小哥兒早產，生下來就不大健康的樣子。瘦瘦弱弱的，兩隻手攥成拳頭，眼睛也閉著。庭芳知道早產兒的腦癱發病率略高，手不能張開恰恰是腦癱征兆之一。直到洗三過後，小哥兒的手微微張開了些，庭芳才放了心。好容易得了個哥兒，要是有點什麼，陳氏定受不住，還不如一開始就沒有。如今看著漸好，庭芳也忍不住道了聲阿彌陀佛。陳氏看著也緩了過來，大房幾兄妹便於次日恢複了往日作息。

大戶人家的規矩自是有晨昏定省，然葉府清晨上朝的上朝，上學的上學，從上到下都忙的不可開交。隻有媳婦們還伺候老太太的早飯，餘者都各乾各的正經事去了。庭芳到點醒來，掀開拔步床的兩層帳子，在丫頭的服侍下穿衣洗漱。她才九歲，不過梳個雙丫髻，帶幾朵紗製的花朵兒便罷。水仙早把課業本子備好，百合又找出件鬥篷替她披上：“昨日晴了半日，今早又下雪了，姑娘還是多穿些。”

水仙問道：“怎底找了這件？還是正月哩，穿紅的才喜慶。”

庭芳看了看鬥篷，花樣還挺新鮮。從下到上是紫藍色到灰藍色的漸變，上頭用銀線繡著一條條的葉子花紋，笑問：“什麼時候做的？我怎麼不知道？”

百合道：“姑娘忘了？原是太太的。毛邊兒不大好，底下又掛了一道兒。太太說難得的狐狸皮，丟了可惜，叫裁了一截給姑娘穿。那件紅色的有根金線鬆了頭兒掉了塊花色，且要收拾收拾才能穿呢。”

“我說呢，年前裁衣裳的時候並沒有這件。”庭芳自己打著蝴蝶結，滿意的道，“都是大紅大綠的，偶有一件素點兒的也不錯。”

水仙笑道：“姑娘又說怪話兒，您的年紀，正是穿大紅大綠的時候呢。鐲子帶哪個？”

“那個黑漆的。”

水仙皺眉道：“不好吧？”

“有什麼不好？”庭芳以前上網，見過一個玉雕鐲子的圖片。像麻花一樣三股扭做一股，靈動非常。現在她還小，家裡沒給準備玉的鐲子，便畫了花樣子，叫魏強舅舅用木頭雕了出來，上了黑漆，很是古樸大方。正好配今天的衣裳。

水仙拗不過庭芳，隻得尋出來替她帶上。庭芳看了看腕上的鐲子，感歎便宜舅舅手真巧，可惜命不好，否則不說發財，小康是沒問題的。也不知連續多日大雪，他家房子有沒有塌。得空了還是托個人問一聲才好。

收拾停當，主仆三人出門。學堂就在大房的東邊，一道牆的距離。隻不過有大老爺的外書房，怕外人不識路衝撞了內眷，才把門都封了。姊妹們上學得從陳氏正房東耳房前的小門繞一段，依舊比二房三房近的多。才走沒幾步，庭瑤也出來了。姐妹兩個在正房前碰頭，一麵等庭蘭庭蕪，一麵說話。隻聽庭瑤道：“昨兒老太太打發人來同我說，叫我頭晌上完學，吃了中午飯就到她那頭去。下半晌娘屋裡你多看著些，叫她好吃好睡。也看著奶.子彆躲懶兒，小哥兒正是操心的時候呢。”

庭芳忙問：“可是有事？”

庭瑤的丫頭茉莉抿嘴一笑：“四姑娘，您算算我們姑娘今年十幾啦？書固然要緊，更要緊的是當家理事。如今太太不得閒兒，可不得老太太先教著。”

庭芳了然一笑，直衝庭瑤做鬼臉兒。十五及笄呀，要說人家了。

庭瑤哼了一聲，扭過頭不看她。庭芳樂的咯咯直笑。正巧庭蘭出來，彼此見過禮，便收了話頭，領著庭蕪，四姐妹一塊兒沿著抄手遊廊繞到學堂裡去了。

學堂裡早升了爐子，一股淡淡的香味彌漫在屋內，想是升火的丫頭放了香餅在內。庭樹幾兄弟梳洗起來不如姐妹們費事，到的更早些。二房的庭珊，三房的庭琇庭苗因路遠些，都還沒到。庭瑤見了庭樹，便問：“前日我們湊的分子，可送出去了？”

庭樹搖頭：“還在正月裡，竟有好些藥鋪沒開業。走了一圈兒，也有開業的，卻不熟不敢胡亂托人；熟的鋪子掌櫃不在，夥計不敢應承。我才打發了小廝再去問問，下了學得空再跑一趟。”

庭芳道：“既是做好事，倒不急在一時。倘或遇到黑心的，我們白丟了錢不算，反倒助紂為虐為虎作倀，更不好。”

庭瑤點頭：“正是這話。”橫豎陳氏看著沒什麼大礙，她也不急了。

二房的長子庭珮，在家中少爺裡頭行二的聽了便問：“你們幾個說什麼呢？”

庭樹隻得如此這般說了一回，庭珮道：“替大伯母祈福，怎底不叫上我們？太生分了。且等我叫小廝拿了銀子往你屋裡送去。”

庭玬庭理等也都說要一起，待到姐妹們到了，更是七嘴八舌的議論。庭瑤婉拒不得，隻好應了。一時間散了一半的丫頭去取錢送錢。先生也到了。

葉府的先生姓康，乃葉大學士當年做主考官時點的進士。原是禦史，生性耿直。那年平王強占民田弄死了人，叫他追著參了好幾個月，硬把平王參成了平郡王，將平王一係得罪了個死。偏他兒子不爭氣，與人通.奸被抓了把柄，自有人告他縱子鬨事，吵的不可開交，他又想保兒子的命，隻得辭官歸隱。葉閣老見他家徒四壁，索性請他來家教書，算全了師徒一場。

性子好不好在一旁，堂堂進士的學問自是不必說。葉家上下沒有不敬他的，時間長了比做官還自在，索性接了老婆住在葉府特特收拾的院子裡紮了根。成日間除了教學生，便是吟詩作賦，不時寫本圖文並茂的美食冊子，才名比往日更甚。