“娘。”葉宜頗為詫異，“那九小姐是四房嫡出的小姐？”

葉大奶奶神色不是太好，點頭道：“是啊。”

葉宜瞧著迷惑，問道：“娘這是怎麼了？仿佛不大高興似的。”

“沒有。”葉大奶奶敷衍笑了笑，隨口編了一個謊，“原本瞧著九小姐不錯，還想讓她做你的二嫂呢。”

----官與商，是一條不可逾越的鴻溝。

葉宜明白這個道理，不好隨便安慰母親，隻能道：“二叔那樣的人才，咱們家又這般的富貴，娶不著這個，將來自然還有更好的姑娘。”

葉大奶奶心不在焉，“想來是的。”

葉宜看在眼裡，覺得母親這幾天都有些怪怪的，不知道藏了什麼心事，總是顯得悶悶不樂，似乎……，都是在遇著那個顧家小姐以後。

不由輕輕搖頭，好沒道理。

“大奶奶、大奶奶……”一個丫頭帶著哭腔跑了進來，跪在地上抽泣，“外頭有人來送信，說是大爺……”

葉大奶奶一陣心驚肉跳，“大爺怎麼了？”

那丫頭顫聲道：“大、大爺在去河南的路上，驚了馬，掉進山溝……”

“什麼？”葉大奶奶頓時頭暈目眩，不肯死心，抱著一線僥幸的心理問道：“是摔斷腿了？還是……，摔著彆的地方了？”

“大奶奶……”丫頭失聲痛哭，“大爺他----，沒了。”

“娘！娘……！”葉宜慌忙上前扶住母親，到底年幼，饒是平時再鎮定，突然聽聞喪父噩耗也亂了神，半晌才想起喊人，“快去找我二叔回來！”

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葉東海在外麵，早就比內宅先得了消息。

“怎麼會出這樣的禍事？！”葉二老爺心急如焚，在屋子裡來回踱步，“咱們家的生意剛剛有了起色，就……”捶胸頓足，“你大伯隻有這一個兒子，大侄兒媳婦又沒有生下哥兒，這、這這……，這不是要斷了長房的香火嗎？！”

“爹，現在不是說這個的時候。”葉東海眉頭緊鎖，“大伯父白發人送黑發人，隻怕受不住，更加經不起車馬勞頓的辛苦。”握了拳，在桌上重重一拍，“說不得，隻好我去河南一趟！”

“東海……”葉二老爺止住悲傷，擔心道：“聽說河南那邊有些亂，你……，你才多大？還是彆去了。”

葉東海卻道：“大哥的屍首總得有人送回來。”

“那叫家裡人去便是。”

“爹，你聽我說。”葉東海仍舊堅持，一條條解釋，“第一，做兄弟的去找哥哥的屍首，乃是理所應當，若是叫下人去，豈不是讓大伯父、大伯母和大嫂寒心？第二，咱們家在中原的生意和人脈不能斷了。”

葉二老爺猶豫起來，“可是……”

“還有。”葉東海微眯雙眼，冷聲道：“到底大哥是怎麼死的，咱們隻是聽說，誰知道是不是那些刁奴謊報？萬一是有人起了歹心，設了毒計，我得替大哥報仇！”

“東海！”葉二老爺更加擔心了，“你可彆亂來！”滿心不安，“你大伯隻得你大哥一個兒子，我也隻有你這一個。”又補了一句，“彆讓你死去的娘不放心。”

這個兒子一向獨立有主見，很多時候，說道理自己說不過他，隻能把死去的發妻搬出來壓一壓，兒子多少能聽話一些。

“我知道了。”葉東海忽地笑了笑，扶著父親坐回椅子，“一路上有家裡人跟著，我又不是那種莽撞的性子，很快就回來了。”為了讓父親放鬆一點，還開了玩笑，“聽說河南那邊好娶媳婦兒，等我回來時，說不定連媳婦兒都有了。”

葉二老爺氣笑道：“你少說渾話！”

“真的。”葉東海一本正經的樣子，“爹你不是等著喝兒媳婦茶麼？”

“我缺茶喝呢？”葉二老爺又好氣又好笑，“我那是想抱大胖孫子！”說到這個，想起一堆要交待的來，“可千萬彆娶你大嫂那樣的，中看不中用，三天兩頭病歪歪的，有了胎還總保不住。”

“知道了，知道了。”葉東海連連點頭，“不論美醜，滿臉麻子都行，隻要好生養就娶回來。”不等父親訓斥自己，大步出門，“我去大伯那邊瞧一瞧。”

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葉家翻天覆地，顧家的長房和四房亦是暗流湧動。

不過暫時並沒有發生什麼大事。

四老爺照舊每天早出晚歸，四夫人雖然氣得半死，卻也奈何不得，----好在上頭沒有婆婆，不必每天晨昏定省，不想看見大夫人和柳氏，便整天呆在四房不出院門。

顧蓮早晚去見一次母親，都坐不久，又不能像杏娘那麼隨便撒嬌，每次都是象征性說幾句，然後便等著時間回房。

回了屋子，就等於進入了自己的勢力範圍。

丫頭婆子們都敬她是嫡出的小姐，誰敢不恭恭敬敬？她們大部分都是茶水房、針線房、暖房的人，好不容挑到了小姐的屋子裡，這麼好的一個差事，當然是要先讓領導賞識才行。

----居然創造出來這麼多優等職位，顧蓮太有成就感了。

沒過幾天，六小姐丹娘從外祖母家歸來。

這些天，杏娘可沒少對丹娘各種“評價”，相貌平平、嘴刁、嬌生慣養，偏偏眼界不是一般的高，總之就是一朵奇葩。

顧蓮暗歎，----說到“嬌生慣養”，姐姐居然不覺得自己是個現成例子。

“早就聽說九妹妹要回來。”丹娘長得像母親，在容貌上麵的確不出挑，馬馬虎虎算是清秀，但是勝在氣質大方，笑道：“我陪著母親去給舅母慶生，耽擱了幾天，今日才得看見九妹妹。”

顧蓮微笑道：“六姐姐去給長輩慶生是應該的，咱們自家姐妹，往後長住著，不拘哪天見麵都行。”

“真是個招人疼的丫頭。”二夫人麵目柔和、笑得親切，與丹娘笑道：“這下好了，你以後又多一個姐妹說話。”讓人拿了見麵禮，“一點小玩意兒。”

是一支足金的靈芝頭金簪，上麵鑲嵌三粒不同顏色的小寶石，端頭穿孔，墜了三條細細的金鏈，尾椎水滴狀的金珠。

在明媚的春日陽光照映之下，爍爍生輝。

“真漂亮！”杏娘搶先誇了一句，那在手裡細看，“二伯母到底是久居京城，見慣了世麵，手裡頭都是好東西。”撒嬌抱怨，“比從前給我的那支還要漂亮……”

顧蓮怕姐姐再說下去，鬨得二夫人不得不補一份東西，趕忙笑道：“姐姐若是喜歡這支，回頭跟我換著戴便是了。”

杏娘將金簪放回托盤，撇嘴道：“我說說而已。”

丹娘看在眼裡，微不可見翹了翹嘴角，然後讓丫頭拿來一幅畫，“我畫了好幾個月的仕女圖，就這一副還算看得過去。”

顧蓮趕忙接了，緩緩展開。

----顏色淡雅、線條流暢，人物和花草樹木、亭台樓閣搭配得宜，有疏有密，更難得是侍女們都各自有表情，顯然是一副得意之作。

顧蓮慢慢卷起來，猶豫道：“這怎麼好……，姐姐的心愛之物。”

丹娘笑得十分大方，“隻要妹妹喜歡就好。”

杏娘撇了撇嘴，捅了捅自家妹妹，悄聲附耳，“臭顯擺！巴不得彆人掛起來，然後人人都看見才好。”

“姐姐還想再看一看？”顧蓮真是一頭黑線，哪有當著人咬耳朵的？隻好牛頭不對馬嘴瞎扯，“還是先收起來吧，回去再看。”

杏娘咬了嘴唇，側目瞪了她一眼。

丹娘目光微閃，笑吟吟道：“沒想到五姐姐這麼喜歡我的畫兒，改明兒也給姐姐畫一幅好了。”

二奶奶見她兩個又要拌嘴，趕忙拿了一支玉簪出來，“九妹妹生得白淨，正適合戴這樣簡單素雅的東西。”

“多謝二嫂。”

二奶奶笑容可掬，拉住一個五、六歲的小男孩，“這是平哥兒。”看了看乳娘懷裡的小女孩，“那是安姐兒。”

顧蓮誇道：“小孩子們就是惹人喜歡。”

二奶奶抿嘴一笑，“整天隻知道淘氣，九妹妹回頭可彆嫌他們煩人。”

平哥兒不服氣道：“我不淘氣，明年我就要上學堂了。”

丹娘笑道：“哎喲，你還長大了呢。”

平哥兒有些發窘，忽地眼珠子轉了轉，狡黠一笑，“我當然長大了，回頭還要給姑姑送親……”