第二章

東洲，玉華鎮。

時值秋天，木樨花開得正好，一團團橘色碎瓣兒簇擁於枝頭，熱鬨喜人，芳香撲鼻。

新蓋的青瓦卷棚頂屋舍裡，周仵作收拾家夥什，躡手躡腳出門，生怕驚擾了床上睡得正熟的乖孫女。

怎料，小娃娃耳力敏銳，還是聽到了響動，骨碌碌滾到床圍子邊上，翻起了身。

六歲大的小姑娘揉了揉惺忪的睡眼，兩個紅綢束帶縛的小揪揪被睡得歪歪扭扭，既滑稽又可愛。

薑蘿一睜眼，茫然望著門口僵硬止步、不敢動彈的周仵作，漂亮的杏眼驟然彌漫起一層淚霧。

她認出，那是她的祖父。

祖父今天的精神頭很好，臉色紅潤，臂骨紮實，和從前纏綿病榻的枯槁模樣截然不同。

她低頭，看了看圓潤的手掌，還是小孩的模樣。

薑蘿似乎明白，她好像重生了。

她回到了過去？！一切有重來的機會嗎？

“祖父！”薑蘿奶聲奶氣地喊。

她有很多話想對周仵作說，但不知道從何說起。

她想告訴祖父，在他死後，她入了宮，吃了好多好多苦，沒有人對她好，沒有人喜歡她。

晚上薑蘿都不敢哭，怕下人說閒話，怕這些風言風語傳到宮裡，栽贓汙蔑她對天家不滿，又連累趙嬤嬤受罰。

她真的委屈得不行，鼻腔酸酸漲漲的，眼淚大顆大顆滾落下來。

乖孫女抽抽噎噎，哭得可憐，周仵作心疼壞了。

他趕緊跑回來，給小孩子拍背：“阿蘿乖啊，祖父就是去驗個屍，很快回來了。平日裡帶你上衙門沒什麼事，但今天出事的是隔壁村的陳叔，祖父怕你瞧見了難受。”

薑蘿眉心天生一點朱砂痣，像觀音菩薩座下的金童玉女，討喜得很。哪家成親沒請薑蘿去當小儐相花童沾一沾瑞氣的？

這個陳叔前段日子還因為兒子娶了新婦，給薑蘿包了一油紙袋的霜蜜北瓜糖，小孩子到家直誇陳叔好。倘若讓她瞧見熟人的屍首，那衝擊該多大？要是嚇掉了魂，玉女早早被收到天上，周仵作可要悔死了。

他們這一行，犯的是開罪孤魂野鬼的活計，沾了陰煞，連媳婦都娶不著，好不容易養了一個孫女兒，便是撿來的，他也不想薑蘿有閃失。

薑蘿哭是因為想念家人了，才不是想跟著周仵作上衙門。

她破涕為笑：“我聽祖父的話，我不去。”

“噯！這就對了！”

周仵作是個寵娃娃無度的，昨天還怕薑蘿有齲齒沒收了她的桂花糖，今兒就因薑蘿乖巧，要翻箱倒櫃拿糖來安撫小孩子。

“不許吃多，一天頂多兩塊。”周仵作打開油紙包，把糖塞到孩子嘴裡，“那祖父走了，你乖一點看家。要是悶得慌就去隔壁王嬸那裡玩，記得把門上鎖。哦，灶房裡還有幾個饢餅，祖父連餅兜子都留了，出門掛身上，餓了要吃。”

“好，祖父路上小心。”

薑蘿舌尖子翻起一層層的甜膩，止住了洶湧而出的淚意。她下地，乖巧送周仵作出了門。

支上了抵門棍後，薑蘿環顧兒時的小院子，情不自禁伸了伸懶腰。暖洋洋的日光照到身上，隔著厚實的棉襖子烘入肌骨，驅散所有徹骨的寒意。

院子裡擺著一張石桌和兩個鏤空牡丹石凳，是周仵作一次破案有功，從縣太爺官宅裡撈來的賞賜。這樣一來，夏夜時分，薑蘿就能和祖父並排坐在庭院裡吹風賞月，吃甜津津的西瓜了。

肚子咕嚕嚕一陣響，薑蘿想到灶房裡的饢餅，三兩步跑去拿午食。

待看到灶台上放的那一個漿洗了多次有些泛素白的紅絛糧兜子，薑蘿猛然想起一件事。

她奪過裝餅的袋子，發瘋似的跑出家門。

薑蘿記得蘇流風的事，他說，她曾經贈他一個餅子。

這隻裝餅的糧袋子薑蘿就用過一天，回家時不慎丟了。正因如此，她才把贈餅的事兒牢記於心。

先生有難，她要去救他。

西街的暗巷裡，傳來一陣拳打腳踢的騷動。

沉悶的哼聲，入腹的踢踏聲，甚至隱隱有骨裂的碎響。

薑蘿識得這一群圍堵乞兒的少年郎，他們是玉華鎮衙役之子，平日裡沒事做，仗著親爹是衙門做事的吏役，成天逗貓遛狗，橫行霸道。

“住手！”薑蘿上前，攔在傷痕累累的乞兒麵前，“王勳，劉猛！你們當街傷人，小心我告訴祖父，讓他稟報縣太爺，治你們父親的罪！”

小孩子稚氣的嗓音在空蕩蕩的街巷裡回蕩，被喊名字的年輕人認出她是誰，一時被唬住了。

薑蘿常常跟著周仵作進出縣衙，很討縣太爺歡心，要是真被她告一狀，不說懲戒，挨大人一頓打罵是肯定的。

他們到底忌憚武役出身的父親扇來的巴掌，吐了一口唾沫：“我們走！”

剛邁腿，王勳又折回來，冷笑：“阿蘿！你一個小丫頭和戲班子的跑腿小子混在一塊兒，也不嫌難看？你祖父要是知道，定削你一層皮。”

“少管我的事，快走！不然我現在就跑縣衙裡去！”

“行行，我鬥不過你，小爺怕了成吧？咱們走。”街痞子們落荒而逃。

待人走遠了，薑蘿才踅身去看倒在地上的少年郎。

殷紅血漬自他襤褸的粗布短衣滲出，衣擺滿是臟汙，就連烏油油的發也蓬亂，偏偏那一雙骨瘦如柴的手，甲蓋月牙兒粉潤，指縫乾淨，似是日日取用泉水清洗過。

薑蘿明白，這是蘇流風衣不蔽體、食不果腹時，能留給自己的，唯一的體麵。

“先生。”

她情不自禁喊出聲，淚盈於睫。

薑蘿想到前世的事。

她初見蘇流風，也是這麼一個桂花飄香的午後。

宮裡花卉明豔，就連公主府也妝點得富麗堂皇。但那些花太貴重了，薑蘿喊不出名字，她隻能賞那一株桂花，隻因祖父庭院裡也有一棵。

被天家認回宮裡後，薑蘿瘦了不少。鮮妍寶氣的華裳裹在伶仃的少女身上，仿佛一重重枷鎖，困住了她的神魂。

薑蘿盯著擠擠攘攘的桂花出神，直到另一股更為馥鬱的花香的衝撞了她的心神。

薑蘿踅身望去，海墁式歲寒三友蘇畫廊梁底下，佇立一名長身玉立的郎君。穿一襲艾綠常青鬆紋直綴，風湧袖囊，鼓起衣袍，霞姿月韻，亦攜來一陣山桃花香。

郎君生得高，瞧著卻有點清臒。等他走近了，薑蘿辨出來人細致的眉眼——極俊雅端方的骨相，明明那樣清寒的一個人，一雙鳳眸卻妖冶非凡，平添不可唐突的神相。

年紀大不了薑蘿幾歲，卻已很有文臣那起子八風不動的風骨。

薑蘿聽趙嬤嬤提起過，前兩日因她在宮中用膳時鬨出笑話，皇帝特地給她找一位學識淵博的老師來府邸指點詩書。

這位就是她早有耳聞的禮部右侍郎蘇流風吧？

薑蘿還未及笄，有的是個頭要長。她生得矮小，才至他腰腹高。

見到師長，薑蘿規規矩矩行禮：“您是蘇大人嗎？阿蘿給您問安。我該如何稱呼您？喚一句‘先生’可好？”

她問題太多了，拋過來便一籮筐。

說完，薑蘿先羞赧一笑，摸了摸鼻尖子：“我家鄉那邊，都喊才高八鬥的塾學西席為‘先生’，我不知來了京城，是不是也要這樣喊。”

她怕開罪人，壞規矩，說句話也畏首畏尾。

“請公主隨意稱呼，不必諸多顧慮。”

這是蘇流風對她說的第一句話，音色溫潤，清耳悅心，很動聽。

薑蘿接下他的善意，不免態度也親近了許多：“蘇先生是來教我禮製的嗎？宮人常說我不懂規矩……”

唉，她就是太老實啦，居然會自曝其短！

哪知，蘇流風聞言也沒有譏諷與鄙薄。他依舊神色如常，柔聲：“公主並非不識禮數，而是生性恣情，還未被俗常馴化。這般，極好。”

薑蘿怔了一瞬。所有人都說她不成體統，唯有蘇流風讚她生性浪漫，若春和景明。

她明明不想哭的，可那一刻，心裡的酸澀翻騰，怎樣都壓不住了。

-

薑蘿不再追憶往事。

她凝望眼前受了傷的蘇流風，忙從懷裡掏出一個饢餅，遞了過去：“你吃這個。”

蘇流風抬起一張容色未開的稚氣的臉，一時訝然。

他的錯愕不過瞬息，很快便寂滅於沉沉的眸光之中，了無痕跡。

蘇流風沒有接薑蘿的餅，而是垂著首，無力地注視自己指尖。

他低頭的時候，薑蘿才有機會看清楚他頸後的皮骨。蘇流風太瘦了，脊背骨珠嶙峋，衣襟往下的暗處，能窺見無數烏青的舊傷。

這些傷不是今日打出來的，看著像是陳年的鞭傷。

她不認為那幾個小痞子還敢當街執鞭打人。

難道除了他們，蘇流風還吃過其他什麼苦？

薑蘿強忍住難過，伸手撩開他殘破的衣襟。

那樣削瘦的脊背，縱橫交錯大大小小的傷疤。他還不是入仕的文臣，他隻是手無縛雞之力的孩子。挨了人的打罵也不能還嘴，也無力反抗。

蘇先生，他不該受此折磨！

薑蘿還要再碰他，卻被少年郎一下子扣住了軟乎乎的手腕。

怕弄疼了薑蘿，蘇流風眼底戾氣散去些許。他回過神，虎口微微放量，祈求原諒。

他隻是不喜人這樣親近，便是年幼的孩子也不行。

特彆是——“我……臟。”

蘇流風低語，細小的聲音融化風中，勸她遠離他。

他是戲班頭子丟出來討錢的賴皮乞兒，女孩兒這樣乾淨，他怕汙了她。

然而，薑蘿在聽到這句話的時刻，心底更是震顫。

她的眼睛發燙，霎時間糊滿了一層淚霧。

薑蘿多想告訴他，不是先生臟啊，是這個世道臟。

蘇流風沒有多逗留，即便腿骨折損，他也要起身走了。

薑蘿這時才發現，蘇流風吃不飽穿不暖，身子骨沒怎麼抽條，比起上一世矮小太多。

她對他的事知之甚少，全然不明白他後來是如何逃出生天，又如何邁入官場。