“話說天下大勢，分久必合，合久必分，昔始皇一統天下，萬裡之地，千載之間，多少豪傑競逐中原，及至大康祁氏匡定九州，國祚綿延百年，傳至今上，已是第十三代了。”
明豫十五年，居雄關外的驛站上，一瞎眼坡腳的說書先生正手持驚堂木，對座下一眾侃侃而談。
“隻可惜乾元八年藩王作亂，群雄並起欲圖江山，天下至此一分為六，那後來的明豫皇帝就更是倒黴，自繼位起三年蝗旱四載天災，欲振綱而無力，欲濟世而不能。”
“可歎仁主惜逢亂世，明豫皇帝溫良愚鈍空有君德，任十幾年來列強雄起，唯雍州之地積貧積弱，倒行逆施貽笑天下，又怎是窩囊二字了得！再說後來——”
“喂，我說老頭兒，”
老瞎子坐在台上說的正起勁，忽聽台下一聲叫嚷，倚在門上的男人吐出瓜子皮，衝台上道：“你說的這些都老掉牙了，能不能來點新鮮的？”
“就是就是。”
人群當即有人附和：“後來康寧公主橫空出世，行濟農變法改天下格局，這都聽了八百遍了！”
台下質疑一片，對此老瞎子倒也不慌，未出口的話在嗓子眼一轉就另起了個話頭：“且說乾元末年大雪封山，深入蓮花山腹地的破麟軍遇到一勁敵。”
可剛一開口，台下那人就接著搭了腔：“這是破麟軍大戰芥子城，沒勁沒勁。”
“東南之地有一奇人，無財無勢，卻謀江山。”
“這是花戎駙馬三戲新成。”那人跟著在台下笑，“英雄不問出處，抱取江山美人，這段判詞三歲小兒都知道。”
“明豫二年，八王齊立。”
“這是懷北怒斬八大王。”
故意找茬似的，老瞎子說一句，倚在門上那人就跟著堵一句，末了還要掏掏耳朵：“耳朵都聽起繭嘍！”
“老頭兒，你行不行？”那人譏諷一聲，台下人就跟著起哄。
“就是就是！淨拿些老掉牙的糊弄我們！”
“實在不行，就把我們的錢還回來！”
這進兜裡的銀子哪有退回去的道理？
被男人一攛掇，台下吵鬨不休，老瞎子臉色漲得通紅，又一咬牙：“話說半月前！”
“久在病中不理政事的大康皇帝南下巡遊，歸來後宴請群臣，宣三朝元老高震，喊康寧公主作陪，群臣宴上把酒言歡，眾人皆賀聖上龍體康健，誰知又過一日，那明豫皇帝竟暴斃而亡！”
“什麼！大康皇帝死了？！”
幾句話如平地驚雷，直叫驛站炸開了鍋，眾人紛紛抬眼去看，就見那台上人接著道：
“恰在此時，輔政三年的長公主康寧也不知所蹤，朝中大亂，幼主未立，群龍無首間，宰輔魏蘭庭以護主之名領兵直入金晨殿，自命輔政大臣——”
“挾天子以令諸侯！”
驚堂木下一聲巨響，驛站內外鴉雀無聲，直又過片刻，才有人衝老瞎子道：“出了這麼大的事，我們怎麼不知道！更何況宮廷之事你又如何曉得，莫不是在此胡編亂造！”
卻見那老瞎子微微一笑，身子後仰悠悠道：“那這些時日，你可還進得了大康？”
居雄關是大康邊境，被老瞎子這麼一說，眾人也紛紛想起，這些時日關外審查嚴苛，若非大康百姓，或沒有入境文書，是壓根進不去。
如此說來，就隻有一種可能，那就是消息已在大康境內傳開了。
祁氏江山百年，易主卻隻在朝夕，聞此消息，座中眾人不免唏噓，也有幾個反應慢些，愣在原地回不過神：“這怎麼可能？大康，沒了？”
“不是大康沒了，是祁氏沒了。”身邊有人糾正他，“再說這有什麼不可能的？自破麟軍滅，祁氏過的本就一天不如一天，更何況那魏蘭庭手裡還有兵。”
居雄關外非大康轄區，眾人議論起這些事自也無所顧忌。
“就是，”七嘴八舌間有人附和，“沒了破麟軍，祁氏倒台根本就是早晚的事。”
“可彆這麼說，當心被人聽見！”
人群中不知是誰插了句 ：“誰說破麟軍沒了？去年夏天，我還在那邊看見過呢，保不齊哪天他們就回來了。而且祁氏倒不倒台，那也是說不準的——人西康那位不也姓祁？”
“你在哪邊見的破麟軍？是不是西南那邊？我好像也見過。”
另一人緊跟著接上話，想起後半句，又道 ：“按你這麼說，景陽那個還姓祁呢！”
“可不是還有康寧公主？”最先發問那人又問，“康寧公主不是很厲害？”
“你沒聽剛才說嗎，康寧公主不知所蹤。”
應他那人抬起手，在脖子上陰惻惻地一抹：“說不定早不知在什麼時候被做掉了。”
驛站內外眾說紛紜，各種離奇猜測甚囂塵上，按說坊間傳聞多是捕風捉影，這民間話本就更作不得真，可眼下，眾人口中那位“不知所蹤”的康寧公主，此刻卻就身在這驛站之中。
“黃渠……”
驛站角落，一頭戴鬥笠的少女亭亭而坐，聽著身邊人議論紛紛，蔥白指節攥緊茶盞，從牙縫中逼出一道飽含怒意的聲音：“你最好給我，說實話。”
“回主子。”
被喚作黃渠的是個年過四十的男人，其氣質陰柔，麵容更是怪異的白淨，下巴脖頸上連根須發也無，聞言低垂著頭，應那少女道：“主子爺給奴才的命令是護送主子去方寸山，至於其他，奴才不知。”
“不說是麼？”
鬥笠下的祁霽寒著一雙眼：“你既不說，那方寸山也不必去了，你我即刻回宮，剩下的我親眼去看就是。”
黃渠是跟在父皇身邊伺候了四十年的心腹，怎麼可能一無所知，如今咬死不說，不過是受了父皇的命，見狀祁霽也不與之廢話，當即起身朝外走去。
驛站人多眼雜，眼見祁霽拂袖而出，黃渠不敢太過聲張，就一路跟著來到站外馬廄，確定身邊再無他人，才道：“主子無需聽一說書先生信口雌黃，不過是些鄉野村夫，靠編排宮廷秘事搏取噱頭。”
信口雌黃？
正在馬邊收拾行裝的祁霽手下動作不停。
父皇久病，南下巡遊，宴飲群臣，此間句句為真，甚至連她不在宮中的消息都相差無幾，又怎能說是信口雌黃？