顧蓮回道：“珍珠是大伯母屋裡的丫頭，我怎麼能隨便處置？當然是由大伯母秉公處理，而蟬丫，則由我帶回去好生管教。”頓了頓，“至於被掐壞了的蘭花，回頭我就跟母親說清楚，認個錯，讓人再去外頭買一盆好的賠償。”

既然對方不肯善罷甘休，又何必低頭？

反正長房和四房一直不和，也不差自己這一點。

若是蟬丫隨便被人處置，不光對不住李媽媽，更是要寒了自己屋裡下人的心，她們豈會不為未來命運擔憂？若是自己身邊的人都攏不住，將來如何行走？

----撕破臉便撕破臉，隻要自己站住理就行。

這一場對決，大夫人輸得十分慘烈。

當著滿屋子的丫頭和仆婦，被一個小輩壓了一頭，訓得還不上嘴，----這是她從來沒有遇到過的事！

大夫人氣得咬牙切齒，尖聲道：“我倒沒看出來，你還是一個有本事的，竟然替我管教起丫頭來，還敢教訓我？是誰教你的這些規矩？！”

顧蓮知道她不會就這麼放自己走，心內早有預料，忽地“撲通”一聲跪下，“侄女不敢。”但是卻挺直了脊梁，“侄女方才若是說錯了什麼，大伯母指出來，侄女必定一一改正，認真聆聽大伯母的教誨。”

----為了兩個小丫頭拌嘴，逼得剛回家的侄女下跪求饒。

若是這件事傳出去，不管起因到底是什麼，外人都會認為是當家主母氣量狹窄，跟一個晚輩斤斤計較、咄咄逼人，沒有長婦風範。

大夫兒斷斷沒有料到，這個侄女如此能屈能伸，賴皮、撒嬌、辯論、示弱，竟是十八般武藝樣樣精通！

一時間騎虎難下，氣得倒嗆。

“好！”一個蒼老清越的聲音從外頭傳來，帶著幾分對晚輩的慈愛，“九丫頭不虧是我顧家的姑娘，有傲骨，卻並非胡攪蠻纏之輩。”

“爹……”大夫人滿臉錯愕，福了福，屋裡的丫頭們紛紛跟著行禮。

顧蓮轉過頭去，看見一個身量清瘦、精神矍鑠的老者，約摸古稀年歲，但是身板還是十分硬朗，舉手投足間有行雲流水風範。

想起那兩本《女訓》和《女誡》，不由聲音僵硬，“見過祖父。”

顧老太爺坐了廳堂正中的椅子，虛抬了下手，“起來吧。”目光在顧蓮臉上停留了一瞬，然後對大夫人道：“老大從福建寄了信回來，說了一些事情。”

大夫人親手奉了茶，擔心問道：“……要緊嗎？”

顧老太爺接了茶，不急著答話，而是先看向彩屏，“我與老大媳婦有事要商量，你把兩個小丫頭帶下去，該怎麼處置就處置了。”

大夫人目光一縮，暗暗握拳，指甲嵌在了手心裡。

公爹第一次見到這個孫女，談不上任何感情，之所以這般袒護蓮娘，再沒有彆的緣故，一定是因為……

心下恨恨不已，嘴上卻一個字都不敢多說。

彩屏心中更是叫苦，----老太爺的這番話，明顯是在偏袒九小姐了。

如果夫人處置過於嚴厲，老太爺自然不好為了孫女責備兒媳，但自己一個奴才，要是處理的不好……，惹得老太爺不悅，到時候大夫人都保不住自己。

可是太過輕罰，大夫人又要把怨氣撒在自己頭上。

左右為難，卻不得不領命，“是。”

顧老太爺看向顧蓮，問道：“先頭給的《女訓》和《女誡》，讀得如何？”

顧蓮忙道：“孫女識字不多，都是跟著姐姐再慢慢的學，雖然還不能寫下來，但是意思已經都明白了。”

“那就好。”顧老太爺點了點頭，正色道：“女子無才便是德，你能識得這兩本書便已足夠，詩詞歌賦的不會也罷。”

----公正、嚴厲、久居上位，思想有些守舊。

顧蓮對祖父初步下了幾個評價，儘量做出柔順的樣子，小聲道：“孫女這就回去找姐姐，多識幾個字，早日把《女訓》、《女誡》都牢記了。”屈膝襝衽，“祖父和大伯母還有要事，先行告退。”

----媽呀，趕緊趁機撤啊！

出門下了台階，彩屏三步兩步追了上來，陪笑道：“九小姐，你看……”指了指蟬丫和珍珠，“她們兩個要怎麼處置才好？”

顧蓮不是杏娘和四夫人，會惦記著趁機報複一下珍珠，氣一氣大夫人，所以不中她的圈套，隻做驚訝，“祖父讓姐姐處理此事，我怎敢越俎代庖？”一臉害怕，“姐姐快彆說了，等會祖父怪罪下來……”

彩屏見識過她的各種耍賴，知道無法脫手，想了想，“蟬丫掐錯了花，就罰她半年的月例，至於珍珠……”回頭罵道：“不知輕重的小蹄子！還留著做什麼？等下就攆了出去！”

珍珠嚇得煞白了臉，“姐姐……”

彩屏一聲斷喝，“閉嘴！還敢求饒就撕爛你的嘴！”

玉竹適時的插了一句，“彩屏姐姐消消氣，看在珍珠是你親妹子的份上……”

珍珠是彩屏的妹妹？顧蓮打量了幾眼，方才鬨哄哄的沒留意，兩個人還真有三、四分相像，許是一個像爹一個想娘，不過還是看得出有共同之處。

這麼巧？怕是大夫人就等著該處罰珍珠時，然後彩屏好出來求情吧。

蟬丫把蘭花掐了，珍珠關了人，卻沒告訴她親姐姐彩屏？這裡麵的貓膩，唯有大夫人和彩屏自己心裡清楚了。

“親妹妹又如何？”彩屏冷眼看著妹妹，“不懂事，連我的臉麵也給丟光了！眼下還得罪了九小姐，就該狠狠的罰！”

“彩屏姐姐。”顧蓮一臉微笑，“這話從何說起，珍珠怎麼就得罪我了？”

自己才不會認下這麼一個芥蒂，到時候不論什麼處置，都成了自己對珍珠懷恨在心的報複，----彩屏不過是一個丫頭，居然敢對嫡出的小姐如此威脅！看得出來，母親在這個家的確不得勢。

彩屏趕忙收嘴，“瞧我，一時著急嘴快……”

“姐姐也是擔心自家妹子，所以著急。”顧蓮把麻煩給她扔了回去，但並沒有不依不饒，而是道：“我看珍珠比蟬丫大不了多少，都是一樣年紀小，不懂事，再說蟬丫也沒受什麼委屈，就一樣的罰半年月例罷。”

----畢竟大夫人還是當家主母，彩屏仍然會繼續做一等大丫頭，往後要相處的日子還長得很，該退讓的時候就得退讓。

彩屏的臉色緩了緩，看向珍珠，“既然九小姐開口替你求情，這次就饒過你了。”

珍珠趕忙磕頭，“多謝九小姐。”

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長房院子的一角，桐娘的小院。

“後來老太爺來了，說是老爺從福建來了一封信，有事跟夫人商量，就讓彩屏去處置蟬丫和珍珠……”春芽說到此處，有些惋惜，“早知道小姐應該晚一點走的。”

“晚一點又如何？”桐娘輕聲自嘲，“難道我在那兒，母親還會把父親的信給我看一眼不成？若是不走，看著蓮娘鬨得母親臉上難堪無光，回頭母親想起來，瞧著我也會不順眼的。”

春芽知道自家小姐說的是實話，無奈的歎了口氣，“沒法子，誰讓姨娘跟著老爺留在福建，夫人心裡不痛快，難免對小姐有些計較。”

桐娘抿了抿嘴，“她是長媳，留在家中侍奉父母天經地義。”低頭看了看手裡的繡鞋樣子，“姨娘就算跟了父親在福建，又有何錯？不過是……”

----不過是嫡母氣量狹小容不得人罷了。

春芽知道她心中有怨，勸不了，更沒法子解決，隻能轉移話題，“奴婢不明白，咱們為什麼要幫九小姐？萬一夫人知道……，這可是冒著大風險的事。”

桐娘勾了勾嘴角，“我在這個家無依無靠，但也不會指望一個堂妹來幫我，不過是交個好兒，多給自己往後留一條路罷了。”她的目光有著疲憊，“即便幫不上，好歹彆再學人作踐我就行。”

春芽垂了眼簾，靜了一瞬，忽地道：“不過九小姐也真夠厲害的，居然能在夫人手裡要走蟬丫，聽說到最後，隻是罰了半年的月例。”想了想，“也是她運氣好，今兒剛巧碰著老太爺了。”

“運氣好？”桐娘冷笑，“即便今兒祖父沒來，九妹妹都跪下了，母親還能立逼著攆了蟬丫嗎？若是這事兒鬨大了，就是整個長房的笑話把柄！母親即便不顧九妹妹，為了自己的臉麵，最後也會退讓一步的。”

春芽恍然大悟，點了點頭，“也對，再說四夫人肯定不會善罷乾休。”

桐娘端起茶潤了潤嗓子，輕聲道：“是我以前小看了她，往後還得多結交結交，或許有一天，多多少少能順手拉我一把。”

----自己並不比堂妹差，隻不過輸在了出身上頭。

漂亮有什麼用？聰明有什麼用？一個“庶”字，像大山一般壓得自己喘不過氣，不得不裝傻賣癡，在嫡母麵前做出一副蠢笨樣子。

----人再強，還是強不過命。

桐娘滿心不甘、無限唏噓，最後都化作了一聲幽幽歎息。