於是，在徐公子換第三套秋香色繡著案頭菊的袍子時，他不作聲色地溜進簾幕，從後抱住正在更衣的那人，把人嚇了一跳。

“做、做什麼？！”徐公子被人猝不及防地一擁，差點驚叫喊人。好在對方胸膛手臂他熟悉的很，才安下心來，啞聲嗬他。

“我抱抱你，”唐大人恬不知恥地說，“順便幫你更衣。”

徐公子紅了臉頰：“你這個登徒子、臭流氓、色狼……嗯……”

對方擁他更緊，親了親他的耳垂，帶著薄繭的大手探訪起來，叫他不由得閉了口。

微弱的喘息若有似無地飄出潔白的帷幕，蕩在空曠的店鋪裡，店家偶爾聽得一點端倪，但顧忌二人身份並不敢靠近打擾了那點好事，隻當自己聾了耳朵，反而離遠一些來“明哲保身”。

最後徐公子買下了那件秋香色的袍子，也不讓店家打包，直接穿著新衣付了銀錢——一方可疑的紅印隱約從他覆頸的衣領間若隱若現地露出來，精明的店家裝作什麼都沒看見，恭恭敬敬送走兩個人，掂著手裡沉甸甸的銀兩，無奈地笑了。

兩個人出了成衣店，唐大人因為出了不少汗，肚子餓得比徐公子快些，又見天色已近正午，便提議去城南的王記大酒樓吃午飯。徐公子依了他，兩個人一並往城南走，中途經過一家書鋪，徐公子說要進去挑書，唐大人如臨大敵似地搖頭。

“不可不可，”他捂著自己轆轆的肚腹抗議，“你一挑又得半個多時辰！”

徐公子聽他這麼不配合，環起手臂，默默說：“有些人啦忒不自私，自己剛才在衣鋪裡食飽了‘顏色’，就不許彆人去書鋪食點‘顏如玉’……”

唐大人聽他這麼調侃自己，腦中登時飛出無數剛才在衣店中活色生香的畫麵出來，俊臉一紅，立馬放軟架勢，按著對方雙肩把他推著催進了書鋪。

往日公子挑書的情況便和唐大人說得差不多，從書架的上排開始一層一層地往下，十分仔細，不願意漏下半點自己感興趣的東西，不挑上半個時辰決不罷休。

唐大人這時大都等在書鋪對麵的河堤旁，在那楊柳低垂的岸邊把玩著自己常配腰間的那把小刀——那是公子幾年前送他的生辰賀禮，以此來消磨等待的光陰，當然這次也不例外 。

但這次偏是奇怪，徐公子隻在書鋪看過一刻鐘頭，便早早從鋪子裡出來了，手裡也沒有提著一遝書籍，隻買了一本《太白詩選評注》。

唐大人：“不挑了？”

“不挑啦，”公子把書放進袖子裡，“有人不是餓麼。”他說他擔不起餓死朝廷要官的罪名。

兩個人走到城南的大酒樓，坐上二樓的雅間，點了一爐撥霞供（兔肉火鍋），搭配了六個酒樓的招牌菜，一邊等著炭爐生火和招牌菜上來，一邊聊著最近聽到的各類新聞。

“你是說有人看見聖上微服去見了師師姑娘？”徐公子悄聲地問對方。

“可不是麼，不過也許隻是傳言，並沒有什麼真憑實據的。”唐大人平淡道。

“依我看就算有也得當作沒有，”徐公子瞄他一眼，似是提醒，“或許當作沒有還不恰當，應該當做‘不知道’、‘不知情’、‘不曉得’……”

唐大人點點頭。徐公子見他木訥，心下有幾分擔心，不由得補充：“你彆光顧著點頭呀，那我問你，要是有人拿這事從旁向你打聽，你怎麼回他？”他見對方一時說不出話，生怕他在官場被人算計，蹙著眉給他支招。

說著說著，那撥霞供已經上來了，湯鍋架在爐子上，湯汁沒過多久便沸騰了起來。新鮮的兔肉切成薄片駢成一排擺在白瓷盤裡看起來格外的誘人。唐大人一邊聽著對麵的人說話一邊用筷子夾起一片兔肉涮進湯鍋裡，鮮紅的肉片便像緋紅的雲霞在鍋裡翻騰，挑動著食客的味蕾。

“我說的你可記住了？”徐公子講完問他。

“嗯嗯，”對方一邊點頭如搗蒜一邊把燙好的肉片放進他碗裡，“快吃。”

徐公子：“我不餓。”

唐大人：“但它很好吃。”

唐大人說完以後，馬上去燙第二片兔肉，燙好以後趕緊放進自己嘴巴裡大嚼特嚼，口中不停地哈出熱氣，公子叫他吃慢一些也不頂用。

隻是他吃完肉以後，期待的表情竟收束起來，變為了迷惑。

“不對。”他又嘗了片肉，確定地說這不是平日來這所吃到的野兔肉，而是籠養的家兔。因為佳肴的滋味被折減，他的臉上顯出輕微的慍怒。不過多時，那怒意便發了酵，使他用上了十足的中氣向徐公子指摘這家店的不是，又大聲批評它不如隔壁的賀記，把酒樓裡其他的食客愣怔住了。

徐公子不願意這點事情鬨大，也隱約聽說這酒樓和宮裡的某位大人沾了一點關係，為了不引火燒身和顧及到酒樓老板的麵子，便忙打住了對方的抱怨，腦中轉得飛快地幫他圓場。

“這湯汁倒是鮮美，”他給對麵不開心的武官遞了個眼色，接著誇讚，“不枉我逢年過節的時候必帶著府中親眷過來捧場，這一晃也好幾年了，沒想到佳肴的口味始終如一……”

唐大人會了他的意，頓時不再說話了，隻是麵上仍舊氣著，覺得被這家店掃了興。

徐公子邊悄聲說著“多大點事兒”，邊舀了碗湯遞到他麵前，“一會兒去吃彆的唄。”他笑了笑，衝對方眨眨眼睛。

唐大人見他笑，也跟著舒展了眉眼，樂嗬一聲，將那碗湯飲儘了。

剩餘的六道招牌菜味道的確不錯，兩個人邊吃飯又邊聊起其他的話題，聊到之前的變法、聊到城裡的米價、聊到某位大人家的小姐擇婿、聊到以前的一些往事。

微風從窗外徐徐吹來，兩個人聊著聊著，爐子裡的炭火燒得不那麼旺了，那一盤被嫌棄的兔肉竟也不自覺地被涮了個乾淨。

……

他們吃午飯的時候已經日上三竿了，現在吃完飯出來約麼已到了未時，雖然因為撥霞供差強人意的原因兩人約好等會兒另選家餐鋪飽腹，但現在吃飽喝足以後早把這點拋諸了腦後，隻靜靜地沿著酒樓旁的河堤慢行，散步消食。

河堤的柳樹青青鬱鬱，垂下的柳梢隨風清揚，徐徐打在兩人的肩上背上。唐大人折了一根柳條給徐公子編了個草環，被嫌棄難看，見對方不肯戴，就自己戴在了頭上，看起來彆有些滑稽。

徐公子嗤嗤一笑，抬拳掩住嘴巴，說對方戴著這草環像從山上下來的匪寇。

唐大人不信：“我編得有這麼差麼？”對方回他說不是手藝的問題，是氣質的問題。

武官大人聽了，把草環摘下來戴對方頭上，過了半晌點頭認同了他的說法。

“你戴上就像個仙女。”大人看著公子，癡癡地說。

公子紅了臉，糯聲調侃一句：“你要是肯把你這副油腔滑調用到朝堂上去，怕是早升官囉。”

唐大人搖搖頭：“我不稀罕升不升官，隻想跟你平起平坐。”

兩個人就著升官的話題邊走邊聊了會兒，走到租船的地方向船家租了條小舟遊湖賞景，等回岸的時候已將近申時，他們便同時往自家府上走——兩人的府邸在同一條街上，相對著隔得很近，因此也一同回家。

回府的途中，他們經過了一處碼頭，在碼頭邊看見一位拉車運貨的老人正要上橋，但上坡的路格外費力，老人力氣不夠，車輪便卡在橋頭很難動彈。

唐大人和徐公子麵麵相覷一眼，都過去幫忙。老人在前頭拉車頭，他們在後頭推車尾，三個人通力合作，那載滿貨的推車終於動了，吱吱呀呀一點一點地往橋上移動。

“你說這是運的什麼呀，”徐公子看著車上堆疊成小山的麻袋，咬牙說，“真的好重。”

唐大人也往車上頭看了眼，想了想說：“可能是稻穀、或者麥子、或者煤炭之類的。”

徐公子見那麻袋黑黢黢的有點臟，猜裡麵裝著煤炭，旁邊的大人又說不一定是，兩個人邊推車邊碎碎念叨。

這時，車輪經過橋上不平坦的一處凹坑，推車猛地震了一下，車上的一個大麻袋應聲滾落，眼看著就要砸到徐公子麵上，唐大人臉色劇變，口吐一聲“不好”，騰手把那麻袋用力一抵，總算撐住了袋子往下掉的趨勢。

手臂兀地閃來一下劇痛。他五官一緊，暗自唔噎一聲，又趕緊把聲音吞了回去，生怕旁邊的人發現什麼端倪。

徐公子被突然落下的麻袋一驚，反應過來的時候見唐大人已經替他撐持了半晌，趕忙上手合著他的力氣把麻袋重新往上抬，總算將它托回到了推車原來的位置上。

兩個人費了好大力氣終於幫著老人家度過了上坡的艱難，等下了橋，老人連聲道謝，繞到車子後頭，主動打開了其中一個麻袋，從裡麵掬出一捧東西來送給他們。

唐大人和徐公子定睛一看——原來那麻袋裡麵既沒有裝大米也沒有裝煤炭，裝的是一顆顆黝黑帶泥的新鮮荸薺。

“謝謝兩位官人，”老人家笑得感激，滄桑的臉上含滿質樸，“這荸薺是我一大早上山現挖出來的好貨，新鮮的很，兩位大人帶些回去煲湯吧！”他邊說邊要把手中的東西放對方手裡，由於感恩心切，沒注意到荸薺上帶著淤泥。

“那就多謝老大爺了！”唐大人看著那泥巴，怕弄臟了徐公子新買的衣服，趕緊把東西通通接過來放自己另一隻空袖子裡，向老人家感謝地鞠了一躬，帶著公子走了。

沒走出幾步，忽然聽到公子哀叫一陣，轉頭看他眉頭緊鎖、單手掐腰的樣子，連忙問他怎麼了。

“好像……有點累著腰了……”徐公子一麵揉著自己的腰杆，一麵拿哀怨的眼神看對方。

唐大人馬上反應過來，想著他前頭在衣鋪裡受了罪，方才又跟他一起推了運貨的推車，腰上肯定勞累過度，便撈起自己的袖子，揉了揉自己的手臂，然後自告奮勇地在對方麵前蹲了身，叫對方上來。

徐公子心滿意足地跨上他的背，摟了他的脖頸。唐大人小心起身，拿一隻手朝後掂護他一下，咬牙背著他走。

“我很重麼？”對方擔憂問道，“為什麼我聽到你在抽氣呀？你要不要把我放下來……我其實自己也可以走。”

“不……不用，”唐大人堅定地擠出一句，“你一點也不重，是我最近疏於鍛煉，體力變差了而已。”

“你體力差？”徐公子麵露懷疑，一邊摟著對方脖子一邊自顧自地喃喃，“我覺得也不差啊……”

對方忽然沒接話了，就背著他默默地走。

這時已過了申時，太陽緩緩地落山，黃昏的天光慢慢浮了上來，溫溫柔柔地照在兩個人身上，給他們的周身鍍上一層金邊。

徐公子和唐大人忽而聊起了以前的往事。

他們年紀相仿，是鄰近兩個鄉裡的鄉紳之子，都不是土生土長的汴梁人，但從小都有入朝為官的誌向。徐公子寒窗苦讀的時候，唐大人聞雞起舞；徐公子探花及第的時候，唐大人武舉登科。他們相識於來汴京城的第一個年頭，那時的探花郎騎著禦賜的名馬經過長街，不留意朝出京辦事的武官春風得意地一瞥，隻一眼便瞥進了武官那顆惶然悸動的心裡，至此之後，再難忘卻。

“後來我才發現你原來就住我對門，”唐大人笑著說，“我當時就在想怎會有這樣好的事情，我一定要結識你。”

“然後我那天出門在賭坊前麵被一個逃命的賭徒撞倒崴了腳，你就是這麼背著我回府的，”徐公子也笑著回他，“我記得可清楚了，你第一回叫我還叫錯了名字，我那時就在想，這個人呐，怎麼這麼笨、這麼無禮、這麼……好玩。”

唐大人說他那時緊張。

“你以為我就不緊張麼？”徐公子小小聲反辯，“我不是一直沒說話麼，其實那不是因為我不想理你，我隻是……不知道開口該說什麼……你不知道，我長這麼大從來沒有啞口的時候，那是頭一次……是頭一次。後來我回府就做了個決定：以後一定不可以再在你麵前出醜，不可以再讓你看到我狼狽的樣子。”

“你哪有什麼狼狽樣子，”唐大人笑得無奈，“你的每一種樣子，在我這裡都很好看啊……”

“當真？”徐公子驚喜地問。

“當真。”唐大人如實點頭。

公子笑了，邊笑邊把腦袋抵近對方耳邊，蜻蜓點水似的啄了一下他的耳廓。

武官的耳根一下子發起燙來。公子把臉貼靠在他的背上，不一會兒，小聲地、悠悠地哼起了斷續的鄉曲兒。

氣氛幽幽地變得旖旎起來。

武官的肩背寬闊堅實，像張令人安心的床板，穩穩當當地馱著背上的人走，讓徐公子昏昏欲睡——他的確也睡著了，直到到了街市最熱鬨的地方才醒來。

街市中心的一家點心鋪子剛出爐了一屜棗糕，溫甜的香氣飄散在空氣裡，勾動著過路人的味蕾，引得大家紛紛搶著去買。

唐大人問背上的公子要不要吃。徐公子原是點了頭，本來也想嘗嘗那棗糕的味道，但看著店鋪前麵排著的長龍，抿了抿唇，不願意排隊，也不想讓背自己的人累著，就說了句“算了”，商量著下次有機會再吃。

他看著天色已起暮了，知道時候不早了，催促著對方快些回家。

唐大人背著他加快了腳步，走過一條橫街，穿過兩條縱巷，終於到了他倆的府邸所在的街麵。

徐公子從對方身上下來，碰到他其中一隻手時聽他低嗚一聲，問他怎麼了。對方搖頭說什麼也沒有，牽著他的手把他送到府門口。

“明天見，小七。”武官溫柔道。

“明天見，”公子戲笑道，“大傻子。”

兩個人道了彆，一步三回頭地進了府。

徐公子才進了府，還沒走得回自己臥房就忽然駐了足，他不知是想到了什麼，眼神兀地一變，登時折回大門又跑了出去。

“這傻子，”他一邊快步地走在街上，一邊碎碎念叨，“手臂一定傷著了……”

而另一邊的唐大人也另有行動，甫一進府就從後門溜了出去。

於是在這一天的夕陽完全落儘的那一刻前，這兩個人一個走向了棗糕店子，一個走向了藥材鋪子。

（完）