“什麼意思？”管家眯起眼睛，有些懷疑。

“說起來有些荒誕，但我發誓那都是真的！”女仆望了望四周，擔心有人在看著她。

她壓低聲音，說出個管家沒有收集到的傳說。

從前有群強盜搶劫了個非常有錢的貴族，他們因為財富劃分不均，最終互相謀殺彼此。

其中一個被同伴殺死的強盜有惡魔的血統，那家夥在臨死前對財富施加巫術，令未經過考驗，但拿到財富的人會死於各種意外，然後變成藍色的鳥兒。

落下的羽毛是他們的靈魂，假若有人將羽毛拾起，那麼這些詛咒的產物就會在一個月後的下弦月找到他，領他去經受考驗。

不少想發財的人想要這筆財富，他們大肆尋找能看到藍色羽毛的幸運兒，哪怕今天都在進行著。

“那是群惡徒，他們很邪惡，得到財富後將領路人殺死。”女仆說：“公爵大人得做好準備，不然時間一到，它們會將他帶走。”

“簡直是胡言亂語！”聽完故事的管家斥責道，“你這是在詛咒高貴的公爵大人嗎？真是罪惡！難道他給予你的仁慈是假的嗎？”

“不！您聽我解釋！”女仆焦急的說，“它們真的很殘暴，所以您要為大人準備好聖水。等藍鳥一到，就用聖水喚醒它們的善麵。您當我在發瘋，在說奇怪的話，那備好神聖之物終歸是沒問題吧？”

管家深深地看了她一眼，“這件事就算了，彆讓我在彆人口中聽到，否則你會被驅逐。”

“是，是的。”女仆咬著下唇，趕忙去拿袋子。

公爵在樹下等了很久，漫長的等待磨光他為數不多的耐心。

無聊的他令人把羽毛聚合在一起，等袋子來時扔進收好。

負責的仆人自然是一頭霧水，他隻能在公爵的指揮下把看不見的羽毛弄成一堆。

將信將疑的管家趕忙把袋子遞給主人。

然後他看著公爵把“空氣”扔進袋裡，拍打它，並且用力擠壓。

而袋子露出的弧度表明的確有東西，證明女仆說的話有一部分是值得拿去參考的——傳說有一定可能是真的！

管家望著他從小照顧大的青年，突然感到前所未有的心慌。

本地的怪聞一般都不怎麼美好，它們通常帶有殘暴的成分，並且還攜帶許多惡意在裡麵。

管家想起與藍雀相關的駭人傳聞，說是有人被鳥雀啄食完全部的內臟，在痛苦中死亡——而造成這一切的，是一群藍雀。

‘不，決不能變成這樣！’他暗下決心，‘我一定要保護公爵大人，讓他不受這些該死東西的侵擾！’

公爵自然是在數日後極為驚訝的接過管家遞上的，據說是紅衣主教祝福過的聖水。

“你說，那些羽毛有危險？”

正坐在繪畫的公爵皺著眉，他拿著造型精美的銀壺給自己和管家各倒了一杯葡萄酒，饒有興趣地問：“聖水不是虔誠者祈禱所得產物嗎？他是貨真價實守規矩、且不被物欲侵蝕的人嗎？”

管家一時語塞。

看到這，公爵不由得笑了起來，他回憶有關神秘的知識，“比起清水，不如把銀粉和鹽調配，再讓虔誠者祝福。我記得這有個修道院，它的修士大概是虔誠的。他們吃的是長蟲的粗糧，喝的是變酸的酒，明明處於困苦，卻樂於幫助附近的村民。”

在各類民間傳說中，鹽能代表永恒，惡魔厭惡永恒。

銀能代表純淨，煉金術中的水銀雖然和真銀並非同種物質，可在各類的神聖儀式中還是能起到一定作用。

“您的意思是？”

“祝聖後，令他們免於庸俗，予以報酬可以是幫他們修繕修道院，辦個像樣的聖禮，想必他們定會很願意。”

“我還是覺得……”

“得了吧。”公爵認真的看著管家，逐字逐句道，“正如朝聖看的是朝聖者對神聖向往的堅定，用於補償信仰的不該是世俗的華貴之物，那沒用意義，何況我無需吝嗇這點錢。”

說完，他聳聳肩，繼續投入在繪畫的工程中。

管家無奈退場。

在他離開後，公爵沾好顏料，在畫布上順著葉片的脈絡不斷向下畫……或者說下滑更為貼切。

管家不知道的是，公爵本人畫並未技進步，他也不是突然對繪畫感興趣，而是這間畫室內有種無形的力在推動他的手，使畫布呈現出各種畫風不一的奇異內容。

‘那會是誰呢？’看著畫中人物的樣貌一點點被描摹，公爵想，‘或許是房子以前的主人，他還活著，以另一種不同的狀態，沒有確切的，能被看見的形體。’

可惜的是，與他想象生動或精致的畫麵不同的是，等那力量停止後，出現在上邊的不過是幾個粗糙的人物。從服裝來看，似乎是一組農民在耕作的圖景？事實上，這些圖畫同他曾經看過的祈禱書上描繪得差不多，不過主色調是紅色的。

公爵閉上眼睛，傾聽周圍的聲音。

寂靜的畫室之中，不止有他淺淺的呼吸聲，還有他本人才能聽到的聲音，細微，像風微微吹拂過樹葉，虛幻得宛若不經意間的幻覺。

仿佛有東西縈繞在指間，帶著絲絲寒意。

若是再溫暖濕熱些，就黏膩得如同與人觸碰？

被惡心到的公爵將畫筆扔到一旁，臨走時重重關上了畫室的門，心想得找個時間把這封了。

在他不經意的動作間，銘刻滿符文的手環與古樸十字架一閃而過。

畫筆在桌上滾動幾圈，突然被某種力停下。

公爵自然對此一無所知。待他穿過用白灰塗抹的狹窄通道，屋外已是一片暮色。地上落滿黃葉，空地上還存在幾簇稀疏的迷迭香。

沿途寂寥無人，但越往深處，就越能感覺到濕潤的水汽的存在。

林中的高大樹木掩蓋大部分的光，能灑下的光寥寥無幾。

見到黑水般的泥潭後，公爵停下前進的步伐，拿出放在口袋裡的望遠鏡，看向遠處他暫時無法到達的古堡。

由石塊砌成的城堡坍塌了一半，隻有幾個塔尖還在原地頑強的屹立著，其餘的地方則似乎成了植物肆意生長的根基。

林中斷斷續續的鳥叫聲與不斷擴大的黑暗提醒他，該回去了。

公爵拉起衣袖，從內袋中摸出殘留著他體溫的懷表。

時間不早了，想到即將到手的祝聖銀鹽，他匆匆往回走。雖然好奇自己為什麼會突然有種衝動來到這，但作為前世熟讀各種恐怖片主角配角作死行徑的人，公爵一向惜命。

漆黑的林中，一雙紅色的豎瞳失望的看著他的背影。