雨後初霽，天邊掛上一道彩虹，都稱作好兆頭。

大公主不主動施展威壓的時候，和氣得像鄰家的大姐姐。

她問棠煥：“據我所知，棠老大人最重視長幼尊卑那一套，怎麼提拔的是次子而不是嫡長子？”

棠煥：“回殿下，家父手部有疾，無法入朝為官，二伯亦是嫡出，又跟在祖父身邊為官多年，這次提拔也是順理成章。”

禮部尚書家中人口繁雜。

主母生了長子和次子之後身體就不好了，老棠大人又納了兩位妾室，其中一位早年難產而死，一位生了一女一男。

女兒外嫁，府上這三個男兒陸續成家，便構成大房、二房、三房，庶出的三房地位最低，基本靠著幫襯家裡討點工錢度日，是沒有得到老爺垂青引薦為官的希望的。

這三房又陸續製造了許多人口，得虧棠府足夠大，養得起這麼多人，還足夠有錢，讓這些人都能讀書寫字。

薑遙恍然，又繼續問：“難怪，不知你那二叔是個什麼性情？我怎麼會不認識他的兩個女兒呢？”

大公主名聲在外，都知道她最愛結交世家好女，經常給各個府上的女眷發帖子，禮部侍郎的兩個女兒不應該沒有收到。

棠煥沉思了一會兒，才回答：“二叔受到祖父影響最深，二房家教甚嚴，兩個女兒在及笄以前，都不被允許離開他家院子。”

等到及笄之後，怕是要嫁人了。

正值妙齡卻從未踏出過家門，天下還有這麼離譜的事，在座眾人聽罷皆憤然。

湯齊感慨：“我常聽聞閨閣小姐大門不出二門不邁，隻覺得誇張，不成想是真的。”

畢竟她家的閨閣是不走尋常路的。

林舉荷發言更狠：“就算是養條狗都知道每日要牽出去遛遛，這日子過得是人不如狗啊。”

棠煥仍麵朝大公主，沒有反駁，反而慶幸道：“確實如此，如若家父不是因為手疾沒有做官，也許我也不能坐在此處與各位論事。”

也因為父親勢弱，母親勢強，才能將棠煥養得不蔓不枝，由著喜好讀書做事。棠煥自己也爭氣，每次都去赴宴都能得到賞識，很是受到祖母祖父的喜愛。

林舉荷閉上嘴，不再說什麼。

既然大公主想了解新任尚書的脾性，棠煥知無不言：“祖父是因循守舊的性子，二叔更是有過之而無不及，而且他更年輕，很有指手畫腳的精力。禮部掌五禮儀製兼選拔貢員，最講體統和規製，大公主與他們打交道，怕是不容易。”

他們會反對大公主任何出奇的想法，逼著她按照禮部的舊規程做事。

薑狸記得，男帝說西域是去年來消息出發，今年才到，想來路途非常遠，兩地交流不算頻繁。

薑狸問道：“舊規程？西域上次派使團來是什麼時候？”

棠煥轉向三公主，答道：“回殿下，是十年前了。想想十年之後，西域使團的構成應該變化頗大。”

薑狸不解，薑遙向她解惑。

大公主從位子上起身，拿起桌上的一卷宣紙，張開後用銀針釘住四角，將其固定在身後的軟木板上。

是一張西域的輿圖，東邊通往大豐國境。

薑遙從板子下方抽出一根細長的棍子，指著輿圖：“不同於豐、厲兩國，西域並不是單一的國朝，而是由許多遊牧部族組成。許多朝中大臣看不起西域小國，覺得小國多而散，人口又少，不成氣候。但是西域幅員遼闊，牧草優良，養得兵強馬壯，一個騎兵就可以力挑十個大豐的步兵。”

這也是皇帝有意交好西域的原因，大豐需要更多戰馬。

“而且，依我之見，近年西域諸國，頗有聯合之勢，不像從前西域內部都在打來打去，等到打不下去了再來大豐請求援助，成為我們的附屬。近年來，各個部族的邊界不再發生變動，很可能已經成為統一的聯盟。”

薑狸聽罷，感覺西域很像在逐漸形成聯邦製的國家。

棠煥：“我曾瀏覽過以前西域來使的名單，使團是由各個部落出人出馬組成的車隊，往往是當甲乙丙打不過丁戊己，甲乙丙就會聯合起來出使大豐。”

如果西域已經形成聯邦，這次使團就會是由甲乙丙丁戊己共同組成的巨大團隊。

來勢更盛大，頭也抬得更高。

十年過去，上位者和下位者的身份變得更加微妙。

薑狸望著木棍尖尖，舉手問：“那如果西域沒有聯合，來的還隻是甲乙丙呢？”

薑遙：“那就說明來的使團可以隨意拿捏，但許諾的朝貢可能要好幾年後才能兌現。”

皇姐像個中學老師，站在講台上回答學生提問：“十年前的大使承諾的戰馬、皮革，去年才算還清。”

說罷與皇妹對視一眼，她們正缺軍備，如果來的是大使團，說不定私底下還能搞些事情。

棠煥舉手，大公主指她發言，“依照賓禮，使團行至大豐國境須通傳國表，緣路州縣亦要將使團人數、姓名、屬地以及貢品名錄快馬上報，應該有十五日的準備時間。”

大公主微微點頭。

不過她直接去禮部問消息，恐怕人家也不會輕易告知。

柳晩青見狀也舉起手，大公主也指她發言，“有使來朝，邊軍會派出一小隊士兵給使團，既是護送貢品，也是監視異邦。軍隊調遣必須呈報中央，軍報比驛站的消息來得更快，而且不經過禮部或兵部，是直接抵達陛下的。”

“不錯！”大公主投去賞識的目光。