交代了湯齊一句，又將柳翠湖的手放回毯子下，便翻身跳下馬車。

通往宮中的車道修建得很寬，來往的馬車甚多，不時也會有乞兒攔道來求達官貴人的賞，若是幸運能得碎銀幾兩，若是不幸，便是這副模樣了。

也不知道是哪家的仆從發了狠，將人摔到自家馬車上。

秦晩青環視一圈，也沒找到罪魁禍首，打算彎腰將人扶起來。

“且慢！”

後方馬車下來了個貴婦人，喝止了快要碰到乞兒衣袖的秦晩青。

貴婦人以扇掩麵，快步走到跟前，匆匆行了禮後蹲下身子，也不嫌乞兒滿身沙土，直接用手將其翻過身。

是張非常稚嫩的麵孔，頂多四五歲的樣子。

孩童的五官擰到一處，滿臉寫著痛苦，顯然被撞得不輕。

貴婦人卻像沒有看到，輕輕搖頭，一手捏著孩童的臉，強迫她看向自己。

在看清貴婦人樣貌的一瞬間，孩童臉上的痛苦一掃而空，轉而又染上了更加真實的慘色。

貴婦人低頭和那孩子說了什麼，秦晩青聽不太清。

“回家去，誰讓你出來做這種事，院裡也不少你吃的用的。”

貴婦人慍怒的聲音隻有這孩子才能聽到，小孩很委屈，嘟囔一句“我也想掙錢”就爬起來溜走了。

跟個小耗子似的。

秦晩青還在做著掏錢的動作，轉眼間地上就空了。

再一愣神，貴婦人也消失不見。

秦晩青撓了撓頭，回到了馬車上。

……

瑤光殿今日熱鬨了。

宮人們如同遊魚一般穿梭，熱情地招呼著早早抵達的貴女們，貴女們相互寒暄，言笑晏晏。

殿中的歡聲笑語在大公主出現之後到達頂峰，

大公主儀態萬方地走到首座坐下，後頭跟著一個半大的姑娘。

薑狸坐在皇姐旁邊，居高臨下地看著滿堂女孩子，有種當班主任的感覺。

禮部尚書的孫女、翰林學士的嫡女、刑部侍郎的妻女……

她們之間似乎有一張網，彼此間迎來送往毫不慌亂，這麼多的頭銜和名字也不知道都怎麼記住的。

薑狸才坐下一會，麵前的糕點就沒了一小半了，她們麵前的食物倒像是擺設，紋絲不動。

皇姐是見過大場麵的，有人來敬就輕輕抿一口茶，有人送禮就對著奇石字畫點評一二。她非但對每個人的身份都記得清清楚楚，還對她們的籍貫近況如數家珍。

皇姐在社牛屆中也是天花板了。

這場社交盛宴在秦晩青的到來後戛然而止。

不少人對她的到來頗有微詞，也有不少人投去的目光帶著欽佩。

薑狸將各人反應納入眼中。

秦晩青無心惹眼，遙遙對三公主致意，便帶著湯齊在遠處落座。

待到時辰，大公主宣布筵席正式開始。

皇宮之所以是皇宮，在於四時風物、南北珍饈都極儘人力物力地被送到這裡。

一盤又一盤的菜肴被呈上，一道又一道的茶盞被更換。

宴到酣時，桌上便多了應時的果露酒和冷盤。

大公主撫掌，提議大家以酒為題賦詩。

在座之中，有的人麵帶興奮，這是對自己的才情有自信的；有的人麵露難色，這是知道前朝勢頭正盛的翻書案的；有的人若有所思，這是心中有成算的。