不多時便聽到裡頭一聲慘叫，又聽穩婆道：“太太彆出聲兒，也彆用力，宮口還未開。白耗了力氣。太太也不是頭一回生，自是知道沒有個一天一夜，哪能生出孩子來。”

陳氏強忍著痛，斷斷續續的道：“彆驚著姑娘們，待她們下學，引去老太太院裡。”

“你且彆操心吧，有我呢。”老太太索性進了屋，在陳氏床對麵的炕上坐下，吩咐丫頭，“可聽見了？彆驚著孩子們。”想了一想又道，“待樹哥兒下了學，叫請他父親回家來。”原本生孩子，是無須特特請男人們回家的，隻陳氏不大好，萬一……總要他們夫妻見上一麵。

大房生育多大的動靜？葉府上下早就炸了鍋。姑娘們上學的地方本就是東院挨著牆修的跨院，早聽見了。大姑娘庭瑤和四姑娘庭芳早就惶惶不安。先生也略知道些家事，今天便不管。隻拘著他們在課堂裡，彆去添亂。

又陳氏乃塚婦，比彆的太太都要緊些。二太太越氏一聽早產，就知道危險，忙往東院裡去。出門撞上三太太秦氏，妯娌兩個並在一處，都急急往東院趕。

一進門就問：“老太太，大嫂怎麼樣了？”

老太太看了兩個兒媳一眼，怕陳氏聽見什麼，隻道都好。越氏觀其顏色，心下已猜著八分。悄聲道：“家裡還有人參麼？”

老太太朝床上一抬下巴：“含著呢，隻不大好。我已叫人往鋪子裡尋了。”

越氏想了想：“我仿佛記得年前有人送了我爹一顆的，我使人討了來。”

老太太搖頭：“人家特特送你爹，自是極好的。你去討，親家公不好不給，咱們卻麻煩他了。”

越氏一笑：“不過是人參，切一二片便使得，又不要了他全株。橫豎我是不要臉的，偏去討了來。”

老太太心裡早急的冒火，等救命的時刻，也不客套了，點點頭：“替我拜謝親家。”

越氏喊來陪房，如此一般說，陪房就應聲往越監丞家去了。

三太太秦氏見沒有自己插腳的地兒，她原就是庶子媳婦，要比旁個更要小心服侍。絞儘腦汁才想起孩子們，道：“爺和姑娘們呢？”

老太太道：“還在學裡，沒叫告訴。回頭叫接到我院子裡去。”

秦氏道：“還是我去接吧，下人們怕攔不住大姑娘。”

“也好。”

秦氏鬆了口氣，也帶著人走了。

一時到了中午，催產藥灌了三回，宮口依然未開。大老爺得了信兒，匆匆從衙門裡趕來。越氏忙避了出去。見老太太一臉愁容，也沒了言語。母子兩個對坐無言。

卻說周姨娘，被老太太喝進屋裡，還開了條窗戶縫兒看動靜。心中百爪撓心，要是太太……那豈不是……她娘家依附著葉家發財，按慣例四時八節都要孝敬銀子。想著娘家源源不斷抬進陳氏屋裡的銀子，此時竟不心疼了。可轉念一想，又覺得不妙。老爺還年輕，斷不能不續弦的。來個更年輕更好生養的太太，又占著大義名分，又有兒子，就沒她的事了。頂好……太太再生個閨女，一房裡隻有她的兒子，待熬死了老太太，葉府還不是她說了算！憑你出身再好，不能生也是白搭！如此一想，竟恭恭敬敬的朝西方拜了三拜：“求太太平安產下姐兒，我定在佛前點四十八斤的長明燈！”

孫姨娘又是另番想法，她隻得一個女兒，太太死了對她沒好處，倒盼著太太平安無事，最好產下個哥兒，殺殺對門的氣焰！憑什麼？她還是老太太賞的人呢！被太太壓著是尊卑有序，偏被對門的娼婦壓著，怎能忍？到時候有了正子嫡孫，看你還怎麼囂張！哼！竟也朝著西方拜了三拜，她願吃三個月齋，以求的是太太母子平安。

直到晚間，都還沒有動靜。庭芳在老太太院裡，暗暗朝老天翻了個白眼，她不會又要死一回媽吧？老天爺你跟我有仇，必須的！