“雜，黎？”
頭頂有黑色毛發的生物低下了頭顯然有些沮喪，她沒有立即給出糾正的發音，儘管奎斯都能聽出自己和她的發音有極大區彆，她看起來似乎在猶豫要不要就這麼放棄。這讓奎斯情急之下伸手抬起了她的腦袋，用兩手的拇指指墊上下分開了她的嘴。
事後一想，或許他不應該這麼著急，如果她的種族是什麼有毒物種或她的□□會讓他們嚴重過敏，塔克裡小隊長這種非常不妥當、極有可能會被誤解為攻擊行為的舉動能讓他付出極大代價。可或許是他今天實在是過於倒黴，這個外星人並沒有立即攻擊他，隻是渾身僵硬地讓自己皮膚發紅作為警告。
“噢！抱歉！我不是那個意思！”立即鬆手的奎斯慌張地指著自己的嘴，不斷對她張開又合攏並強調著舌頭的動作——如果他深修過塔克裡外交課，他就會知道對未明敵友的初接觸種族做出這種宛如展示自己利齒的威懾行為是被著重強調禁止的，“我隻是想觀察你的舌頭動作和牙齒，它們對發音很重要，我沒有冒犯的意思！我-我真的很抱歉！你能理解我嗎？拜托理解我，我不想因為這個挑起一場戰爭，拜托……”
他的三個發聲器官在同時發出了一聲懊惱可憐的聲音，如果有其他任何一個塔克裡人聽到了這個聲音，奎斯大概會考慮就在這人跡罕至的星球上定居個一百年直到他們忘記如此丟人的事。可在場的隻有一個語言不通的外星人，所以他還能強裝鎮定表現出無事發生一般，悄悄觀察著這個外星人的反應。
對方在聽見這個聲音後明顯愣了一下，然後第一次主動將手顫顫巍巍地伸向了他，輕輕地用指尖拍了拍他的肩膀，用比這個動作更輕柔的聲音說了一句什麼。
奎斯看著她，忽然意識到那或許是在安慰他，這讓他的上聲骨差點又要吹出一聲尷尬的哨音：“呃，謝謝？”
“Ni shi bu shi xiang yao kan kan wo shi zen me fa yin de？”她指了指他，又指了指自己的臉，見奎斯依舊有些沒反應過來，她又試著抬手點了點奎斯的爪子，再用同一根手指戳了戳自己的臉頰。
“你是說，”奎斯有些錯愕，“你是說你……允許我再這樣做嗎？你……確定？”
“Wo ting bu dong,dan shi wo jue de ni ke yi ba shou fang shang lai.”
塔克裡人沒有從她的回答裡得到確切的答複，但從她慢慢側頭貼上他隨時準備收回的手掌的動作得到了確定。這回有了更多的餘裕，他能夠感覺到從手套對麵傳來的溫度和柔軟：她的體溫要比塔克裡高一點，至少在紅色皮膚狀態；皮膚的軟硬度顯然要低於他們這些有自體外甲的種族，卻又比貝裡斯人或奈希普人要更加有韌性一些，但這不意味著她能抵擋他的利爪或刀刃。
“Song——Lǜ——”對方拉長顯然是在做示範的發音打斷了奎斯的觀察，讓他有些尷尬地把注意力重新放在試圖教會自己的外星人嘴部——噢，她的牙齒是鈍的，舌頭和她嘴唇一樣紅，這代表她的血大概率也是紅的,“Song——Lǜ……？”
“啊，抱歉！我有點走神了。”塔裡克小隊長用力眨了眨眼，“讓我來——Song……lu？”
“Lǜ.”
“Lǜ.”
“是的！‘宋律’！”
“‘宋律’……等等，你已經會用‘是的’了？你……哇哦，你學習的速度比我快多了。”
這個名字奇怪的外星人比他預期的要聰明得多，很快，她便能理解並用塔克裡族的語言“你”“我”“是”“否”等簡單的詞語，與此相對的，奎斯也學會了如何用他們的語言表達部分詞彙——這是一種完全不同的語係，但是發音範圍和塔克裡語大致相符，如果有係統的教學，他們互相學習的速度可能會更快。
她的理解能力和速度讓奎斯確定了她來自一個二級以上文明，所以儘管她看起來手無寸鐵，奎斯也很放心地用剛學到的幾個外星詞讓她沿著地下溶洞的隧道去尋找任何幫助。畢竟從她這身不合時宜的衣服和鞋子來看，她要麼是有彆的科技，要麼是居住地離這裡很近——奎斯願意在這些可能性上押注。
“是的，去吧！”對猶豫地回頭看著他的宋律示意地指著不遠處的通道，奎斯用三個聲道一起發出了鼓勵的中高音，“去找一些幫助回來，幫助，任何幫助都行，去吧。”
“Dan shi ‘我不’ zhi dao 幫助 shi shen me……”
儘管一句話隻聽懂了她用她的語言說的“我”和“不”以及重複他語言的“幫助”三個詞，也不妨礙奎斯將這個一步三回頭並猶豫地說了些超出他詞彙範圍的外星人宋律半哄半轟地催進隧道深處。
而當宋律尖叫著連滾帶爬並帶著一大群帶翅膀的六足節肢生物回來時，不得不用護甲剩餘不多的能量轉化為噴射器燃料進行大範圍消殺的塔裡克小隊長必須得承認，有時候尊重本地生命體的意見確實很重要。
在維生係統的報警提示裡歎了口氣，他把希望重新寄托於他的小隊能在護甲內置醫療係統失效他死於感染、失溫、缺水饑餓或被餓急的外星人吃掉之前找到他們。低頭看了一眼抱頭縮在他懷裡發抖的外星人，奎斯無奈地拍了拍她的肩膀表示安慰——好吧，或許最後一項不太可能發生，但是概率不為零。
現在他需要的隻是和這個外星人一起堅持生存得儘可能久，並給這個外星人留下個好印象，以免她的種族和塔克裡族因不愉快的初次接觸而發動戰爭，儘管這個叫宋律的外星人看來沒有任何野外生存能力，但事情總體看來應該不算太糟，對吧？
然而當這個星球的夜晚降臨，立即因為失溫和傷口感染陷入昏迷的奎斯隻能躺在擔憂的宋律懷裡，他的三個聲部則此起彼伏、斷斷續續地發出了宋律這輩子聽過的最可憐的哼唧聲。