黃渠走了。

目送一人一馬絕塵而去，塵土飛揚間，佇在原地的祁霽就仿佛又回到半月前父皇大擺宴席的時候。

那時正是明豫帝祁驍南巡歸來，容光煥發地宴請群臣，盛宴方歇，祁霽剛回到寢宮就又得宣召，拖著身華袍匆匆而來，還未來得及站穩身子，就聽龍案後的父皇這麼問她——

“朕在朝中時，常聽那些文官們私底下說，做官要三思。”

“思危，思退，思變。”

宴後的明豫帝醉意未消，手持瑞金墨錠動作緩慢，隻聽他輕咳幾聲抬起眼：“霽兒以為，此三思如何？”

“智計有餘，誌銳不足。”

儘管不明白父皇怎會突然喚她來問這個，但立於案側的祁霽還是垂著頭恭謹應道：“為官之道，居安思危，可若人人都遇危即退，遇險則變，那這天下興邦立事，能成大業者又有幾何？”

彼時正值一年伊始，舊時歲末的朔風仍兀自夾帶著刺人的冷梢，無窮無儘地自黢黑宮牆深處吹刮出來，吹得金晨殿外寒枝颯颯，也連帶著簌簌搖晃那些長夜將儘時尚未來得及熄滅的宮燈。

祁霽低聲應罷父皇的話，看似恭謙又鋒芒畢露，話裡話外儘是對那些屍位素餐的朝中官員的不滿。

她默然垂頭，卻又覺衣角被人輕輕拽動，轉過頭來，就見年僅五歲的祁明不知從何處玩了過來。

頑童縮著腦袋藏進祁霽紋繡靡麗的衣袍，稚子不敏，懵懵懂懂地仰起頭，卻並聽不明白父皇和皇姐在說些什麼。

天光未明，混沌處模糊浮現明豫帝祁驍的蒼白側臉，他於寂靜中默然注視祁霽良久，爾後將手中那已被磨得薄如蟬翼的墨錠擱在一旁，又轉而就著新硯出的濃墨提起字來。

質地細膩的瑞金墨於龍紋紙上緩緩流淌，從祁霽的方向抬眼去看，熹微晨光中便隻能隱隱看清“山河”二字。

“即如此，”祁驍著眼於墨上再未抬首，隻於藹藹微光中淡聲道，“那明日你便同黃渠一道去方寸山吧。”

方寸山是位於蓮花山脈深處的一座高山，天下亂世三十年，割據十五年，各方勢力纏鬥爭奪，唯此地是一處桃源，更傳有高人隱居其中。

父皇龍體欠佳，金晨殿上既對她有此一問，那此番遣她夜馳方寸山，就無疑是要請高人出山治世，是以祁霽絲毫不做猶豫當即出宮，同黃渠秘密奔波半月，直到今日出了居雄關，才從眾人口中驚覺那不過是個遣她出宮的由頭。

記憶中閃現出父皇的蒼白側臉，時情時景，她本該當時就有所察覺，卻因彼時一心整肅朝綱要與魏蘭庭一較高下，竟直至今日才幡然醒悟。

祁霽看向北方群山。

皇帝病弱，幼主難立，魏蘭庭狼子野心，於他而言，在朝輔政的祁霽就是他獨攬大權的唯一阻礙。

對此祁霽自也想了諸多辦法。

拉攏群臣，事必躬親，三年變法更得民心，可對沒有破麟軍的祁氏來說，陰謀陽謀都抵不過魏蘭庭手裡的信陽軍。

這幾年魏蘭庭隱而不發，是顧慮天下悠悠之口，可如今父皇崩逝，卻正是他發作的好時機。

也因此父皇才要送她進山保命。

一入深山，前塵往事如煙消散，從此任天下風起雲湧，都將與她再無乾係。

當真就再無辦法了麼？

西風驟起，雲靄浮動，重重遮掩著匿於群峰的方寸山，祁霽目光落在其中，凝視許久，爾後雙眸漸歸清明。

轉身朝西南方向走去。

西南方向直通雁門關，先前驛站眾人議論紛紛，其間不乏有說曾在西南方向見過破麟軍的。

破麟軍是大康皇室的嫡係軍隊，更是祁氏三百年來的最大倚仗，隻是十五年前，破麟軍與那芥子城主決戰於蓮花山，那時的芥子城主尚隻是個不成氣候的土匪頭子，不知得了何方相助，竟叫六萬破麟軍將無一生還，朝中痛失精銳，祁氏更自此由盛轉衰大權旁落，若非如此，她也不會被一個魏蘭庭逼出大康。

而今竟又讓她聽到了破麟軍的消息。

仿佛一根救命稻草般，祁霽下定決心，不管這消息是不是空穴來風，隻要能有一絲機會重回大康，她都要去一探究竟。

西南方向道路崎嶇不平，祁霽策馬而行，越往後就越是難走，為了不放過絲毫可能的破麟軍蹤跡，對所到之處祁霽就無不是細細查探，到後麵越走越偏，路也越來越窄。

她索性棄馬徒步。

可西南方向實在是太過荒涼。

祁霽一直走到日頭西沉，路上卻連個人影都少見，此刻她小腿酸軟腳下劇痛，每一步都仿佛走在刀尖。

這可苦了祁霽。

對自小嬌養在宮中的康寧公主來說，她何時走過這麼長的路？

隨身乾糧被凍得梆硬，此刻她全身的每一塊肌肉都軟綿綿的叫著罷工，腹中轆轆作響，喉中更是因久未飲水而乾癢刺痛。

到後麵身嬌體貴的祁霽直走得兩眼發黑，暮色越沉，朦朧中終於看見一處村落影子，祁霽當即摸索而來，終於在幾要寸步難行時來到村口。

村子枯枝遍地雜草橫生，看著久無人居，村口則立著塊牌匾。

槐村。

借著傍晚時分的昏暗光線，祁霽勉強看清匾上字跡，隻奇怪的是那槐字一邊被人剜去，隻淺淺留著一個“木”的痕跡，叫人乍一看，還以為是鬼村。

若再配上這遍地的枯枝敗葉和一片死寂黑沉的屋舍，倒真有幾分鬼村的意思了。

日落西山，蓮花山脈終於徹底陷入黑暗，祁霽強撐著酸軟的身子緩步而入，可走進村中，四周竟真的一點人聲都沒有。

隻有倏爾呼嘯的，蕭瑟的風。

家家戶戶洞門大開，放眼望去更空無一人，疼痛疲憊和酸軟一齊席卷上祁霽感官，她昏昏欲睡，可即便如此，身為大康公主的教養也依舊不允許她不請自入。

於是獨自行走在崎嶇不平的村間土路上，祁霽一邊裹緊著身上衣袍，一邊心中就暗自生出疑惑：槐村到芥子城看著也不過就一日的距離，芥子城通達五地，更掌控著各處商貿往來，城內富可敵國，周邊村落怎會如此荒涼破敗？

沒有人回答她，槐村叫人看來隻是個廢棄多年的村子，除了蕭蕭冷風和遠遠隱在層雲深處的彎月，什麼都沒有。

這麼想著，疲累至極的祁霽就打算在路邊找個避風處歇息。

這塊石頭太過粗糙，那塊石板過分冷硬，即便已經打定主意幕天席地，可真到要找個地方躺下的時候，祁霽就還是忍不住拖著酸軟的身子四處挑挑揀揀。

或許是終於尋到處能入其法眼的寶地，又或者實在是體力不支，幾息後祁霽停腳在一處還算乾淨齊整的門戶前，方說服自己提裙而坐，就忽然聽到身後傳來些不怎麼美妙的悉簌動靜。

吱吱——

那聲音細小低微，聽著像是什麼動物在嘶叫，可又十分突兀地混著些更大聲的，漿水攪動的聲音。

猶憶起村口那塊鬼村牌匾，當時的祁霽未做他想，可如今卻脊背一僵，一股寒意緊跟著爬上腳背。

吱吱——

吱吱——

吱吱——

細微的叫聲喋喋不休，在伸手不見五指的黑夜中越叫就越讓人覺出淒厲，祁霽轉過身，目光在一片黢黑中搜尋良久，才隱約尋到那聲音源頭。

不遠處一直倒扣著的篾籃正隨著叫聲微微晃動。

黑暗放大了人的感官，看著那於一片漆黑中來回晃動的篾籃，恍惚中祁霽竟覺出幾分地動山搖之感，她凝神盯了片刻，又從包袱中摸出塊絹帕，然後墊著那倒扣著的篾籃一角，緩緩掀起。

掀開篾籃，裡麵竟是幾隻黢黑老鴉在分食一隻灰毛大鼠，大鼠早被開膛破肚奄奄一息，發出陣陣微弱嘶啞的叫聲，而那似有物體在漿水中攪動的聲音，則是老鴉尖長的鳥喙攪動灰毛大鼠肚子時發出的。

呀——！

被祁霽的動作驚到，老鴉陰森可怖的小眼就滴溜溜地轉向祁霽方向，緊接著又“呀呀”叫了幾聲。