第十八章

冬天原本是薑蘿最喜歡的季節，今日後，她要改口了。

陰冷、潮濕、不近人情的隆冬，將是她的夢魘，是她最厭棄的日子。

薑蘿望著床上蓋著厚被的周仵作，凝望他臉上每一寸皺紋以及骨相容貌，心裡難掩悲愴。

她忍不住握住了祖父的手，可是老者的指骨那樣冷。仿佛他身上蓋的並不是柔軟保暖的厚被，而是一蓬蓬厚雪，抑或是寒冷的黃土。

薑蘿臉上都是水漬，她小心抹了一把，又拿燒火棍挑屋內燃的炭盆。

“我給祖父燙個湯婆子去。”她慌慌張張地說，“這屋裡太冷了，您的手都凍僵了。”

周仵作何嘗不知，是他的命數到了。他之所以冷，是身子骨裡的熱氣兒一溜溜跑出去了。

回天乏術，他要拋下孫女兒了。

周仵作拉住薑蘿，強撐起眼皮，笑得和藹慈愛：“阿蘿彆忙了，祖父不冷。”

沒有用的，那是沒有用的事。

臨死之前，他隻想多看看阿蘿。

多乖巧的孩子啊，被他拉扯到這麼大了。

薑蘿抹去眼淚，再度跪到周仵作的床邊。她雙手搭在床圍子上，胖乎乎的五指褪去了豐腴，如今成了纖纖細骨。

小孩子，長成漂亮的大姑娘了。

周仵作何其欣慰。

周仵作摸了摸薑蘿烏黑的發髻，摸出一枚玉佩，遞到薑蘿的手中。

他笑說：“這是阿蘿的，好好留著。若有一日，彆人家來尋阿蘿，你可以歸家裡去。但最好，先不要相認，仔細留心對方的聲口兒。這麼多年沒來找你，待你大了又要拉你回去，恐怕就是要嫁人作配的惡人家了，倒不如阿蘿自個兒和小風過活，更輕省些。”

“祖父睡著後，阿蘿記得去庭院鑿開那一棵桂花樹，裡頭有一個木匣子，是祖父給你攢的嫁妝。不要想著帶夫家去，要是沒可心的郎君公子，那你就留著自個兒花銷。我們阿蘿過得好才是真的，旁的都不打緊。”

“原先那樣小的一個孩子，上桌都夠不著米糕，還要祖父抱。怎麼一眨眼，就長這麼大了？”周仵作一邊笑，眼角一邊流淌淚花，“祖父還沒看夠呢，祖父還沒陪夠阿蘿呢……”

薑蘿泣不成聲，她拿帕子幫祖父擦眼淚。

她捧住周仵作的手，按在臉側，企圖用臉頰上的溫熱煨燙他。

薑蘿忍住抽噎，滿是淚霧的杏眼一直看著周仵作。心臟仿佛被人刺了一刀，破開皮肉，鮮血淋漓，還有人故意往裡頭摻了一把鹽與醋，疼得她不住瑟縮。

薑蘿不知道要怎麼記住周仵作的容貌才算是珍惜歲月。

她怕自己做得不夠好，怕自己做得不夠多。

她給祖父留下快樂的回憶了嗎？

她今生做得比前世好嗎？

洶湧的哀傷忽然淹沒她、暗潮把她打入了穀底深淵。

薑蘿吸了吸鼻子：“祖父，我要和您說一些荒謬的事，很可能您會覺得奇怪，會以為我瘋了。”

周仵作搖搖頭：“阿蘿說什麼都是好的。”

看，這就是她的祖父，永遠都會站在她這一邊。

薑蘿要陪祖父最後一程了，她前世的所有委屈，今日都能尋到一個宣泄口，“祖父，我活過一輩子了。上一世，我回到了皇宮裡。說苦，其實也不苦。每日過的都是錦衣玉食、吃喝不愁的日子，夏天睡的是真絲玉枕，冬天吃的是羊湯燕窩。我第一次見到那麼巍峨的殿宇與皇城，也是第一次看到達官貴人對我俯首稱臣。”

“您不知道吧？蘇哥哥在上一世成了內閣首輔，他是我的老師，待我極好。”

周仵作含笑：“怪道你要救他。”

“是，我想報先生的恩情。”

薑蘿找了個蜜黃色的軟墊坐著，同周仵作閒話家常，屋外沙沙作響，雪還在落。

薑蘿笑說：“被您一打岔，我都要忘記說什麼了。說到哪兒了？哦，皇宮裡的事。您應該想不到吧？皇帝是我的父親，我有一大把兄弟姐妹。我本想著親人多了，往後就不寂寞了。可是宮闈裡的人情和旁處真的不同，他們好像沒有心的怪物，皇兄漠視我，縱容皇姐殺我，父君嫌我沒規矩，視我為天家的恥辱。明明我有那麼多家人，可是沒有一個人喜歡我。”

“除了趙嬤嬤和先生……我和他們沒有血脈親緣，可就是他們陪著我、護著我，我才好好長大成人。”

“祖父，您說，人心為何這樣複雜？”

周仵作歎息：“阿蘿受苦了。”

一句話，讓薑蘿的眼淚撲簌簌往下落。

明明眼睛發酸，她的心臟卻是甜的。

“祖父，我不苦。”薑蘿埋頭於周仵作的被褥之上，任老邁、滄桑的手輕輕撫摸她的發頂。

通過祖父的動作，薑蘿從中推斷，她愛的人還在身邊。

直到風雪漸大，她頭上的手忽然不動了。

薑蘿骨頭縫裡都透著冷，她咬緊牙關，小聲問：“祖父？您是不是睡著了？”

沒有回應。

“祖父？”

很快，她連呼吸聲也聽不到了。

薑蘿肩頭顫抖，一陣緊接著一陣。她低聲嗚咽，側耳聆聽祖父的心跳，感受他的脈搏。

可是，在這個徹骨嚴寒的冬天，祖父還是離開了她。