鐘留將她拘在宮中，卻很少來找她。

有一次，她鼓起勇氣去尋他，卻在門外吃了三個時辰的閉門羹。後來即便見到了，他也是語氣冷淡，她將自己熬了一晚上，又在懷中捂了許久的羹湯遞給他，他也未曾看上一眼。

她看著自己手上燙出的疤痕，心中很是失落。她不知道自己做錯了什麼，更猜不透他的心思。

偌大的宮殿，處處冰冷，夜晚的時候總是格外冷清，灰塵落地的聲音都清晰可見。她心中的寂寥和恐慌無人言說，隻一味地責怪自己，心裡才能好受些。

此前，她從未想過要踏入深宮。在她眼裡，皇宮是比牢獄還要可怕的地方。

若非幾年前，有宮人指認當朝太子並非皇帝的親生兒子，也許這一切都不會發生。

當時的皇帝癡情專一，後宮隻有皇後一人，二人曾生下一子，立為太子。帝後和睦，如神仙眷侶，是天下人廣為流傳的佳話。

宮人指認後，起初皇帝並不相信。可眾臣以皇家血脈不可有誤為由威逼皇帝滴血驗親。可沒想到，太子竟真的非他親生。

皇帝雷霆大怒，將皇後和太子雙雙處死。那之後，他整日借酒消愁，怠於朝政。據他身邊的下人所說，他衣不蔽體，瘋瘋癲癲，以淚洗麵，在地上一坐便是一天，甚至還在殿中來回地爬行。

晉安王借此機會把持朝政，各方勢力蠢蠢欲動。

率先察覺到不對的是鐘留的母親。她暗中進京，麵見了陛下。

她與先皇後隸屬同族，關係匪淺，深知皇後絕不會做出背叛皇帝之事。

直到有一日，她猛然驚醒，當年她在宮中養胎，與先皇後同天臨盆，莫不是被人暗中調換了去。

為了驗證心中所想，她取下鐘留的一滴血，懷揣著忐忑的心情趕往京城。

最後的結果兩人都難以接受。鐘夫人當場心悸，自己的親生兒子一麵都未曾見過，知道真相時已經天人永隔。

而皇帝更是吐出了一口鮮血，昏迷了三天三夜以後，立下傳位鐘留的遺詔就撒手人寰。

命運跟鐘留開了一個巨大的玩笑。她愛鐘留，更覺得他可憐，所以她一直想要幫他，可沒想到她不僅誰也沒幫上，還將自己置於這般尷尬的境地。

“爹爹，我後悔了。”她提出和鐘留一起回京時，受到了強烈反對。

那時她留下一句：“他需要我，我不能扔下他不管。”然後她就執意進了京，這一待，就是五年。

薛竹卿有些絕望地閉了閉眼。她如同行屍走肉一般洗漱、梳妝，換上一套乾淨素雅的衣服，前往封後大典。

三年前，鐘留便與林柔成了親，因為前朝太多事情耽擱，竟到了現在才封後。

薛竹卿與林柔素來不睦，林柔總是以各種理由針對她，處罰她。即便鬨到鐘留那兒，他也會站在林柔那邊。

“娘娘，您的這身衣服是否樸素了些？”丫鬟小心翼翼地發問。

“無礙。旁人的好事，我倒是沒心情穿得喜慶。”

“無論如何，總是要打扮一番，才能不落人口舌，興許還能……”丫鬟頓住，低下頭道：“還能引起陛下的注意。”

“奴婢為您準備了京中最流行的雪花鈿，是以描金筆塗於蜻蜓之翅，聽說是由陛下所創，民間多用此物贈予心愛之人。奴幫您貼上，可好？”

“你說此鈿，是他所創？”薛竹卿難掩心中驚訝，他那般手笨，如今竟做的了如此精細的活。

“窈窈，你先放下，我自己來貼。”

她對鏡而坐，將薄如蟬翼的花鈿貼於額間，然後靜靜地盯著自己的臉。鏡中人麵上再不見笑顏，反而平添了幾分疲憊、憂愁與哀怨。貼上鎏金描邊的花鈿，才顯出了幾分精氣神兒。

薛竹卿扯起一個笑容，令人開心的事還是有的，她的父親給她來信，說要來京城接她回金陵，明日便到。

她馬上，就要離開這個傷心地了。

因為這個，她即便看宮內四處張燈結彩的樣子，心情都好了不少。

吉時已到，宮門鳴鼓，華麗的樂聲奏響。皇帝一身華服，站在太華殿外。

“授皇後冊寶。”禮部侍郎朗聲道。

皇後林柔頭戴鳳冠，立於台階之下。她接過冊寶後，須行跪拜之禮。

此時薛竹卿才姍姍來遲。

皇後行禮完畢，應由皇帝親自扶起。可鐘留遲遲沒有理會，他一直盯著薛竹卿走到相應的位置，說了句這個場合本不該說的話：“這等重要的場合，你都能遲到，還穿成這幅樣子，是存心惡心朕和皇後嗎？”

朝中大臣全都在場，他如此說，便是當眾叫她難堪。她當著眾大臣的麵跪下，額頭抵著手背伏在地上：“陛下明鑒，民女出身鄉野，粗鄙不堪，實在難登大雅之堂。況且民女無名無分，若長留宮中，恐怕有損陛下名節。還請陛下恩準，放民女——”她額頭再次重重扣下，決絕道：“離宮。”

鐘留咬緊牙關，沉默許久。他無奈地閉上眼，語氣卻還是不甚在意：“準了。”