“好！”何庭軒故意高聲答應了一句，然後裝作悠閒的樣子，朝月子洞們走去，穿過門，一臉驚訝，“五表妹你怎麼在這兒？”

杏娘是聽到他的聲音，方才停下的。

此刻儘量讓自己看著自然一些，低頭淺笑，“我是去找九妹妹的，剛巧路過。”

今兒是顧家大宴賓客之日，她一向好強，打扮的十分華麗，----茜紅色的織金花掐牙半袖，藕荷色中衣，下麵是才做好的橘黃色十六幅湘裙。

微垂螓首，露出一段雪白細膩的脖子來。

何庭軒看得眼饞，幾乎忍不住要伸手去摸一摸，----到底忍住了，且不說這等舉動太過唐突，瞧瞧旁邊，還有個丫頭一直緊張兮兮的盯著呢。

心思微動，往四周環顧了一圈兒。

杏娘沒有聽見他回答，抬起頭道：“表哥你怎麼了？”

何庭軒收回目光，“我聽前麵院子的聲音，是不是開席了？”眼裡浮起擔憂，“表妹你還是先彆找人了，快些回去吧。”

杏娘當然想著早點回去，但她就存了來找他說話的心思，此刻果真如願，居然單獨遇見，不免盼著能夠多說幾句。

----好讓表哥知道，自己比鄉下來的妹妹要強多了。

鄉下？心中念頭飛轉，當即淺笑道：“好，我這就回去。”歎了口氣，抱怨道：“說起來，都是蓮娘不懂事到處亂跑，不然我也不用四處找她。”

何庭軒指了一條小路，“我也要出去，走這邊，要近一些。”

杏娘萬分滿意，便與他並肩而行，故意閒話家常起來，“要說蓮娘也可憐，從小沒有養在娘身邊，吃了不少苦頭。”

“哦？”何庭軒對顧蓮十分感興趣，但他清楚女人的小性兒，不敢在杏娘表現的太有興趣，隻淡淡問道：“不是說寄養在你外祖母家，應該還不錯吧。”

“罷了。”杏娘想撇嘴，覺得動作不淑女忍住了，“我祖母家早已沒人做官，一家子住在鄉下小鎮上，家裡人口又多，誰還顧得上她一個外人？”歎氣道：“吃穿平常，字也不識得，真真叫人心疼的很。”

四夫人知道大女兒嘴不嚴，這一節，連她也瞞住了。

何庭軒點了點頭，邊下台階邊笑，“難怪兩位表妹瞧著有些不一樣。”

這話說得十分有技巧，落在杏娘的耳朵裡，自動理解成表哥看不起妹妹，覺得沒有自己大方得體，高興道：“罷了，以後我多教教她便是。”

何庭軒笑道：“表妹真是辛苦。”

直直的打量過去，腳底下悄悄挪了一步。

杏娘不免含羞帶臊，心裡慌亂，想要往前走兩步避開，忽地覺得裙擺一緊，自己整個人被絆得往下跌去！

“啊呀！”她尖聲驚叫，本能的飛快抓住旁邊的人。

“表妹當心啊。”何庭軒佯作被她撞擊站不穩，動作慌張，但卻結結實實的摟了一個滿懷，----軟香溫玉抱在懷裡，說不出的得意。

杏娘驚慌之後回神，發覺自己跌進了表哥的懷裡，一股陌生的男子氣息襲來，又羞又臊又急，想要掙紮起身，身子卻變得軟軟的不聽使喚。

旁邊的丫頭看得呆了一陣，方才想起去拉她。

何庭軒適時的鬆開手，還裝模作樣的退後一步，低了頭，“表妹走路當心一些，方才我也是無心唐突，還請表妹不要見怪。”

杏娘臉紅色赤的，哪裡還能說得出話來？

要死了！怎麼就沒看好路，踩著裙子跌到了表哥的懷裡？那一瞬間的男子擁抱，是生平第一次，真是羞也羞死了！

“小姐……”丫頭趕緊扶住杏娘，剛想說幾句安慰的話，忽地瞧見花籬後麵一個小小的人影閃過，不由大叫，“誰在哪裡？！”

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顧蓮急得快要上火了。

一直等，一直等，宴席都吃完了，姐姐還是沒有回來。

桐娘也覺得不對勁，----堂姐杏娘一向是個愛出風頭的性子，今兒這種場合，幾乎是前所未有的熱鬨，怎麼反倒不露臉了？

----隻怕其中水有點深。

這種是非，自己是絕對不會摻和進去的。

顧蓮作為主家小姐，實在不好中途離席去找人，失禮不說，還會鬨得大家注意到杏娘，因而耐著性子把宴席吃完了。

與各家的小姐們寒暄了幾句，便悄悄出了圈子。

剛要走，一個穿桂合色春衫的少女迎了過來，細眉細目的，笑吟吟道：“蓮娘！”竟然不由分說拉了人，“來這兒坐，咱們說說話吧。”

上次丹娘生辰時，顧蓮見過她一麵，是刺史家庶出的三小姐劉貞兒，----從前連話都沒說過幾句，今兒怎麼想著找自己聊天了？

又不好拒絕，隻能笑著寒暄，“貞兒妹妹今天可漂亮。”

“蓮姐姐取笑了。”劉貞兒抿嘴一笑，“要說漂亮，誰不知道蓮姐姐才是一等一的大美人。”回頭看了看母親，“母親，我說得對不對？”

劉夫人矮矮胖胖的，五官平常，勝在一身皮子還算白皙，頗有幾分貴婦姿態，接了庶女的話笑道：“你們小丫頭自個兒說話吧，不用管我。”

顧蓮心裡急著要走，又不好太失禮，想著稍微說幾句再走。

哪知道劉貞兒忽然變成了一個話簍子，一會兒問起顧家的花園，一會兒又問起今天的有什麼戲，還說到上次自家請了什麼戲班子，羅裡囉嗦說個沒完。

顧蓮麵上微笑，心下卻恨不得撕塊膠布把她的嘴封住。

但隱隱的，總覺得哪裡不對勁。

----似乎有什麼人在打量自己。

一扭頭，正好對上劉夫人投過來的目光。

劉夫人有些尷尬，訕訕笑道：“貞兒，你怎麼拉著蓮娘說個沒完？人家還要去招呼客人呢？快過來吧。”

劉貞兒歉意起身，“看我，一說起來就忘了。”

顧蓮忙道：“貞兒妹妹活潑，我也覺得聊的十分投契，可見我們有緣分。”琢磨了下說詞，打算去找姐姐杏娘。

“你怎麼在這兒？”

顧蓮回頭，“姐姐？”

杏娘繃著個臉，不悅道：“方才你好久不來，害我找了你半天，回來了，也不說讓丫頭傳一聲！我為你擔心，你卻在這兒優哉遊哉的。”

顧蓮鬆了一口氣，哪裡還顧得上姐姐責備自己？起身笑道：“正要去尋姐姐呢。”看了看劉貞兒，“方才跟貞兒妹妹說了一會兒話。”

“我去找娘了。”杏娘竟然不管她，自顧自走了。

留下一臉尷尬的顧蓮，見劉氏母女打量自己，隻得乾笑，“我姐姐就是性子急，說什麼事，半刻也是等不得的。”

劉夫人悠悠笑道：“你是一個懂事的。”

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“今日相看的如何？”劉刺史一麵讓丫頭脫了外袍，一麵朝妻子問道：“可有仔細打量那顧家九姑娘？彆的不要緊，重要的是品貌脾性彆錯了。”

“挺好的。”劉夫人笑了笑，“上次顧家五姑娘生辰，見過一麵，隻記得是個長得出挑的丫頭，今兒細細瞧了，脾氣也是十分柔和的。”又道：“我看她有事的樣子，還耐著性子陪貞兒說話，後來她姐姐來了，一個好臉都不給，她還陪笑給姐姐打圓場。”

劉刺史點了點頭，“這麼說，是個貞靜柔順的了。”

劉夫人“嘖嘖”了兩聲，感慨道：“一個娘胎，竟然養出兩樣女兒。”

“你先頭不是不願意嗎？這會兒又誇起來。”

劉夫人不滿道：“從前我想著杏娘那嬌滴滴的性子，怕妹妹也是一樣，所以才不想配給文遠。”哼了一聲，“哪個做婆婆的，想娶一個不知輕重的兒媳婦兒？我們家文遠是幼子，可不要給他娶一門受氣的親事。”

“罷了，罷了。”劉刺史擺擺手，“既然娶的是妹妹，就彆再說姐姐的不是了，好不好的，又與咱們家有什麼關係？”

劉夫人歎氣道：“就是有一點可惜，他爹是繼室子。”

“繼室子又怎麼了？”劉刺史皺眉道：“咱們主要是想和顧家結親，娶得又是小兒媳，隻要對方女兒人沒有問題就行，彆再挑了。”

“我知道了。”劉夫人嗔了一句，“就不興我牢騷幾句？既然沒什麼問題，那我回頭好生準備準備，再讓人上顧家去提親。”

“嗯。”劉刺史長長歎了口氣，“亂世之中，……獨木難支啊。”眉宇間有化解不開的愁緒，起身道：“罷了，跟你們這些婦孺說也無益，我出去一趟。”