室內溫暖如春。

恒溫係統早就入駐聯邦的千家萬戶，沒什麼好稀罕，溫子曳習以為常地享受著撲麵而來的暖風，祁絢則因此露出些許異色。

“看來你生活的地方比我想象中還要落後。我記得近些年，北星域也開始普及這類簡單的科技了。”

溫子曳脫下沾染酒氣的外衣，隨手朝地麵一扔，又鬆開領帶和襯衫最上邊的紐扣，露出一截精巧鎖骨。

他幾步走到沙發前，往後坐倒，半邊身體沒骨頭似的陷入柔軟布料中。

家政機器人儘職儘責地抱走外衣，準備送去清洗，途徑玄關，掉頭衝杵在門口一動不動的獸人打了聲招呼：

【判定：清潔程度88%，上衣領口處有臟汙。您好，請問是否需要更衣服務？】

祁絢戒備地盯著它的燈泡眼：“……不需要。”

【好的，感謝您的指令！如有需要，請呼喚仙蒂瑞拉。】

小機器人扛著外衣優雅離開，祁絢一臉淩亂。

仙蒂瑞拉？是他知道的仙蒂瑞拉？那個古老的童話故事？

他一言難儘地看向溫子曳，溫子曳卻沒看他，摘下眼鏡揉了揉山根，懶散地說：“隨便坐。”又自言自語似的吩咐，“彼得潘，給我倒杯熱可可。”

【好的，少爺。】

不知從哪兒飄出來一道慈祥聲音，祁絢受驚地一顫，脊背都繃緊了。

那聲音還語調關懷地問他：【請問這位客人想喝點什麼？和少爺一樣的熱可可？】

“……誰在說話？”

【忘記自我介紹，實在失禮。您好，少爺尊貴的客人，我是這棟彆墅的智能管家，您可以稱呼我為彼得潘。】

祁絢理解了會兒，判斷出這大概也是和機器人差不多的聯邦科技，頓時無語。

讓“灰姑娘”給自己洗衣服，“長不大的孩子”操著一口老爺爺的嗓音……

這種取名趣味，該說惡劣好，還是幼稚好？

運輸機器人端著托盤滑到溫子曳身邊時，祁絢也走了過去。他盯著沒正形的大少爺，嘲諷：

“這隻又叫什麼？白雪公主？”

“小矮人一號，家裡跟它型號一樣的還有六個。”溫子曳說著，意外地瞥了祁絢一眼，“你知道那些童話？”

他都快把對方打入野蠻人行列了，原來還是和文明接軌過的。

祁絢沒說話，他不想和溫子曳談論這麼和諧而沒有意義的話題。

熱可可飄出香醇的甜味，不冷不燙，溫子曳喝了一口，終於感覺從裡到外暖洋洋地舒服起來。

他瞅著手側站得筆直的青年，由於一直沒有回答彼得潘的問題，智能管家默認上了一杯和他一樣的熱可可，但祁絢半點去拿的意思也無。

“不喝嗎？”溫子曳吹了吹杯口氤氳的水汽。

“……”

“好吧。”也不介意他的冷漠，溫子曳說，“那我們來聊聊標記環的事情。”

他換了個坐姿，雙手在膝頭交叉，先問了一個毫不相乾的問題：

“你對契約了解多少？”

“……人類控製獸人的手段。”祁絢眼中閃過一絲厭惡。

北星域沒有這種東西，他也是被抓去長樂天後才知道的，原來生活在聯邦的獸人還有另一個名字——契約獸。

這個稱呼代表他們被聯邦人的精神力俘虜，性命不得不和一個脆弱無力的家夥綁在一起，時時刻刻需要保護對方。

溫子曳“嗤”地一笑：“你果然沒學過星際曆史。”

祁絢：“……”

這種處處被提醒“你是個文盲”的感覺真是糟透了。

溫子曳邊欣賞他的臉色，邊慢條斯理地說：

“以前，契約被視為人類與獸人友好邦交的一種象征。建交時，由雙方分彆選出兩位代表，當眾進行精神力的共軛，這一流程又被叫做契約典儀。”

“失去自由算什麼友好？”祁絢不信，他在北星域時可從來沒聽說過。

“契約才哪到哪兒？”溫子曳搖頭，“既不能影響契約獸的思維，也沒有行之有效的威脅。你以為僅僅是性命相連，便能叫‘失去自由’了？總不能每下一個命令，都拿刀抵在自己脖子上恐嚇契約獸就範……放心，聯邦人可比你們怕死，中央星也遠比北星域和平。”

“說謊。”

祁絢冷冰冰地反駁，“我見過契約獸。”

在長樂天，沒有賽程安排的獸人會被收容進特定的囚籠中，不時迎接一些榜上有名的“粉絲”。

雖然他故意在決鬥賽上輸得很難看，但憑借一張好臉，仍然博得不少關注。

其中有名油頭粉麵的許姓少爺格外喜歡他，每隔幾天就來看望一下，表達自己的勢在必得。而許少爺每一回過來，身邊都環繞著數隻身材高大的英俊獸人。

像是炫耀自己的資本般，許少爺對獸人們動輒打罵，還會故意羞辱取樂。

而那些獸人分明體魄強悍，卻對他言聽計從、噓寒問暖，幾乎到了諂媚的地步，令祁絢感到可恥又困惑。

為什麼不反抗？

就憑許少爺的小身板，一巴掌下去保管吐血三升、再起不能。

關在他隔壁的犬族告訴他，那叫契約獸。

——契約獸是不能違抗自己的主人的。

犬族同他一樣出身北星域，是參加過三屆比賽的“老人”，清楚不少有關聯邦的事情。

從他口中，祁絢第一次得知了“契約”的存在。

畢竟是直接作用在精神力上的聯係，誰知道有多危險？

打知道契約起，祁絢便一直暗自警惕。

“要真像你說的，契約對契約獸沒有多餘的限製，為什麼他們無法反抗所謂的‘主人’？”

他盯住溫子曳，想要瞧出對方說謊的破綻。

迎著那雙清淺瞳仁，溫子曳歎了口氣：“哪來的‘他們’……精神力的共軛是一對一的，一個人隻能擁有一隻契約獸，死了才能換下一個。而且聯邦人一生最多建立三次契約，否則精神力會崩潰。”

祁絢皺眉，許少爺分明就有很多隻。

不等他反駁，溫子曳話鋒一轉：“我猜，你看到的‘契約獸們’並非真正的契約獸，而是另一種‘契約’。”

“另一種契約？”

不知怎的，祁絢忽然想起他之前的話——標記環又稱契約環。

撫上脖頸冰冷的項圈，白發青年領悟得很快，臉色一凜。

溫子曳見他明白過來，舔了舔唇邊沾上的可可液，說：

“回憶一下，他們是不是都有這個？哦對，要是戴著，你不會注意不到，應該是做成了彆的樣式。手環？腳環？也許藏在衣服底下……”