本該明媚的小姑娘，因這一樁沉甸甸的心事蔫頭聳腦，讓人很不忍。

蘇流風抬手，覆上薑蘿的烏發，緩緩揉了下：“莫怕，周阿爺吉人自有天相。”

“嗯！”薑蘿不說喪氣話了，她拉過蘇流風往寢房裡去，“哥哥，你來，我給你準備了禮物。”

阿蘿長大了，蘇流風身為兄長，實不該再如兒時那般堂而皇之入女子閨閣，即便她是他的家妹。

他立住身子，正要婉拒。一低頭，卻迎上薑蘿那一雙狐黠的烏黑眸子。

薑蘿拉不動先生，回頭，與蘇流風無措地對望：“哥哥？”

小姑娘的神色茫然，教人疑心再僵持下去，她可能癟嘴就哭。

再堅毅的心神，對上薑蘿也要敗下陣來。

蘇流風長歎一口氣：“走吧。”

“好！嘿嘿嘿。”

薑蘿拉住先生的衣袖，搖頭晃腦朝屋裡走去。

蘇流風剛進門，滿室馥鬱的香氣便席卷上他的衣袖。薑蘿似乎偏愛桃花紋樣的事物，覆盆子紅的羅帳上，滿繡桃花綠枝。

她爬上床圍子，從被褥裡頭摸出藏了許久的一對兔毛沉香色緞楓葉紋護膝罩子。

“哥哥，這個給你。”

蘇流風接過那一對軟綿綿的護膝，胸腔驟然騰起一股子暖意。眉宇間慣來的淩冽，全融化於這一對暖和的護冬用具裡。

薑蘿羞赧地摸了摸鼻尖子：“我的女紅實在差勁，針腳也縫得不密，哥哥彆嫌棄。”

“怎會嫌棄，我很喜歡。”蘇流風望著眼前已經長大了的孩子，鳳眸隱隱帶笑，“怎想著送為兄這個？”

薑蘿眨眨眼：“快要過年關了嘛！每回都是哥哥送我禮物，我也得禮尚往來呀。”

最要緊的是，入冬後，薑蘿上蘇流風的房中陪他看書，先生怕她受凍，總把熏爐往她的腳邊挪，自個兒端坐於漏風的窗前受凍。

她體恤先生，自然要投桃報李。

周仵作的身體每況愈下，原本還能起身陪薑蘿用一日三餐，漸漸的，連吃飯都要勞煩外人搭手來喂。

周仵作不舍得薑蘿受累，可薑蘿卻每次都要捧一碗肉糜粥，可憐巴巴求祖父讓她在旁陪同。

最後，還是蘇流風來孝敬長者用膳，而薑蘿趴在被褥旁，同祖父有一搭沒一搭講話。

她和周仵作講許阿爺家裡製了鹿筋丸子，拿木棍捶打散了才好肉揉團。用雞湯和秋油燉煮的丸子很香，但她總覺得有一股子腥味，不大愛吃。張主簿佐酒吃肉，大呼過癮，還為丸子書了一片詩賦，雖然最後被蘇流風挑出了一丁點對仗工整的毛病，張主簿謊稱是酒喝多了沒留神。

她又說，隔壁王勳外出開鋪子去了，聽說娶了大自己兩三歲的新婦。也不知是不是生意場上摸爬滾打多了，對蘇流風這個舉人公客氣不少，逢年過節還送了禮來。她看在衙役王叔的麵子上，沒和王家人計較，收下了禮。

不論薑蘿說什麼，周仵作都含笑聽著，日子過得飛快，嗖的一下，便到了年尾。

周仵作今日的臉色實在難看，薑蘿請了郎中來看，然而這一回，大夫藥都不開了，隻擺擺手，道：“周小姐，若是周仵作哪處不適，你記得請縣太爺來家府主持。”

旁的，他不敢多說了。

聞言，薑蘿如喪考妣，良久說不出話來。

其實她早早猜到了周仵作的病情，可真等到這一天來臨，她又很難接受。

她的家人，要一個個離她而去了嗎？

夜裡，又下起了鵝毛大雪。天色冥冥，風聲呼嘯。

周仵作喊蘇流風入內室，他要和小郎君單獨講幾句話。

待蘇流風撩簾出門，他見到身姿伶仃的薑蘿正立於卷雪的屋簷之下。她在闌珊燈火之下伸手，像是想掬住一把雪，又好似想撈住幾許黃澄澄的燈光。

他忽然不想驚擾這個孤苦的孩子，隻靜靜地望著。

直到薑蘿察覺兄長清冷的目光，驀然回首，她朝他燦然一笑：“哥哥？”

明豔的笑顏一瞬息壓入人的心腔，蘇流風不適地挪開目光，他淡然道：“阿蘿，周阿爺有話想和你說。”

“是。”薑蘿的笑一寸寸落下去。

人間悲歡離合，避不得，攔不得。

她已經多貪了好些年的天倫之樂，該放手了。