喬軍晚歸，喚喬耀去書房，檢查他的功課。

喬軍看著宣紙上夫子評的一等，十分欣慰，不禁大笑道：“哈哈哈！不愧是鄙人的兒子！不錯不錯！”

喬軍語重心長道：“阿耀，一定要從夫子之言。若是有不明白之處，要多問夫子。爹爹學識不高，這光耀門楣之事，可全靠阿兄和你咯。”

喬耀於是趁機道：“爹爹，最近升了學，夫子安排的讀書任務比較重。我想讓阿姊替我研磨，做些瑣碎活兒。不會很麻煩阿姊的。”

他保證，烏黑的瞳孔在打轉，狡黠的笑。

喬軍道：“正好！阿顯過些天也要回來，他同你們一起。”

喬耀嘴唇下壓，忍不住辯駁，厲聲訴委屈狀：“阿兄已有芸兒照顧，更有夫人看前看後，阿耀什麼都沒有，難不成連阿姊也要分去嗎？”

喬軍想了想，喬耀所言的確在理。

他供二人讀書，一年到頭來已費去些許銀錢。近來生意不好做，家裡買不起、更養不起多餘的書童。

芸兒照顧喬顯，夫人忙前忙後，都顧不上喬耀。至於十七，她照顧一家夥食，已騰不出多餘時間，喬耀總歸是一人。

喬一年幼，到底也乖巧懂事，會替十七擔些家務活，當是擔得起一些瑣碎的細活兒。她比喬耀年長，又是喬耀姐姐，更會對他好。

“好。”喬軍點頭，“爹爹待會兒同阿姊說一聲。”

喬耀所願得逞，他心中喜悅，看出喬軍的好興致，又順勢道：“爹爹，放了小假，夫子吩咐要再熟讀《三字經》，我尚有許多不解之處，想去書肆查閱一番。”

他補充一句：“我想帶阿姊一起去。”

“阿姊還要許多事兒要做，她哪有那麼多時間，你總勞煩她做什麼？”喬軍麵色不悅，“你和兄長一起去，讓夫人帶著你。你年紀尚小，阿姊年紀也小，什麼都不懂，哪知道書肆在哪兒，若是走丟當如何是好？”

“夫人便顧得上阿耀嗎？” 喬耀癟嘴，得了乖巧卻一點也不饒人，言辭懇切，楚楚可憐樣，“娘親總是忙碌，也沒空陪阿耀。夫人若是顧得上阿耀，阿耀又何必非要去勞煩阿姊。阿姊那麼辛苦，還要分心照顧阿耀，阿耀若非彆無選擇，也不舍麻煩阿姊啊。”

喬軍無語凝噎。

他竟給一個小孩子問住了。

偏偏喬耀所言的確是事實。

當初他色膽包心，以強硬的態度買了十七。對於他納妾一事，夫人的確耿耿於懷，至今還不能介懷。是以對於喬耀，夫人總是抱以不管的態度，她也明確表示過。

“你招惹的禍事，你自己管，我不會說什麼，也不會做什麼讓你蒙羞的事。但也僅限於此！”

他吃了承諾的虧，又礙於身份之差，惹不起嶽父，自然不敢對夫人的行為置喙，更不會舔臉去麻煩她。

喬一常和十七去集市，這百花巷當是走了很多遍，這書肆也在去往鋪子的路上，當是不會出什麼意外。

喬軍勉強道：“好吧。”

當他囑托喬一時，喬一更是欣然答應。

於是白天失落的情緒和煩惱全都一哄而散，讀書的喜悅充斥她的胸膛，她從未覺得這般快樂。

懷著對明天的期待，次日天還未亮，喬一起了大早。

十七替姐弟倆收拾一番，備好一些薄餅和水，囑咐她們路上小心。

“一一，要保護好弟弟。”

“要記得早早回來，不要忘了時辰。”

十七不時嘮叨，總是覺得不放心。她還從未放任姐弟二人獨自出門過，偏偏她還有諸多要事在身，脫身不得，不然一定要緊緊跟著。

若是出了意外可怎麼好啊！

喬一拍拍胸脯保證。

喬耀亦應和：“我是男子漢，該是我保護阿姊才對！我才不需要阿姊保護呢！”

兩人手牽著手，歡歡喜喜出門。

九章閣是長安百花巷的一家書肆，有三層樓之高。每層樓都有書櫃，一樓藏書最多，二樓則為看書之地，三樓各自隔開小空間，內置一些綠植，典雅大方。

喬一看著浩如煙海的書冊，那是她從前想都不敢想的畫麵。九年以來的人生，她有且僅有的，是自喬耀上學後、抄得零零碎碎的宣紙。

喬一有了更廣闊的讀書空間。

喬耀上了三樓，他尋了一處空桌坐下，從背包裡抽出宣紙，鋪平後再以木塊橫碾過去，壓住兩側，不讓其飄動。

“阿姊。”

聽得喬耀在喚她，喬一收了癡癡的眼神，坐在書案正中央，喬耀已為她騰出位置來。

“我們來練字。”

喬一略木然。她識字雖多，卻從未下筆，是以握筆時諸多不習慣。她笨拙地握著，五指很不協調，很彆扭，感覺毛筆要飛落掌心。

她搖頭。

喬耀不乏耐心，先示範一遍，執筆蘸墨，壓平桌上展開的宣紙，提筆落字，橫豎撇捺之間，“喬”字初現。談不上遒勁有力，至少板板正正，乾淨整潔。

輪到喬一時，她生疏地控著筆，也不知章法，直接在紙上畫一撇。

她力道不穩，那一撇有些歪，通身一樣大；抖著手，寫了“喬”字。

喬一略泄氣：“好醜。”

“阿姊很厲害啊！”喬耀擺手筆畫，“阿耀第一次寫時，比阿姊寫的還要更醜。”

兩人對視，會心一笑。

街道外車水馬龍，人聲囔囔，書肆內寂靜無聲，噠噠聲最響亮。

喬耀監督喬一練字，自個則尋書來看，倚著窗戶，借著日光。

喬一讀喬耀抄寫的宣紙，若是遇上不認識的，則請教喬耀。

姐弟二人早上踏著清晨出發，晚上著踩著餘暉歸路。其樂融融，好不自在。

這日，喬耀正靠窗讀書，見樓下賣糖葫蘆的老伯穿過泱泱人群，他遂起了心思。

“阿姊。”

喬一捂嘴，小小的手遮了半張臉，隻露出漆黑的瞳孔，微微睜大：“你哪兒來的？”

雖是幾文錢，喬一也很驚詫。

她的荷包，空空如也。

喬耀噓聲：“這是我在書院存的，爹爹娘親都不知道，誰都不可以說哦。”

喬耀在書院時，每月都會有銀錢，他省了些許，悄悄留著，誰也不告訴。他明白，若是爹爹知道，肯定會生氣的。

他指了指窗外，小聲道：“阿姊，我們去買糖葫蘆。”

喬一吃過糖葫蘆，每逢去集市時，娘親若是剩了些銀錢，會買一串糖葫蘆給她吃。

雖說一年隻有幾次，不過能有一次她也很滿足了。

她咬了一口，酸酸甜甜，化在舌尖。