“不行。”抱著宋律在飛船裡急行的船醫兼臨時大副毫不猶豫地否定道，“你和菲爾緹需要維持鐳射炮的火力壓製。而且，沒有了以太屏障和達蒂安在上麵進行掩護射擊，那群赫羅斯很快就會衝進船體奪取駕駛室。你和菲爾緹至少要有一個人負責處理這些入侵者，保證另一個人對炮塔的控製。”

一槍命中走廊儘頭不知從哪鑽進來的利珀爾型赫羅斯光學鏡頭，又是一槍穿過它破裂的光學鏡頭搗碎它的處理器，大步走進醫療站的沃伊德把努力捂著鼻血的外星人放進醫療艙示意梭巡-89677接手治療，自己則迅速將必要的戰場急救物資裝備在身上：“我把宋律安置在醫療中心由梭巡-89677進行封鎖保護，然後我會去支援娜塔和奎斯。”

又是幾槍解決發現他們企圖衝過來的步兵型赫羅斯，將隻剩下一發子彈的配槍丟給不具備武裝的隨船修克斯，沃伊德說：“確保並44號指令能夠完全執行。”

“指令已確認。”將槍收進右手臂甲中的梭巡-89677左手臂分出的根係輕輕擦拭吸收著外星人臉上的血液，藍色的光條閃爍著作為強調。

“沃伊德！”宋律帶著哭腔的呼喊隻是讓軍醫離開的腳步微頓。

“繼續唱下去。”在醫療區的大門關閉並被梭巡蔓延的根係層層覆蓋前，沃伊德對她說，“無論如何，彆停下。”

徹底封閉的醫療站隔絕了宋律對外界的一切信息，她隻能從外麵的轟炸聲和顯示著梭巡者號所有船員的生理特征的管理屏幕上猜測戰局的走勢——雖然她看不懂上麵的具體數值，但是知道那些閃爍的紅框不是好事。

門口傳來的騷動讓她驚惶地轉頭，斷斷續續地用已經有些沙啞的嗓子維持著僅存於這個房間裡的以太屏障。

第一波和第二波對大門的衝擊都被修克斯的根係和她的屏障擋下，然後是一片沉寂。縮到梭巡所在的牆邊抱住它遞給自己的手臂，看過許多電影的宋律深知這並不代表安全，反而預示著最恐怖的風暴的到來。

果不其然，莊嚴的外星吟唱和覆蓋著銀色以太旋流的利爪直接刺破了三重阻撓，在宋律的尖叫裡它快速旋轉著從指尖射出了數道激光，將阻撓它前進的植物根係連同嵌入牆柱修克斯一起切下。

“不，不！”撲到被切斷與牆壁鏈接跌落在自己麵前地板上的梭巡身上，用自己的身體蓋在它隻剩一半的機體，宋律驚恐地對站在門口的四手機械巨人喊著，“請！M'raha!M'raha……!”

宋律意料之外的是，赫羅斯停下了行進的腳步，儘管它顯然可以輕易撕破這已經弱化的以太屏障，但它還是站定在了距離她不遠的位置上，頗顯驚訝似的傾斜了它的腦袋，然後它身周環繞著的銀色光旋跳動著發出了音色特殊、但發音標準的塔克裡語：“是的，我就是來幫你的。”

“什麼？”宋律愣了一下，“你……你，說話，可以？明白，我的，說話？”

銀色的掃描網從金屬巨人頭盔麵罩部分散出，從上到下將發出驚叫抱緊隨船修克斯的宋律掃了一遍，下一刻，它的金屬盔甲開始折疊變形，反折的膝關節扭曲前凸的部分收回，超過3米的身高開始壓縮到接近2米，連三指的尖銳金屬指爪也分裂變成五指的鈍指。

當這個赫羅斯結束它的變形、慢慢轉動自己的手臂和手掌向她展示自己的新形態時，宋律忽然意識到了它這一連串行動的目的所在——現在的赫羅斯依舊是一個四手金屬巨人，可確實比原來更加貼近人類的體型特征，它是在將自己變成更類似於她的模樣。

“是的，我可以理解你使用的塔克裡語。害怕是不必要的，因為我是來幫助你的。”慢慢屈膝半蹲下這副新的機體，赫羅斯將軍對把修克斯推到牆角護住的外星人伸出了左手，“我會從塔克裡和仙女座安理會的奴役下解救你。”

它平靜的語氣和示好的姿態給了宋律勇氣，她最後把梭巡往自己背後擠了擠，然後不顧這個機器人的製止，拖著被嚇軟的雙腿向赫羅斯的方向爬了一點點，用自己貧弱的塔克裡語連說帶比劃地解釋道：“請！這個，誤會！我和奎斯，不是故意！你的，大的，隊友，死掉，誤會！我和奎斯，跑，你的隊友，跑！地麵，壞！”

左手做出高空跌落的樣子並發出劈裡啪啦的擬聲詞，宋律對歪頭的赫羅斯將軍哭著說：“你的隊友，掉，傷，死！不是奎斯和我，做！請，不，生氣！對不起！幫助！幫助……！”

“你是在說它嗎？”用頭盔正麵的屏幕在半空投影出一個拜亞基型赫羅斯，威克提姆型赫羅斯將軍看著用力點頭的外星人說，“拜亞基021-赫羅斯-889號，它的報廢在預定任務計劃之外，但我沒有因為它的報廢生氣，你無需害怕。”

“不，生氣？”隻能捕捉其中幾個關鍵詞的宋律小心翼翼地確認。

“不生氣。它完成了任務，甚至在這之外還有了更多的發現——它發現了你。”試著向這個外星人伸出手，又在對方害怕的嗚咽和瑟縮中收回它，赫羅斯將軍接著說，“它達成的價值比它報廢造成的損失更多。我不會為此生氣。”

“Na，na……”宋律一聽激動得母語都出來了，“Na ni neng bu neng，呃，你，可以，幫助？”

“是的，我就是來幫助你的。”不厭其煩地重複著這句話，赫羅斯將軍左側主手手心向上，放在他們之間，“跟我走吧。我不會讓這些塔克裡人傷害並奴役你的。”

“不不，誤會！誤會！”總算捕捉到“傷害”這個自己理解的詞彙，猜出它大概意思的宋律連忙擺手，“奎斯，沒有，傷，我！塔克裡，沒有，傷，我！奎斯，塔克裡，好！”

“不。”赫羅斯身邊的銀色光旋突然爆發，讓整個飛船都隨之震顫，“他們和‘好’毫無關聯。他們隻會奴役，隻會毀滅，隻會讓自己的愚蠢拉整個仙女座陪葬！看看那個修克斯，那會是你和你的種族的結局！”

“對不起！對不起……！請，不生氣！不生氣……！”

“我，沒有生氣。”收斂了爆發的光旋，金屬巨人向十指交叉瑟瑟發抖地哀求著自己外星人說，“現在，跟我走吧，如果你不想變成下一個修克斯的話。”

“但-但是，我不明白，塔克裡，好，修克斯，好……”宋律側頭看了一眼在地上震顫著機體不斷亮著紅光警示的梭巡，又看了看顯示著各個隊員身體情況的顯示屏。她深吸了口氣，試探著向這個金屬巨人傾斜上身，“如果，我，呃，走，和你，你將會，奎斯，梭巡，奎斯的隊友，安全？奎斯，活？”

“你有著相當的同情心，甚至會想保護塔克裡人，我敬佩這一點。”赫羅斯將軍銀色的光旋以柔和的頻率閃爍，“但是，不。”

“什麼？為什麼？”

“或許是我的態度誤導了你，但是你實際上並沒有和我談判的資本。無論你同不同意，我都可以輕易把你帶走，並為仙女座的安全消滅這些宇宙瘟疫。”從地上站起身，赫羅斯活動了一下背後尺寸和火力都更為巨大的副手， “但就我個人而言，你自願與我離開是更優選項。”

在新種族外星人驚懼的注視下，將軍模仿著她之前“懇求”的動作，把副手的十指交錯合在身前，主手則再次向她伸出：“現在，我請求你：和我離開。你不需要親眼看到這些宇宙瘟疫被肅清的悲慘結局。”

【“警告：阻止代號-宋律被赫羅斯帶走的可能性無限接近於0. 請示：是否執行44號指令？”】

收到梭巡發來的緊急通告的年輕塔克裡隊長下意識地看向身邊支撐著護盾的老塔克裡人尋求幫助，然而蹲在重傷的突擊兵身邊的船醫隻是搖了搖頭：“很遺憾，塔克提斯，你做得很好——我們所有人都做得很好。但有時候……我們必須接受無論如何都無法改變的命運，並讓它結束在我們能做到的最好的結局上。”

奎斯把目光投向梭巡者號，他能看見駕駛室裡菲爾緹和塔讚的奏旋仍在閃爍，可顯然也已經瀕臨極限，而他與飛船之間間隔著數十個幾乎分毫未損的赫羅斯，這讓他們的距離變得如此遙遠，但不足以遠到讓他們能從44號指令中幸免。

閉上眼，梭巡者號的船長接通了所有人的內線和飛船的廣播係統：“所有梭巡者號的船員，這是最後一次廣播，梭巡-89677即將執行44號指令。我很遺憾我們無法離開這顆星球，但與你們並肩奮戰是我的榮幸。塔克裡永不屈服於赫羅斯奴役，我們最後的閃光將會銘刻在仙女座的星係之中，和光者的光輝融為一體——願光者接納我們。”

【“以及，宋律，我很抱歉。我希望我能做到更多，我希望我可以保護你……！我很抱歉……！我……我希望我們的粒子會在光者的仁慈中重新團聚。我很抱歉，宋律。”】

“他們啟動了飛船自毀程序，”赫羅斯光旋跳動著發出了一聲類似於嘲笑的低音，“典型的塔克裡人，如此自私而無知，自己無法得到的就要毀掉。無論如何，我們必須快點離開——”

赫羅斯將軍試圖穿過已經稀薄的以太屏障的手被突增的阻力彈開，不解地看著撐著膝蓋擋在隨船修克斯麵前的外星人，他說：“你在做什麼？不趕快離開的話，我們都會被爆炸波及的。”

“奎斯，好！塔克裡，好！修克斯，好！赫羅斯，壞！”努力加強自己對殘餘的以太旋流的控製，宋律向赫羅斯將軍伸出了手——但不是代表接受，而是代表製止，“你，走！他們，活！安全！”

“你不明白他們會對你做什麼，你不明白他們做過什麼，但是沒關係。”機體重新變形成更熟悉的形態，威克提姆型的赫羅斯銀色的光旋重新擴散，“不管你怎麼選，我都會帶你走，塔克裡的受害者。”