薑蘿鼻腔酸澀，但不敢落淚。一旦流眼淚，她的聲音就會哽咽，落了下風，那麼就不能為蘇流風的清白辯護了。

她不能讓任何人辱沒蘇流風，好比她上輩子也被先生保護於羽翼之下那樣。

薑蘿牙尖嘴利，王嬸娘又要陰陽怪氣說她沒教養。

怎料，還沒等她開口，蘇流風已然小心抱起薑蘿，緩慢離去。

他冷冷瞥了王嬸娘一眼，驚為天人的漂亮臉蛋，滿是肅然：“孩子們的打鬨，您一個大人插手，很像話嗎？既對周家家風如此不滿，嬸娘可等到周阿爺歸家後，再慢慢出言提點。”

此言一出，王嬸娘頓時蔫巴巴了。她不就是仗著周家大人不在，才敢欺負一下薑蘿嗎？若是周仵作在家，她就隻能忍氣吞聲作罷，和鄰裡和氣生財了。畢竟她丈夫是縣衙裡做事的衙役，平時也受周仵作差遣，算是下屬呢！她哪裡敢挑夫君上峰的刺？

王嬸娘不欲在蘇流風一個小輩人麵前露怯，卻又怕他們兩個把今日的衝突告知周仵作。正要說幾句話來圓場，蘇流風卻砰一聲，利落關門上閂了。

“……”望著關得嚴絲合縫的房門，王嬸娘撇撇嘴。

又不是血脈親緣的親生妹妹，還在她麵前裝模作樣護犢子。小子滿腹的壞水，不過是為了討周仵作的歡心！

而薑蘿原本強撐著的凶相，在貼向蘇流風溫熱的胸膛時，儘數瓦解。門一闔上，她的眼淚就奪眶而出，委屈到不行。

一串串淚珠子滾落，鹹澀的滋味鑽入唇齒間，苦得她喉頭都發乾。

抽抽搭搭，嗚嗚咽咽。薑蘿哭得鼻尖子、眼角都發紅，可憐兮兮。

她倒是想不哭，但孩子的悲慟好難停下來。一哭就上氣不接下氣，要開口訴苦，淚意立馬變得凶猛。

蘇流風無奈極了。

他抱她落了座，任由薑蘿靠著不放。

她受了苦，因他而起。

蘇流風下意識緊了緊攬薑蘿的臂彎，輕輕拍她的背：“彆哭。”

他第一次軟了嗓音，小聲哄人，“是我來遲了。”

掌心碰到的細軟肩臂還在微微戰栗，她哭個不停，其實是在後怕吧？

怪蘇流風洗碗太久，沒聽到前頭的動靜，姍姍來遲。

倒也奇怪，薑蘿那樣瘦小的身子，竟敢和人打架嗎？一拳又一拳，不要命似的，和王妙妙齊齊滾入塵土裡，為他爭一口氣。

薑蘿雪白的臉蛋如今灰撲撲的，眼淚一下，淌出兩道清晰的淚渠。

蘇流風瀝乾熱水泡過的巾帕，幫她擦臉、擦汗。

眼淚在熱巾帕的烘烤下，慢慢止住了。

薑蘿其實說不清楚自己在難過什麼。

她以為她能保護好蘇流風了，怎料還是人言可畏。

上一世，沒有薑蘿庇護的蘇流風，究竟是過著什麼樣的苦日子？她想都不敢想。

可他依舊光風霽月，獨自長成了溫潤而澤的謙謙君子。

薑蘿心疼先生。

蘇流風感同身受她的苦難，從前才冒大不韙，襄助她嗎？

她欠先生好多，該如何償還呢。

窗紙映入黃昏溫煦的暖光，灑在地麵上，一層碎金。每每傍晚，薑蘿一覺睡醒，身上被褥子捂出來的汗濕便會給她帶來一陣惶恐。

沒有祖父陪伴，她感到人間一片荒蕪，無助到大哭。

但今時今日，即便是寂靜的午後，薑蘿也不感到孤獨。

蘇流風在她身邊啊，有人陪伴，心口的缺兒就不由自主填上了，唯有一片綿綿密密的暖融。

擦乾淨了臉，蘇流風又小心幫薑蘿上藥。

他取了藥，一點點為薑蘿抹勻，不放過任何一處傷口，動作細致又溫柔。

薑蘿明明是想保護先生，結果事後她還是手忙腳亂，悉心接受蘇流風的照顧。

薑蘿低著頭，心裡五味雜陳。想起來就一陣臉紅。

沒等她說什麼，先聽到蘇流風輕描淡寫地開腔：“往後，不必為我的名聲，連累自己受傷。”

“不行的。”薑蘿反駁的話脫口而出，她眼見著又要哭，嘴角一癟，“哥哥在我心裡，是很好很好的人。”

所以，請不要再自輕，請不要再妄自菲薄了。

蘇流風敷藥的動作一滯。

不過一瞬失神，他泰然自若，繼續上藥。

隻是心裡，已經悄然決定——阿蘿的兄長，不能是個任人糟踐的戲子。他想，保護她。