但薑蘿看過他艱辛的一麵，知道這一定是一條舉步維艱的坎途。

薑蘿倒是想帶蘇流風回家，但她知道，眼下他一定不會信賴她。

於是，薑蘿又一次拉住了蘇流風的袖口，聲音稚嫩：“哥哥，明日你還來這裡，好不好？”

蘇流風不解。

他低頭，看了一眼粉雕玉琢的女孩兒。她生得乖巧可愛，眉心那一點觀音痣，灼灼其華。

漂亮的女孩兒，應當不缺家人與朋友疼愛，那麼她不該執著於他這個陌生人，甚至是衣不蔽體的乞兒。

“為何？”

蘇流風知，自己身上沒什麼好貪圖的地方，和他多接觸，一定是虧本買賣。

“你長得很像我……一個遠房表哥！我很想他。”

這句話是實情，薑蘿早早把他當成了故友親人。

許是接受過薑蘿的好意，蘇流風沒有再出言拒絕她。

“你一定要來，好嗎？”

嬌憨的小姑娘滿眼冀望，遍體鱗傷的乞兒少年終是鬆了口，他遲緩地點了點頭。

秋風把木樨花吹落，淹入小孩兒烏油油的發揪揪裡，如同她一樣嬌俏可人。

在遇到薑蘿之前，蘇流風好似從未留心注意過……秋日裡的桂花花蕾，原是黃澄澄的橘皮色。

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西山殘陽，薄暮冥冥。

蘇流風沒能討到錢回來，吃醉了酒的戲班頭見到他就是一揚鞭子。

“啪嗒”一聲，長鞭敲地，塵土飛揚。

殘破不堪的板凳受不起這一記敲打，發出垂暮的聲響。

蘇流風見怪不怪，他早已對疼痛麻木。

還沒等他主動靠近梨園戲班頭，練乾旦的師兄阿劉踢開裹腳的蹺鞋，攔在蘇流風麵前：“可不興打啊班頭，小風一身的傷，再打就沒命活了！”

聞言，吃醉酒的班頭冷笑一聲。

他上前，捏住阿劉染滿白脂紅粉的臉，道：“他那樣漂亮的一張臉，要是乖乖學唱曲兒，我何至於為難他？他既要我這戲班子養活，就得拿出點真學實才來，你說是不？討不來台下老爺、夫人們的賞錢，出門要個飯還難為他了？阿劉為他想，怎的不為我想想？”

說完，一把搡開阿劉，抬腿就是一腳，把瘦骨嶙峋的蘇流風踹倒在地。

蘇流風腿上有傷，壓根兒站不穩。

他伏跪於地，護住了頭，任由班頭踢踹，鞭子胡亂飛舞。

不過一會兒工夫，蘇流風又皮開肉綻，脊背上多添了好幾道猙獰的傷疤。

少時，蘇流風家中人為一口糧食，把他賣到戲班子裡，雖說沒有簽身契，但他知道，這條命算是交待在這兒了。

他不願捏腔唱曲兒，班頭愛惜他漂亮的眉眼，想要磋磨他的性子，自然百般花樣都放出來。

打他一回是偶然，百回就打成了習慣。

誰讓蘇流風仿佛完全沒有痛感，連哼都不哼一聲。

他這般有骨氣，自然任憑班頭毒打。也是這樣“不識好歹”的硬骨頭性格，才養得施暴者不知輕重，下手愈發毒辣。

施暴者就想看蘇流風求饒；

想折斷他那條好漢脊骨；

想逼他如螻蟻一樣伏跪腳下，苟延殘喘。

戲班頭在外邊給那些大爺當孫子，好在家宅裡還養著一堆出氣筒！

蘇流風肺腑疼得想嘔血，倉皇間，懷中滾出那麼一截漆黑的草烏。

他凝了一會兒神，還是爬動手指，悄無聲息將它收回懷裡頭了。

一場毒打到夜半才儘興。

班頭鬨累了，又吃了一壺酒，醉醺醺回漏雨的屋裡睡下。

小的孩子不敢開腔，大的孩子又不願相幫。唯有阿劉師兄瀝乾巾帕，來給蘇流風擦拭傷口。將他眉骨間濡的一點點血汙抹去，蘇流風清麗的眉眼畢露於人前。

阿劉歎息：“小風你這是何苦呢！”

蘇流風不言語，他好似待誰都這般寡言少語。

阿劉也習慣蘇流風的冷淡，但他知道，蘇流風是念著他的好的，否則蘇流風也不會每次討到了多餘的錢便勻出一份給他，供他攢下一些跑路的盤纏。

好比今日，蘇流風把懷裡藏的餅，撕開一半，分給阿劉師兄。

夜涼如水，窗紙破了口子，風湧進來，嘩啦嘩啦作響。兩人兜頭吹著風，挨在大通鋪的裡側，輾轉反側。

阿劉嘟囔出一句：“這日子什麼時候是個頭……”

蘇流風難得開了口：“若班頭死了，師兄有去處嗎？”

阿劉駭然，嚇得直挺挺坐起。

他借月光好生端詳蘇流風的眉眼，分辨他話裡深意與虛實：“你要做什麼？小風，你想做什麼？”

蘇流風悶聲，又問一句：“有去處嗎？”

阿劉啞了口，他期期艾艾好半晌，答了句：“有的……”

“嗯。”

蘇流風沒再開口，他側了身，沉沉睡去。

仿佛先前問的那句令人毛骨悚然的話，隻是一個稍縱即逝的幻夢。

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秋庭蟾月，金桂飄香。

周仵作擔心薑蘿怕黑，特地往舒展的枝椏與屋簷底下掛了燈。

他信鬼神，聽說漂亮的孩子都容易被菩薩帶走當玉童子，故而還往桂花樹上紮了幾塊薑蘿平日裡穿的舊衣，當成替身擋災。

周仵作每回晚歸都會給孫女帶點甜食賠罪，今日拎回家的是一油紙包的酥兒印與糖霜糯米油糍粑。

他敲了敲家門，薑蘿應聲：“暗號！”

這是周仵作吩咐下來的規矩，讓薑蘿待家裡時彆胡亂開門，要聽一聽響動——平時沒孩子在家，盜竊就盜了，有孩子在，他不想薑蘿出半點差池。

周仵作摸了摸下巴：“天王蓋地虎。”

“小雞燉蘑菇！”薑蘿稚氣地喊了聲，隨後歡喜拉開門，“祖父，你回來啦！”

周仵作把孩子抱起轉了個圈，捏了捏小丫頭的臉：“乖的喲！瞧瞧，這是什麼。”

他獻寶似的提起甜食給薑蘿看。

小姑娘杏眼亮晶晶的，雙手捂住了嘴，驚喜：“甜的糕糕！”

瞧瞧，周仵作嘴上說不想薑蘿長齲齒，實則還是心疼孩子，每每給她帶稱心如意的甜點心。

周仵作在縣衙的官宅裡已經洗過身子了，回家怕味兒衝，又洗了一次。

待他換了一身長衫出來，看到薑蘿小指頭清點糖糕，小聲數數，然後一個個往糧兜子裡裝。

“這麼多拿去，吃得完嗎？”周仵作失笑。

薑蘿歡快地蕩了蕩小腳：“我給朋友帶點兒。”

“行，阿蘿開心就好。”

周仵作是個大方的長輩，待孫女兒慈愛極了，她就是要天上星星，他都會想法子撈一顆下來。

甜糕不過暫時墊一墊肚子，周仵作捋起袖子入灶房，給孫女兒顯擺廚藝去了。

薑蘿想到明日可以見到先生，嘿嘿兩聲傻笑。

若是前世，蘇流風官高權重，定什麼都吃過，她的東西顯不出好來；今生，他落魄一陣，她能幫到他些許事，倒像是她也有了用處，能將先生從水深火熱的地方解救出來。

薑蘿忙好了糧兜兜，猶如一隻囤好吃食的家耗子，饜足極了。

她蹦下石凳，小短腿吭哧吭哧跑到周仵作身邊幫忙煮飯。

薑蘿一個小丫頭，什麼都幫不上，隻能老老實實蹲灶膛前看火。

怕她閒得慌，周仵作還往繚燒柴薪的火堆裡丟了個芋頭，烤著給小丫頭吃。

薑蘿下意識又丟了一個，給蘇流風的。

秋天果蔬想要保鮮就得丟到井裡吊著冰鎮，周仵作撈上來一大盆扁豆，掐頭除老絲兒。

薑蘿百無聊賴，忽然想起今天王勳說起的話。他道蘇流風是戲班的跑腿小子，什麼樣的戲班子，會讓角兒在外拋頭露麵乞討銀錢？看蘇流風的樣子，也不像練過曲子的。

那戲班，究竟是個什麼樣的去處？

“祖父，您聽過玉華鎮上有什麼……呃，戲班子？”

“你這話打哪兒聽到的？”周仵作知道薑蘿打小就聰慧，從來不覺得有什麼話是小孩子家家不能談的。不過戲班子裡的孩子大多是從牙人那裡買來的，不知會如何坑蒙拐騙良家孩子呢，他私心不想薑蘿多接觸這些人。

於是，周仵作板著一張臉，嚇唬她：“要是西街那個柳家野班子，你可彆亂湊上去晃悠。聽說那個柳班主門下的孩子各個都是不同地方口音，也不知怎麼撈來的人呢！萬一你教人迷暈了、擄走了，祖父都不知該怎麼尋你！”

“知道啦，阿蘿很聽話的。”

她賣了個乖，逗得周仵作哈哈大笑。

另一邊，小丫頭的心裡已經盤算開了——這個柳班主，怎麼聽著有點耳熟呢？

薑蘿絞儘腦汁回想從前，終於記起一樁蹊蹺事兒了。

前世，周仵作接過柳班主的案子。

他死得可惜，竟是喝了平素可用來祛風除濕與關節疼痛的草烏藥酒，中毒而亡！

要知道，草烏雖能治風濕骨痛，卻有毒性，需蒸煮過後方能入藥。若一個不慎，直接塞草烏醃酒泡藥，飲酒者濫喝藥酒，便會招致腎臟衰竭，甚至暴斃。

釀酒時這般不小心，一點點紕漏就把自個兒的命搭進去了。

這事兒在當時流傳很廣，把鎮上的人嚇得不輕，就連藥鋪生意都涼了不少。好長一段時間都沒人敢胡亂吃藥材泡的高粱燒酒。