第二十四章

距離蘇流風從貢院回來還有五天的時間，薑蘿先去了一趟從前的公主府。

若她沒記錯的話，三公主一回宮，皇帝就在鳳陽坊設下官府，不日便命皇女出閣遷府入住。趙嬤嬤是官宅裡的管事女官，她會先一步在府邸待命。

為了防止有人跟蹤她，薑蘿特地入了公主府外街的茶樓，包了茶寮廂房，拉簾飲茶，營造出客滿的假象，再撩簾從後院角門鑽出去，逃往貴人府邸。

她穿的，比起宮婢來說稱得上寒酸，前世連一個眼風都不敢瞟她的門房，今生趾高氣昂拿掃帚轟人——“哪來的小丫頭？快走，當心臟了貴人們踏的禦道。”

薑蘿給門房塞了點錢，小聲道：“府上趙清蓮嬤嬤是我鄉裡姑姑，你隻拿四方鎮親眷的話去問她便是。”

門房見她說得一臉肅然，忙端正了態度，小跑入屋。

沒多時，趙嬤嬤請她入內一敘。

談話的地方設在倒座房的一個小茶間，這是下人們放四季用具的廂房。

打青簾入內，茶香漫來，是趙嬤嬤給她沏了一盞茶。

看到薑蘿的第一眼，趙嬤嬤眼皮一跳，竟是個生麵孔。

她沉了臉：“你是誰？吃了熊心豹子膽了，居然來詐公主府女官！”

薑蘿與久違的趙嬤嬤打了照麵，原本以為能忍住思念，怎料她迎上趙嬤嬤的第一眼，眼眶裡就蓄滿了眼淚。麵前的趙嬤嬤雖年長，鬢邊卻不儘是白發，眼底也沒有青色倦意。

不像上一世，她每每晨起還要用墨色發漆染發，說是精神頭好一些，出去也不丟公主的臉麵。她事事為薑蘿著想，周全地護著她的體麵。

原來服侍她是一件這麼累的事嗎？從前趙嬤嬤和今天的她一般歲數，卻老了許多。

嬌滴滴的小姑娘被趙嬤嬤一聲嗬罵弄哭了，她瞧薑蘿麵善，也不想嚇唬人。

趙嬤嬤當即沒了主意，撚帕子幫她抹淚：“噯，你說你一個小孩家家，哭什麼？算了算了，今日的事，我隻當不知道，你快點離開吧！”

說完，又給薑蘿包了幾塊甜糕，留給她路上吃。

薑蘿既然來了，又怎肯善罷甘休，她有事要做。

於是，薑蘿道：“趙嬤嬤，我知道你的事。你家中原本是想塞雙生妹妹入宮為婢，但您心疼她和表哥日久生情，不忍心拆散一對苦命鴛鴦，這才冒名頂替她來宮裡頭辦事。你的本名並非趙清蓮，而是趙芙。”

聞言，趙嬤嬤大驚失色，她忙上前捂了薑蘿的嘴：“你打哪兒聽來的這些話？”

想了想，這樣的辛秘，家中人和她成日裡提心吊膽，又怎可能外泄。

隔一會兒，趙嬤嬤沉著臉，問：“你想做什麼？拿這事兒來要挾我？”

“我在懇求您幫我辦一些事，但如果您不願意配合，我也能是……威脅您。”薑蘿目露哀傷，但又不得不說這些話。

薑蘿給趙嬤嬤留了往後接應的信物與信號，逼她為自己辦事。

其實趙嬤嬤想要脫身的法子很多，譬如滅了薑蘿的口。但她是個好人，薑蘿也正是利用了她的善良。

薑蘿難過地想，這輩子，原來從這一步開始，她就變壞了。

-

餘下的時間，薑蘿沒有再籌備什麼事。一個是不想引起陸觀潮眼線的懷疑，一個是她決心要離開蘇流風，最後在一起的幾天，她想好好過。

薑蘿難得拿出了一部分祖父留的錢，上街買了很多之前舍不得買的吃食。那時不舍得，是想著往後和蘇流風一起住，在京中落腳，有太多需要花銷打點的地方。她是女兒家，能成為兄長遊走官宦後宅的女眷幫手，她幫他應酬便是了。一起經營一個家，小日子過得紅紅火火，多好呢。

但眼下，她大手大腳地花銷，沒吃過的、沒見過的，她都買了。明明提著大包小包的吃食回客棧應當高興的，但薑蘿莫名鼻腔發酸，吸了冷氣兒，喉管子都刺疼。

薑蘿很想哭。

因為她知道，她是在揮霍她與先生的未來。

她和他，沒有日後了。

幾天後，蘇流風歸家了。

他考試時奮筆疾書，一心努力應試，做書文時需講水患、講農賦，他沒有如抱負不展的後生那樣憤慨批判民生。蘇流風取了中庸為官之道，姿容老成，筆鋒親和圓融，引經據典，由古道今。

他取了巧，不一定要考到最好，但文采斐然的經文與詔誥表足夠他金榜題名。

蘇流風有了負累與牽掛，出手便沒有孑然一身的郎君那般意氣風發。

可是這沒什麼不好的，他反倒心裡熨帖。

家中還有小妹在等，他能為她而活了。

客棧後院，滿屋飄香。

薑蘿和小夥計借了灶台，她蹲在灶膛前，滿臉都是黑灰，正灰頭土臉朝蘇流風笑，杏眼好似有星星：“哥哥，你回來了？你去屋裡等著，桌上擺了紅柿子和乳梨，可甜了，專供你吃的。我和廚娘學了幾道菜，正巧煮給你嘗嘗！”

蘇流風瞥見小小的姑娘家鉚足了勁兒翻炒菜肴，不由無奈搖頭。

他想替她的手，剛伸出玉色指骨，又意識到身上全是醃臢的氣味。號舍裡擠擠攘攘一眾學子，實在汗臭。

他熄了幫忙的心思：“我去換一身衣再來。”

“好！”

薑蘿聽到蘇流風清冽的聲音入耳，滿心煩躁都被他撫下了。

有兄長在身邊，真好啊。

待蘇流風清洗身子、更完衣回來，薑蘿燉的豆腐酸菜鯽魚湯也上桌了。

薑蘿掬水洗了把臉，又變回那個乾淨的清水臉子小姑娘。

她舌燦蓮花，和兄長介紹：“您看，這是蝦肉包子、筍潑肉臊麵、還有涼拌梅子醋雞絲兒，有幾樣小菜不是我做的了，專門和酒肆買的。哥哥嘗嘗，合不合口味？”

薑蘿雙手托腮，一截蓮花袖緣衣布滑下，露出白膩春光。

蘇流風不著痕跡地避開眼去，抬手幫她拉上了衣袖：“阿蘿備下的飯菜，自然是好的。不過，有點太多了？”

他們就兩個人，吃不完吧。

薑蘿笑嘻嘻地道：“哥哥考了好幾天，吃了大苦頭呢！我當然要犒勞一下您呀！”

“好。”蘇流風拿碗，幫薑蘿盛飯，夾菜，“阿蘿多吃些。”

“這話該是我對哥哥說的！您要多吃些。”說完這句，小姑娘的肩頭忽然壓低了點，悶悶又道了句，“雖然鄉下都吃一日二餐，但那樣對脾胃太不好了，祖父生前常常會胃疼。您不能學他這個脾氣，又不是吃不起白麵了，我們有錢的。哥哥餓了就吃，不要總等著人催……”

往後要是沒人催您了，又該怎麼辦呢？

這話薑蘿沒說。

而蘇流風還沉浸於難言的溫馨家事裡，有人掌燈候他歸，有人日夜陪他同進食，真好。

他不是喜笑的人，今日卻也微微彎了唇角，眼角眉梢溢出一絲歡愉。