胡媽媽聽見她們姐妹說小話兒不吱聲，庭芳畢竟不是陳氏生的，這些嫡嫡庶庶頂好不要當著她麵說。不是損了她的顏麵，就是帶歪了她的心。索性當年紀大耳背聽不見，隻眯在炕上打盹兒，聽著姐兩個話題慢慢歪遠了才徹底睡了過去。

打臉的事庭瑤做不得，有人做得。老太太最仔細不過的人，聞的庭苗告病，略一尋思就知道了七八分。再使人打聽打聽，來龍去脈便一清二楚。就如庭瑤所料，老太太登時不高興了，你就是慢待庶出也彆帶到臉上！嫡庶有彆，卻不是嫡出為寶庶出為草！叫杜媽媽尋了件庭瑤小時候穿過的衣裳，仔細燙平整了送到三房去。

秦氏接到衣裳，臉一陣紅一陣白。偏三老爺回來瞧見就罵開了：“你臉皮可比的上城牆了，小孩兒的衣裳又不用銷金嵌玉，不過好點的料子，沒了裁一件便是，還要往老太太屋裡討！她又沒養個這麼大的閨女，討來的還不是旁人的舊衣裳！明日人人都穿新的，偏我女兒穿舊的，咱們家就窮死了不成？”

秦氏氣的半死，心道家裡窮還不是你養小老婆養的！卻半句不敢答言，也隻好垂著頭稱是，心裡把庭苗左右罵了個遍，一時想起她乳.母來，這個可以罵，便痛罵道：“有氣的死人！姑娘的衣裳鞋襪都管不好，要她何用？家裡有的是紅布，偏憋著不說。姑娘年紀小不懂事，她年紀活到狗身上去了不成？早回我也犯不著去借衣裳了！”又同丫頭道，“你們哪個去點點兩位姑娘的首飾，趁著還能借，早備齊了吧。省的明日清早同我說這個沒項圈兒，那個沒花兒朵兒，三房的臉都叫你們丟儘了！”

不獨庭苗，三房除了庭琇，聽到秦氏在屋裡罵人，所有的孩子的皮都緊了緊。庭鬆庭楓庭楊三個是男孩子，不用十分裝飾，也互相撿看了一番。庭鬆悄悄溜到庭苗屋裡，見她哭的兩眼紅腫，跺腳道：“祖宗，你還哭，當真給太太沒臉呢？明日叫外人瞧見了，不獨太太，連老太太都不饒你。還不把眼淚收了！”

庭苗一凜，咬著嘴唇把眼淚憋回去：“四哥哥……”

“罷罷，你快彆哭了。我來是與你說，趕緊去找五姐姐借首飾，不然明日大夥兒都金燦燦的，獨你隻帶花兒，招打呢！”

庭苗差點又哭出聲來，硬忍著道：“我不敢。”

庭鬆翻個白眼：“是借又不是要，我實話與你說，明日咱們不管誰丟臉，老太太都是要惱整個三房的。你隻管去尋五姐，她是明白人。”說畢又囑咐一句，“可彆說你沒有，隻說你問了旁人，唔……就說想同七妹妹帶一樣的，你今年卻沒打那一款，問姐姐借，知道不？”

庭蕪年底打了一對漏雕蟲草的金鈴鐺，秦氏瞧著好看也給庭琇打了一對年年有魚的。鈴鐺乃日常動用之物，不甚華麗，想來明日庭琇並不會帶，必能借出來。隻需得跟庭蕪打個招呼。庭鬆想的挺好，都是庶出，彼此體諒體諒。橫豎她們兩個最小，裝飾上無須過分華麗，一對金鈴鐺也使得。便使人去同庭蕪說。哪知庭蕪最近正不自在，要比不過庭瑤她認，要她叫庭芳壓了一頭卻萬萬不行。聽庭苗約她隻帶一對金鈴鐺，怒道：“我又不是那破落戶兒，大喜的好日子做那窮酸樣兒！我又沒有要接濟的親戚，當我帶不起不成？”

此話明著罵庭芳舅家窮，卻直直掃到庭苗臉上。庭苗舅家不單窮，還是奴籍呢。偏是家生子，逮著空兒就朝庭苗哭。庭芳舅家再不好，說著亦是良家子，名聲上好聽百倍。何況是庭苗有求於庭蕪，卻收到如此尖刻的一番話，眼淚頓時又來了：“四哥哥……她們，她們都欺負我……嗚嗚嗚。”

庭鬆心頭火起，前日庭蕪就衝著大家使性子，家裡兄弟姐妹哪個不是和氣的，偏她作妖！忙又來哄妹妹：“是我的不是，我想的不周全。可彆再哭了，我去尋五姐姐借。”

“你可怎麼借？”

庭鬆拍拍額頭：“我也是康莊大道不走，偏使你們女人家的小心眼子。直說你想帶她的金鈴鐺，偏不好意思，拖我去做中人不就結了。哎哎，再不同丫頭婆子混了，都叫帶溝裡了，白叫你受了氣。我同你賠個禮，好妹妹可千萬彆生氣。”說著連作了好幾個揖。

庭苗撲哧一聲笑了：“罷罷，我也不為難你，也不為難姐姐。她統共也沒幾個像樣的。既是借，索性大方的問大姐姐借。我是妹妹，她是姐姐，姐妹們互助原是該的。”轉了幾個彎兒，庭苗也想通了，統共一家幾個院子，下人們什麼話不傳？便是今日瞞著，至多後日都知道了，何苦弄的三房沒臉她吃掛落。原庭鬆想的法子不是不行，再沒想到庭蕪那麼難纏，心中大恨——你不也一樣是庶出！姨娘有錢了不起啊？咱們走著瞧！